На минуту я задумалась, а потом решила пойти ва-банк:

— Хорошо. Я все расскажу, — согласилась я, а потом добавила. — Но при одном условии.

Русалка снова закатила глаза и немного возвысилась надо мной, руки картинно сложила на груди:

— Какие еще условия?! Я тебя утопила? Нет? Вот и будь благодарна, — как маленькому ребенку объяснила мне мавка. А я почему-то подумала, что еще не вечер. Глядишь, наболтается, тогда и топить можно. Но у меня были свои планы:

— Ну, топи, — коротко кивнула я и задрала что есть мочи нос. Наверное, со стороны сие бунтарство выглядело забавно, но, однако подействовало.

— Как топи? — воскликнула мавка. — Ты не ополоумела ли часом, душенька?

Я и бровью не повела. Хотя, откровенно говоря, в воде я себя чувствовала очень неуверенно. Я нутром ощущала, как здешние места тянут из меня энергию. А еще боялась, что даже если я попытаюсь сжечь все озеро к чертям, мне просто не хватит сил.

— Будешь и дальше тут от скукоты киснуть, — нагло заявила я.

Абсолютно белые глаза мавки вдруг сверкнули бирюзой. На краткий миг, но я успела заметить.

— И вовсе я не кисну! У меня тут чисто и приятно.

— Дело твое, — согласилась я. А потом взялась поудобнее за свой мешок и поплыла куда глаза глядят, напоследок бросила. — Счастливо тебе не киснуть и дальше!

Я абсолютно не знала, что делать дальше. Зеленую силовую нить я потеряла, куда плыть понятия не имела, только на любопытную мавку и надеялась. А еще на то, что она не утопит меня раньше времени.

Прилично отплыв от новой знакомой, я уж было решила, что план мой не сработал.

Однако потом раздался все тот же звонкий голосок:

— Подожди!

Я тихо выдохнула и аккуратно развернулась в воде. Сандэя быстро подплыла ко мне и очаровательно улыбнулась белозубой клыкастой улыбкой:

— Назови свое условие.

Прочистив горло, озвучила:

— Ты проводишь меня на другую сторону озера. Думаю, ты в курсе, откуда я пришла. А еще топить не станешь.

Мавка вновь сверкнула бирюзой через белую пелену глаз:

— Это уже два условия. Выбирай что-то одно, иначе сделке не бывать.

Взвесив все “за” и “против”, я согласилась и на первом пункте. Хотя, откровенно говоря, кошки так и скребли на душе.

Сандэя победно улыбнулась, схватила меня за руку и поплыла, не забывая при этом трещать без умолку.

Ее интересовало все. Абсолютно все. От того, сколько зубов у взрослого орка, до цвета ночных панталон Императора Визериса.

Я рассказала мавке о большей части своих злоключений, убрав несколько откровенных подробностей. Казалось, говорит Сандэя больше моего. Она постоянно перебивала и рассказывала свое мнение и видение ситуации. А еще она была безумно влюблена. Ни за что не догадаетесь в кого. Я сперва удивленно вытаращилась на откровенное признание.

— Мой любимый Бахараст постоянно приходил сюда пару сотен лет назад, — рассказывала мавка, проникновенно глядя на меня, словно гипнотизируя. — Мы вели долгие беседы, проводили жаркие ночи. Но однажды я оступилась. Я была вынуждена.

Казалось, девушка оправдывается.

— Однажды магия перестала питать так, как раньше. Мой народ начал тихо мучительно погибать. И нам пришлось искать иные способы выживания.

— Какие? — тихо спросила я, а белоглазая девушка рассмеялась. Ее смех колокольчиком разнёсся над поверхностью озера, и на краткий миг туман словно рассеялся. Совсем близко был берег.

— Ты и так все поняла, глупышка, — надула губки Сандэя, а потом молнией бросилась на меня. Набрав побольше воздуха в легкие я погрузилась в воду. Отбиваясь и царапаясь, пуская огненные шары в атакующую мавку. Теперь она была не прекрасной белокурой девушкой, я сморщенной старухой с длинными крючковатыми пальцами и острыми гнилыми клыками. Как ни пыталась выплыть, у меня не получалось, как не боролась, сил было недостаточно. Сначала земли иссушили мой резерв, потом усталость взяла свое, теперь вот мавка.

В голове начало шуметь, а легкие сдавило спазмом, и я нехотя выдохнула почти весь воздух, еле сдержавшись и не наглотавшись воды.

— Глупая девчонка, не трать живительную энергию, оставь мне хоть немного! — раздавался голос Сандэи под водой, а может просто у меня в голову. В этот миг я поняла, что мой конец близок. Но сдаваться я была не намерена, это был бой не на жизнь, а насмерть.

Из последних сил я принялась плести заклинание перехода в навь, не зря Ралион мучил меня сутки напролет. Вот только раньше я была неправильно мотивирована. Если можно так сказать.

Я вплетала в магическое полотно свою собственную жизненную силу, чувствуя, как угасаю, как жизнь по крупице уходит. Хотелось верить, что на этот раз все должно получиться. Потому что иначе зачем весь этот путь?

А потом я не выдержала и сделала глубокий вдох.

Однако, жизнь не покинула меня. И я не захлебнулась.

Мощные мужские руки схватили меня за плечи и словно пушинку выволокли из воды, положили на берег.

Закашлявшись, я долго приходила себя. Вдохнуть воздух оказалось не так-то и просто, легкие жгло, а в груди щемило.

Наконец, худо-бедно задышав, я открыла глаза, чтобы осмотреться и едва не подпрыгнула от удивления. Я лежала на берегу того самого озера, в котором очутилось, провалившись в зеркало.

— Ну здравствуй, — раздался тихий низкий голос Гхаарха. — Не ожидал, что получу один подарок дважды.

Я непонимающе посмотрела в глубокие черные глаза, словно увидела диво-дивное, а говоривший вдруг густо позеленел:

— Да шучу. Шучу я, — и хохотнул, легко так, искренне. И я наконец смогла немного расслабиться.

— Я думала, что умру, — честно призналась я.

— Кто посмел? — совершенно посерьезнев спросил орк. Он не забыл при этом развязать тяжелый вещевой мешок, достать пуховый палантин и накинуть его мне на плечи. А после и вовсе принялся растирать мои многострадальные конечности, словно не огромный воин-варвар, а самый заботливый папочка в мире.

Я благодарно улыбнулась и закуталась в теплую материю. Меня знобило.

— А так, — махнула рукой и зевнула. Силы мои значительно истощились. — Мавка одна…

— Мавка? — удивленно приподнял брови мужчина и прикусил массивными клыками губу. — Зачем ей тебя топить? Они обычно соблазняют.

Я снова пожала плечами.

— Наверное, мне попалась неправильная мавка. Она хотела меня утопить и напиться жизненной силой.

Казалось, орк был озадачен:

— Обычно они питаются совсем другой энергией, видимо все совсем плохо, — Гхаарх сделал паузу, задумавшись. Подхватил меня на руки и направился прочь от озера, а я краем глаза заметила солидное сопровождение. — И как ты вообще умудрилась найти мавку? Они же вымерли все! Как сюда попала? Видят Боги, всего на день позже тебя вытащил бы из воды совсем другой орк, тебе крупно повезло, меня словно провидение толкнуло самолично выехать к озерам.