— А если бы у вас в кармане был пистолет? — суровооборвала его миссис Блакэли. — Разве мог Карл рисковать моей жизнью?

— Да, действительно? — подтвердил встрепанныйполковник, и парочка с большим достоинством выплыла из комнаты.

— Удивляюсь, как это никто еще не вызвалполицию, — сказала Сесилия, дергая Филиппа за рукав. — Я бы с большимудовольствием сдала вас всех первому попавшемуся патрульному. Хулиганы!

— Ну, и что мы теперь будем делать? — спросилЛэрри, когда за Тейлором и, Сесилией захлопнулась дверь. — Бегать по всемупомещению?

— Мы собирались осмотреть второй этаж, — напомнилВинсент.

В зале в это время начались танцы. Было тесно и раздражающешумно. Зато наверху, за первой же дверью, царила неестественная тишина.

— Здесь зимний сад, — сообщил Лэрри, первымвошедший в следующее помещение. — И нет никого живого.

— Типун тебе на язык, — пробормотал Винсент. И тутже воскликнул:

— Стойте-ка!

Лэрри и Элис послушно замерли, озираясь по сторонам.

— Смотрите, вон те два стула. Вам они не кажутсяпримечательными? Другие все разбросаны по залу, а эти стоят друг против друга.

— Какой-то круглый след на полу, — сказал Лэрри,наклоняясь и двумя руками придерживая очки. — Как будто от стакана.

— Мне нехорошо, — слабым голосом сказалаЭлис. — Этот сад кажется мне каким-то зловещим.

— Надо все здесь обследовать, — заявилВинсент. — Очень внимательно.

Элис отреагировала первой. Неуверенной походкой онаотправилась в безошибочном направлении, и уже минуту спустя до мужчин донессяее испуганный крик:

— Я вижу ту.., туф.., туфлю! О, боже мой!

Винсент и Лэрри бросились туда и увидели за пальмамибезжизненную Алису. Ее лицо было бледным, а руки холодными, словно лед.

Винсент поднял ее на руки и вынес на свет.

— Вызывайте врачей, немедленно! — скомандовалон. — А я пока займусь Тейлором.

* * *

— Алло? Артур? Это ты?

— Да, Элис. Это я.

Элис взволнованно прошлась по комнате, прижимая телефоннуютрубку к плечу.

— Откуда ты звонишь? Из Флориды?

— Да, Артур.

— Винс рядом? Перед отъездом он мне рассказал про твоюсестру, детка. У них там все хорошо?

— Да не так, чтобы очень, — пролепетала Элис ипоглядела на Лэрри, который сидел в кресле и сардонически улыбался. —Понимаете, моя сестра сейчас в больнице…

— А что с ней такое?

— Ее хотели убить, — ответила Элис.

— Как? Опять? За что? Ей удалось спастись?

— Она выкарабкается.

— А что же Винс?

— Он пытался ее защитить и…

— И — что? — почти завопил Артур.

— Его забрали в полицию.

— Винс — в полиции? Это правда?

— Да, Артур, правда. Он сцепился с убийцей, когда ещене было доказательств…

— А кто, кто убийца?

— Приемный внук нашего дедушки, — секунду подумав,сообщила Элис. Лэрри каркнул откуда-то из кресла, что, по-видимому, означалосмех. Артур немного помолчал, потом осторожно спросил:

— Надеюсь, Винс не прикончил этого типа?

— Нет, но после встречи с Винсом тип тоже в больнице.

— А ты сама откуда звонишь? Не из травматологическогоотделения?

— Со мной все хорошо. Вот только нервы…

— Ты в психушке?!

— Я дома, дома.

— Просто не верится. Тебе не трудно продиктовать мнеадрес?

— Конечно, нет. Только… Черт, я, кажется, не знаюадреса.

Лэрри поднялся на ноги и взял из ее вялых рук телефон.

— Здравствуйте, мистер Хэммерсмит. Меня зовут ЛэрриСолдан. Записывайте адрес.

— Вы санитар? — подозрительно спросили из трубки.

— Я друг Алисы.

— Вы уверены, что с вами все в порядке?

— Конечно. За время всех этих событий мне всего лишьсломали ребро, укусили за лодыжку и пару раз ударили по голове стулом.

* * *

— Никогда не думала, что таким страхолюдинам мужчиныделают предложения, — прошептала Алиса, облизывая сухие губы. — Еслия скажу «да», мы не сможем даже поцеловаться по-настоящему.

— На радостях я готов поцеловать даже Лэрри, —сказал Винсент.

— Только попробуй, — раздался голос Лэрри, которыйв этот момент как раз входил в палату. — И что, черт возьми, означает этотвое «даже»?

— Лэрри, ты не мог бы подождать снаружи? — спросилВинсент, оборачиваясь. — У нас с Алисой серьезный разговор.

— Если меня собираются поцеловывать, то я хотя быдолжен знать — за что.

— Я только что признался этой женщине в любви, болванты эдакий.

Винсент с нежностью посмотрел на Алису, которую держал заруку.

— Ладно, пока вы здесь шепчетесь, я поднимусь наверх ипроведаю Тейлора, — согласился Лэрри.

— Тейлора? — воскликнула Алиса, дернувшись. —Филиппа Тейлора? А что с ним-то случилось?

— Ах, ты не знаешь… — сладким голосом протянулЛэрри. — Винс побил его. Из-за тебя.

— Но ведь Филипп ничего не сделал! Это все Сесилия!Видимо, она хотела выйти замуж и стать богатой. А ты набросился на беднягуФилиппа. Это несправедливо…

— Я совершенно убежден, что в жизни просто так ничегоне бывает. Если уж тебя побили, то точно было за что.

— Н-да? — подал голос Лэрри. — Ну, спасибо.Меня это будет утешать до тех пор, пока не пройдут мои синяки.

— Лэрри, скажи, как от тебя можно избавиться? —спросил Винсент. — Хочешь десять баксов?

— У тебя замашки, как у бакалейщика, — обиженносказал Лэрри. — Десять баксов? За то, чтобы поговорить с любимой женщинойбез свидетелей? Фи.

Выходя из палаты, он весело подмигнул улыбающейся Алисе.

— Дорогая, — прошептал Винсент, когда они,наконец, остались одни. — Ты мне так ничего и не ответила.

Алиса почувствовала в его голосе скрытое напряжение.

— Винс, все это так странно, так.., сумбурно.

Винсент нахмурился.

— Элис сказала мне, что ты сбежала из Вустер-сити,потому что сочла наши возможные отношения пошлыми. Это правда? Ты думаешьименно так?

— Нет. Просто… Ты был женат на Элис…