В пятницу вечером я открыла дверь в квартиру и бросила ключи на столик в прихожей, потом уронила пальто и сумку на пол. Где-то за серыми облаками садилось солнце, с каждой минутой небо становилось все темнее. Я рухнула на диван, вымотанная очередным долгим рабочим днем и новым клиентом, «Ред Булл», и мною тут же завладели мысли об Эшере.

За три недели я не получила от него ни единого сообщения. Конечно, я тоже не пыталась с ним связаться. Но ведь именно он настоял на разрыве отношений. У меня еще осталась гордость.

Однако я все яснее понимала, насколько она бесполезна.

И все же слишком устала, чтобы думать. Днем в агентстве я была занята, исполняя новые обязанности партнера, но долгими, тихими ночами мне оставалось лишь скучать по нему.

Я заказала китайскую еду и включила «Нетфликс», бесцельно пролистала огромное количество фильмов, но ни один из них не привлек внимания. Смехотворно рано – в восемь вечера – я улеглась в кровать и взяла с прикроватной тумбочки книгу. «Эпоху невинности» я начала читать еще на Кауаи, когда впервые приехала туда несколько месяцев назад, а потом купила себе экземпляр, чтобы закончить.

В книге рассказывалась история молодого аристократа, жившего в 1870-х годах, Ньюленда Арчера, который обручился с симпатичной молодой женщиной, а после влюбился в строящую козни, скандальную графиню Оленскую.

На мой вкус стиль казался немного старомодным, но эта история глубоко запала в сердце. Ньюленд и графиня, несмотря на долгие разлуки, продолжали встречаться, но они не могли свободно любить друг друга. Перед ними стоял долг…

Я уронила книгу на грудь.

Сердце сжалось, однако прикоснувшись к кварцевому кулону на шее, я сдержала слезы. Что мне дал этот личностный рост? Сейчас я надрывалась на работе, но ведь способности не возникли сами по себе, они были всегда. И все же я не представляла, что способна привязаться к кому-то столь же сильно, как к Эшеру. Внутри меня словно скрывался целый каньон, наполненный целыми слоями чувств, окрашенных в различные цвета и оттенки.

Но какой в этом смысл?

Эшер решил порвать со мной. Может, навсегда. Он выбрал свою жизнь, я предпочла свою, мы находились за полмира друг от друга.

Я отложила книгу в сторону и сняла кулон. Я убрала его в шкатулку на туалетном столике, а потом – прежде, чем успела отговорить себя, – взяла в руки телефон.

«Давай куда-нибудь сходим», – написала я.

Вив ответила меньше чем через минуту.

«Серьезно?»

Мы уже давно не общались. Может, с ней мы тоже расстались навсегда?

«Встретимся у «Олтини» через час?»

«Меня не нужно просить дважды», – написала она и добавила смайликов с шампанским.

– Да, выпить не помешает, – пробормотала я.

Я оделась, не обращая внимания на предупреждающие звоночки в голове – и сердце, – которые твердили, что я совершаю ошибку.

Но, черт возьми, я их уже столько натворила. Раньше меня это никогда не останавливало.

* * *

Луч серебристого зимнего света коснулся лица, и я застонала. Я уже сто лет так не напивалась и забыла, насколько «веселыми» бывают похмелья.

– Боже, – пробормотала я, плотнее закутываясь в простыню из египетского хлопка.

Вообще-то, это была не моя простыня. Другой цвет, запах…

«От нее пахнет мужчиной».

Я заглянула под простыню, обнаружив, что на мне лишь черный шелковый лифчик и трусики.

– Вот черт! – Я резко села; острая боль пронзила сердце – сильнее, чем любые муки похмелья. – О нет. Нет-нет-нет…

– Привет.

Вскрикнув, я натянула простыню до шеи и, тряхнув головой, отбросила за спину спутанные волосы. В огромной спальне, в кресле возле окна сидел мужчина – светловолосый, мощный, сексуальный, в футболке и пижамных штанах.

– Ты меня не помнишь, правда? – Он изобразил веселую улыбку.

– Э-э-э…

Прошлая ночь прошла словно в тумане. Коктейли с Вив, компания красивых, богатых парней… и больше ничего.

– Прости. – Я обхватила голову руками. – Не принимай это на свой счет – я вообще не помню прошлую ночь.

«Потому что, когда стало трудно, я вернулась к прежним привычкам…»

Парень покачал головой.

– Я говорил не о прошлой ночи. Я Джек Филлипс. Мы познакомились почти год назад при схожих обстоятельствах. – Он лукаво улыбнулся. – Понимаю, это сбивает с толку.

– Джек… – Я уставилась на парня; на меня нахлынули размытые, пропитанные алкоголем воспоминания. – Боже мой. Да, мы с тобой…

– Спали вместе, – закончил он. – После я хотел позвонить тебе, но ты вроде как исчезла.

– Спали вместе, – пробормотала я и закрыла глаза.

«Эшер…»

– Год назад, – уточнил Джек. – Прошлой ночью… не задалось.

Я резко подняла голову.

– У нас ничего не было?

– Нет, – подтвердил он. – Ты полночи проплакала у меня на плече, раз за разом повторяя, что влюблена в какого-то пожарного, а потом просто отключилась. – Он сухо улыбнулся. – Я офигенно развлекся.

Я заставила себя сесть, плотно завернувшись в простыни.

– Подожди, постой. Я сказала, что…

– Любишь его, да. Влюбилась без памяти. Ты повторяла это без устали.

– И мы с тобой не спали.

– Нет.

– Тогда почему я в нижнем белье?

– Я снял платье, чтобы тебе было удобнее, – пояснил Джек. – Вот и все, клянусь.

– А где ты спал? – прищурилась я.

– На диване.

– Мы делали… что-то еще?

– Например? – Он ухмыльнулся, явно довольный собой.

– Мы целовались?

«Пожалуйста, скажи «нет»…»

Он покачал головой:

– Не целовались. Хотя я пытался. Еще в машине я наклонился, чтобы поцеловать тебя, а ты ударилась в слезы.

– И сказала то… что сказала?

Джек кивнул:

– Ты была немного не в себе. Я не знал, как быть, поэтому велел водителю привезти нас сюда. Я приготовил тебе чай…

– Ты приготовил чай?

Он улыбнулся.

– Это показалось уместным. Но, по большей части, ты просто хотела поговорить о нем.

– И у нас с тобой вообще ничего не было.

– Ну, кроме непристойного рукопожатия.

Я расслабилась и облегченно вздохнула.

– Ты настоящий джентльмен, Джек. Прости, что из-за меня ты оказался в такой ситуации.

– Все в порядке. – Он склонил голову набок. – А кто этот пожарный? Твой парень?

Я кивнула.

– Но мы вроде как расстались.

– Как Росс и Рейчел?

Я рассмеялась.

– Ты готовишь гостям чай и ссылаешься на «Друзей». Какой-нибудь девчонке правда повезет с тобой, Джек.

– Но не тебе. – Он печально улыбнулся. – Немного обидно, что, когда мы снова встретились прошлым вечером, ты меня не вспомнила. Но я решил, что мне дали второй шанс произвести впечатление. Что ж, не вышло.

– Прости. И спасибо, что повел себя так замечательно. Дважды.

– Должен признать, что первый раз был намного более