Я затормозила в очередной брошенной палатке и яростно сдула тёмную прядь со лба. Нет, так дело не пойдет.

Зов. Вальдес говорил, что я касалась ядра. Что само Перепутье спасло меня, даровав тело. Это болото. Я должна поблагодарить его собственным сердцем.

За то, что дало кров и пищу. За верных друзей, которые окружили меня впоследствии. Пусть даже не все из них люди, но души у них вполне человеческие. Они добрые, действительно добрые.

Ферция... Полуша... Глупенькие болотницы... Моя дорогая подруга Пипа. Это ради них я сейчас здесь.

Перепутье подарило мне знакомство с Хранителем, которое оказалось действительно незабываемым. Мне никогда ещё не было так весело ни с одним парнем, стоит это признать. И. Пусть он тот ещё наглый змей, его глаза не должны закрыться в битве с безжалостным инквизитором.

Болото даровало мне новое тело. Нелепое, лягушачье. Но и за него я теперь благодарна. Поэтому, прошу. Дай мне знак. Дай мне возможность спасти их.

Крохотный огонёк зажегся в груди и согрел изнутри, будто мои чувства достигли. Чего -то иного, совсем внеземного, но, тем не менее, бесконечно понимающего.

Это тепло нарастало и, более того - толкало меня в спину, словно на коротком поводке притягивая к месту, где и находится Сердце.

На моё удивление: открывшаяся чуйка вывела на улицу. Там, в сторонке от сражения, лежала груда каких-то доспехов и грязных тряпок . Немного засомневавшись, я, всё же, начала откидывать в сторону тряпьё и тяжеленые стальные пластины. Однако, под ними ничего не было. Только голая земля.

Я тупо уставилась на эту землю и уже хотела было возмутиться, но чуйка не унималась. И вскоре до меня дошло: надо копать?!

Ну, ничего себе Анфилиус перестраховался! Где я найду лопату в этот момент?

Возмущённо запыхтела, поминая инквизитора недобрым словом. Коротко оглянувшись, отказалась от мысли пойти и поспрашивать насчёт лопаты. Там Пипа уже оседлала какого-то рыцаря и дубасила его по голове эфесом меча. Амазонка ты моя.

Тихо выругавшись, я сгорбилась, почти припав к земле и начала копать голыми руками. Неблагодарное это дело, скажу я вам. Почва твёрдая, нисколько не поддаётся. Я без понятия, как именно главный инквизитор её так мастерски утоптал! Хотя, зная его, этим занимались подчиненные. Вот же гниды старательные.

Комки земли забивались под ногти, причиняя боль, но я продолжала упорствовать и торопиться, не оглядываясь по сторонам.

А зря.

— Р-рав! - доблестный Вася появился передо мною и сразу же сбил какого-то говнюка, который пытался подло подкрасться со спины.

О, крокодильчик, ты мой герой!

— Нет, его всё ещё нельзя есть, - нахмурилась я, замечая довольную лыбу Васи, - но ты умничка! Оттащи его в сторону, пока мамочка занята.

И вновь копать, не зная отдыха. Наконец, я, кажется, смогла добраться до сути. Из -под грязи и глины выглядывал сундук, довольно массивный, если честно.

В тот момент я внутренне похолодела. Сундук -то весь в святых символах! О, чёрт... Анфилиус перестраховался ещё хлеще моих худших опасений. Для того, чтобы открыть тайник - нужно прожечь себе ладони до мяса.

Ы-ы! Как не хочется. Но здесь крылась и другая проблема. Мне очень не нравится вот эта замочная скважина. Тут и гением быть не надо, чтобы понять: сундучок -то заперт. И очевидно, у кого заветный ключ.

На секунду я впала в ступор, не ведая, что предпринять. Вася ткнулся влажным носом в мою руку и я вздрогнула, приходя в чувство. Как насчёт. Крайне самоубийственной затеи?

У меня нет супер-крутого плана, а потому. Невдалеке валялся походный котелок и небольшая сковородка. Я её подняла, взвесила в руке и удовлетворилась.

А потом запрыгнула на Васю, прямо как в былые времена, когда разоряла логово водяных.

— На абордаж! - завопила, направляя яростного Васю в самую гущу битвы.

Полуша, которая издалека заприметила моё героическое вторжение, схватилась за голову и поспешно кинула очередную зажигательную смесь, отвлекая рыцарей. Но я бы точно не смогла прошмыгнуть к Анфилиусу без потерь, если бы не. Големы.

Грязевые монстры поднимались из ручья, представляя серьёзную угрозу для святых рыцарей. Они не имели разума, не чувствовали боли, а все атаки просто увязали в их густом теле.

О, боже, да это же Ферция! Истинная сила ведьмы подъехала! Битва становится более жаркой. Но, мне нужен только один человек.

Чёртов главный инквизитор, который спёр очень важную для нашего болота вещицу.

Видела бы мама, чем я сейчас занимаюсь. Пытаюсь не убиться, устраивая родео на крокодиле, со сковородой наперевес, чтобы вырубить почтенного джентльмена в очках.

Ну, что поделать. Не я такую судьбу выбрала! А поэтому.

— Давай, Вася, поднажмём!

Честно говоря, с того момента, когда в схватку вмешались големы. Я вообще перестала различать, где «свои», а где «чужие». Вокруг творится форменный хаос во всей его неприглядной красе!

Сверкающие рыцарские доспехи, обрывки молитв, сияние, потоки грязи и гибкое змеиное тело. Посреди всего этого мы с Васей отчаянно пытались выжить и справиться с поставленной миссией.

Боги, где же этот чёртов Анфилиус?

Главный инквизитор успел изрядно потрепать мне нервы. Мало того, что из -за него я едва не поседела в темнице... Так этот говнюк на святое покусился. На моё болото! А мы своих в беде не бросаем.

Но. Я всё равно не представляла, как мне добыть заветный ключик. В пылу битвы Его Святейшество, наконец, предстал перед моим взором и это зрелище нисколько не радовало.

Потому что «почтенный джентльмен» рубился с Вальдесом похлеще профессионального маньяка. О, боги, мужик, ты же святыми делами занимаешься, что за жесть ?!

Когда кривой клинок Анфилиуса скользил по чешуе моего змея, я чувствовала, как замирает сердце. Однако, сам Хранитель тоже непрост.

В этом облике он больше напоминал яростного дракона. Полоз изгибался, шипел и так стремительно передвигался, что Анфилиус всякий раз оставался ни с чем.

Но прыткость противника только распаляла инквизитора. Я чувствовала его непомерную жажду убийства.

И. На красивой чешуе Вальдеса местами виднелась тёмная кровь.

Я сдержала мысленный вскрик. Сможет ли Акорциус долго противостоять такому натиску? Он играл с инквизитором в кошки -мышки, но тот слишком хорошо подготовлен.

А потому.

— Вася, переходим к плану «бомбочка», - шепнула я крокодилу, пригибаясь от буйствующих рыцарей, которые безнадёжно завязли в телах големов.

— Р-ряв! - попытался возразить мой крокодил.

— Цыц, - строго шикнула я на него.