- Чай тебе предлагать боюсь, - усмехнулась Грейс, доставая с полки достаточно объемный короб.

- Не стоит, я только пообедала, - чуть приврала я, стараясь не пялиться на закрытую иллюзией стену.

Артефактор протянула мне коробку, которую я подхватила, готовясь к солидному весу. Руки чуть дернулись вверх - короб оказался совсем невесомый, словно пустой. Появилось желание тряхнуть его, дабы проверить наличие содержимого.

- Ты с ним осторожнее, - предупредила Грейс, не торопясь выпускать передачу, точно опасаясь, что я ее уроню.

Она медленно отвела руки, задев мои.

Наши браслеты отчетливо соприкоснулись.

Короб выскользнул из моих опустившихся рук, крышка отскочила, обнажая пустое дно. Осознание происходящего пришло слишком запоздало, как и мысль, что что-то в браслете Грег все-таки упустил.

Грейс активировала свой браслет, поднесла к лицу и надиктовала какую-то фразу, глядя при этом мне в глаза. Я не сумела разобрать слов, со слухом творилось что-то странное. Как, впрочем, и со зрением, и со всем телом, ставшего вдруг ватным и каким-то не моим.

Пожалуй, единственное, что я ощущала четко - это пульсацию между ключиц. Там, где раньше время от времени давала о себе знать вампирская метка.

Эта метка потянула меня в сторону двери и дальше, через территорию дворца. Грейс шла следом за мной, нас никто не остановил в дверях, охрана лишь скользнула взглядом по знакомым выходящим. Мы беспрепятственно покинули дворец, сели в экипаж без гербов и поехали.

На этом все мои осмысленные действия закончились, и я словно уснула.

Очнулась я в совершенно незнакомом месте, явно где-то за городом. Без браслета и без подвески с крыльями. Большой дом за высоким забором, позади которого виднелись макушки деревьев, намекая на густой лес. Это все я отметила походя, выходя из экипажа.

- О! Наша белочка приехала! - услышала до боли знакомый радостный возглас.

Он даже вывел меня из оцепенения и заставил повернуть голову в сторону говорившего.

- Полегче, Дирк, - обрубила его Грейс. - Скоро ее мама приедет, и ей твое поведение не понравится.

- И кто же у нас мама? - удивленно поднял бровь некромант.

- Аманда Донован.

Других пояснений, чтобы от меня отстали, не потребовалось.

В голове назойливой мухой стучалась мысль о неправильности происходящего, о необходимости очнуться, но закрепиться ей не удавалось.

- Наденьте на нее блокирующие браслеты, - приказала артефактор.

На мои руках, безвольно болтающихся вдоль туловища, застегнули браслеты. Магию тут же отрезало, но и давление метки разом ослабло. Я резко повернулась в сторону некроманта и артефактора.

- Давай без глупостей, - устало попросила Грейс.

Кажется, последние дни действительно дались ей нелегко. Коварные планы - они такие, требуют большой самоотдачи.

- То есть то, что вы захватили меня в плен, - разумный и взвешенный поступок? - не удержалась я. - Вы же понимаете, что меня будут искать как друзья, так и сотрудники безопасности посольства?

- Лара, ты и сама знаешь, что это пустая бравада, - отозвалась Грейс. - Из-за начатых вампирских ритуалов тебя невозможно найти, вампиры скрыты от любого поиска.

- Вот это да! - подал голос некромант. - Отличное качество, я тоже так хочу!

- Заткнись, - бросила ему женщина, не оборачиваясь, и продолжила, обращаясь ко мне: - Твой браслет на одном из измененных, который сейчас быстро перемещается по городу. Пока его поймают, пока поймут, в чем дело… Поэтому повторяю: не делай глупостей. Скоро вернется твоя мать, она тебе все доходчиво объяснит. Я же не собираюсь тратить время на воспитание взбалмошных девиц.

- Не думаю, что мою мать так быстро выпустят из тюрьмы. Надеюсь, что ее вообще не выпустят, - заявила я больше, чтобы потянуть время. Или узнать еще хоть какую-то информацию.

Злодеи ведь любят эффектно раскрывать свои гениальные планы.

- Надейся, - усмехнулась Грейс и развернулась к экипажу.

Видимо, мне и со злодеями не повезло, совсем ненормальные какие-то попались.

- Дирк, отвечаешь за нее головой, - предупредила она некроманта, садясь в экипаж.

- А что я-то сразу? - возмутился он, но дверь экипажа уже закрылась, а сам он тронулся в обратный путь.

Вообще, однажды мне от этого типа сбежать уже удалось. Но тогда у меня был Грег со всей мощью духа.

- Значит, расклад такой, - со вздохом начал некромант. - До Биргаро отсюда полдня пути на экипаже, которого нет, - он развел руками в шутовском жесте, как бы извиняясь. - До ближайшей деревеньки с самогоном - два часа пешком, - тут вздох вышел не притворным. - Если у тебя были какие-то артефакты - Грейс все забрала, у нее на них профессиональная чуйка.

Моя рука против воли метнулась к шее, но подвески на ней не висело. Первое ощущение не обмануло. Некромант издевательски хмыкнул.

- Людей здесь немного, но я самый хороший, - нагло заявил он. - Так что давай, наконец, дружить. Если помнишь, я тебе уже давно предлагал.

- Мне мама не разрешает с незнакомыми разговаривать, - хмуро отозвалась я, вглядываясь в забор. Раз уж имя Аманды Донован так волшебно сработало - надо пользоваться.

Магии я больше не чувствовала, браслеты блокировали абсолютно все. Но могу поклясться, что забор с магическим подвохом. Плохо.

- Я Дирк, - некромант с готовностью протянул руку.

Я посмотрела на него, потом на его руку и все-таки пожала.

- Лара.

Посол говорил, что никакие знакомства лишними не бывают.

- Вот видишь, сразу бы так, - расплылся в щербатой лыбе некромант.

Нескольких зубов у него не хватало, кажется, при нашей первой встрече его улыбка была целее. Хотя и тогда он, невысокий и плюгавый, не произвел на меня впечатления, а сейчас - тем более. Жизнь с тех пор его изрядно побила.

- Если хочешь - пойдем в