– Да, серьезная проблема, – сказал Келлер. – Я над этим как-то даже не задумывался. Придется придумать собственные способы кодирования сигналов и поменять частоты, на которых работают корабли.

– Ты закончил опыты по копированию личностных матриц кораблей и солдат перед каждым вылетом в наши бункеры связи? – вспомнил я.

– Закончил, все отлично работает, – откликнулся он. – Теперь можно смело активировать заряды самоуничтожения на тех кораблях, которые подвергнутся абордажу с целью захвата. Личностные матрицы любого корабля или солдата можно будет восстановить.

– А как насчет наших новых абордажных команд?

– Не готовы пока, – недовольно ответил Келлер. – Может, возьмешь на себя организацию их производства и формирования? Я сейчас большей частью процессорных мощностей контролирую строительство новых сырьевых баз в противоположной от нападения стороне.

– Хорошо, займусь, – согласился я. – Теперь следующее, и, похоже, оно станет нашей приоритетной задачей. Нужно любой ценой захватить несколько кораблей берсеркеров. Я просто уверен в том, что за прошедшее время у роботов появилось новое оружие или системы защиты от нашего. Жизненно необходимо завладеть ими и начать исследования, чтобы разобраться с принципами их действия.

– Согласен, – откликнулся Келлер. – Тогда я все силы с постройки двух научных центров бросаю на запуск производства дронов-ученых. Цеха уже готовы, осталось только поставить сырье.

– Поскольку Содружество нам помогать не собирается, то я не вижу причин продолжать постройку научных баз. Предлагаю увеличить количество кораблей-разведчиков, которые находятся на территории Содружества.

– Это я уже сделал. Заодно они разбрасывают наших роботов-шпионов рядом с базами военных и ученых, некоторые из них уже пробрались туда и начали передавать информацию.

– Отлично, – ответил я. – Что еще забыли упомянуть?

– Что будем делать с участившимися нападениями пиратов и нарушением наших границ другими судами?

– Предлагаю сделать заявление для всего Содружества. В связи с надвигающимся нападением берсеркеров на всей территории меклар вводится военное положение. Из-за этого все наши гиперворота и сектора будут перекрыты для доступа других кораблей. Просим учесть это при планировании своих перелетов.

– Короче говоря, будем стрелять по всему, что движется в наших секторах, – засмеялся Келлер.

– Сегодня запишу обращение, передавай его неделю в разное время. Что-нибудь еще?

– На сегодня это самые важные вопросы. Вызывай меня, если понадоблюсь, я сейчас плохо слышу твои мысли, настолько напряженно работаю.

Я прервал разговор. Нужно было приступать к формированию рейдерских групп.

«Эх, ракетоносцев и авианосцев пока у нас нет, – пожалел я, просматривая списки кораблей. – Как бы они пригодились в этих рейдах».

Подключив процессорные мощности, я начал сортировать все нужные мне типы кораблей по живучести в боевых условиях. Вскоре нужные десять групп были скомплектованы, и, послав прямой приказ ИИ каждого из кораблей явиться к моему флагману, я перекинул эти списки Келлеру.

Хоть времени на все ушло изрядно, но спать мне совершенно не хотелось, и я решил закончить со вторым порученным мне Келлером делом – абордажниками. Запросив нужную информацию, я сразу понял недовольство Келлера. На производстве абордажников был занят только один конвейер, а выпущенные роботы просто доставлялись на склад. Процесс внедрения личностной матрицы, формирование групп и прочее налажены не были. Ознакомившись с объемом работ, я тяжело вздохнул и приступил к делу.

Совершенно вымотанный, я несколько часов спустя отключился прямо в кресле.

Проснувшись утром, я быстро перекусил и, даже не умываясь, вернулся к работе. Захват кораблей берсеркеров был чрезвычайно важен, я нисколько не сомневался в том, что у второй волны роботов будет новое оружие и оборудование. Запуская процедуры формирования отрядов, я сразу же отправлял их на обучение к опытным инструкторам и, как только закончил со всем, связался с Келлером. Доложил об успехах и сказал, что теперь намереваюсь немного отдохнуть. Тот ответил, что информацию уже получил, знакомится с ней, а я могу спокойно отправляться в постель.

Прошло две недели, прежде чем Келлер укомплектовал две рейдерские группы камуфляжным оборудованием, а я загрузил в возглавляющие их линкоры два отряда дронов-абордажников, сам отобрав их по результатам обучения. Еще день мне понадобился для того, чтобы убедить Келлера в необходимости моего непосредственного руководства рейдом. После долгих споров он согласился, но выставил мне строжайшее условие не лезть в гущу событий, а управлять группами рейдеров исключительно дистанционно. Скрепя сердце я согласился, так как обещал ему обязательно согласовывать свои действия.

Перед походом я немного потренировался в управлении группами и успокоился – все было идеально, недаром все ИИ кораблей отмечались высокими коэффициентами развития личностных матриц. Работать с ними было легко и приятно, а используя мыслесвязь со всеми одновременно, я значительно ускорял их реагирование на мои команды.

На фоне остальных кораблей особенно выделялись интеллектом оба линкора – командиры групп. Они были из той серии, что строились еще до нашего с Келлером прилета, и одними из первых получили личностные матрицы сознаний. Они же постоянно участвовали в борьбе с пиратами и нарушителями границ, накопленный ими опыт чаще всех фигурировал в копировании полученных в боях знаний на другие корабли.

Общаясь с ними, я получал настоящее удовольствие. Остальные корабли, видя мое отношение к лидерам, очень старались достигнуть их уровня. Особенно усердствовали молодые миноносцы. Закончив маневры, я провел предполетные тесты камуфляжного оборудования и, оставшись всем доволен, дал команду на отправление в рейд.

До нужного сектора мы добрались за неделю, все это время перемещаясь только в гипере. Координаты расположения кораблей берсеркеров мы оперативно получали от наших разведчиков, специально отправленных в их тыл для отслеживания перемещений захватчиков.

Я решил не встречать волну лоб в лоб, зайти в тыл, а с дальнейшими действиями определиться по обстановке. Выскочив в систему, указанную разведчиками, как недавно пройденную берсеркерами, но в которой сохранилась активность роботов, я решил осмотреться. Запустив в разведку пару истребителей, находившихся на линкорах, я стал ждать результатов. Использовать радары и сканеры я опасался, не зная возможностей нового оборудования агрессора.

Истребители были снабжены системами маскировки, а для того, чтобы еще более снизить опасность обнаружения, использовали свои двигателя на минимальной мощности. Вскоре передо мной была полная карта системы. Я узнал, что берсеркеры разворачивают здесь сырьевую базу, оставив для ее охраны флот из двадцати линкоров и тяжелых крейсеров, если использовать привычную мне классификацию Содружества по тоннажу кораблей.

«Очень кстати, вот и отличный шанс на захват корабля, – обрадовался я. – Линкор мы, скорее всего, не потянем, но вот крейсер был бы лакомым кусочком».