– А вам не кажется странным, что последний раз мы видели следы на протяжении более чем двести метров, – сказал Лось. – Они как будто специально были оставлены для нас. До этого столько следов они не оставляли. Может быть, этими следами нас пустили по ложному направлению?

– Давайте пойдем в обратную сторону, но подальше от

речки, – предложил Моцарт. – Если не обнаружим никаких следов, то вернемся в то место, где мы их обнаружили.

– Может быть, они переправились на другой берег, чтобы запутать следы и сбить нас с толку? – спросил Серый.

– Все может быть, – сказал Лось. – Попробуем вернуться обратно. Серый, поглядывай за противоположным берегом.

Они уже почти подошли к тому месту, где первый раз увидели отчетливые следы, как Серый остановил их.

– Смотрите, кажется на той стороне дым, – сказал он.

Лось и Моцарт стали вглядываться в противоположный берег речки, и действительно увидели дымок, но он поднимался, где-то в глубине леса.

– Вот они где голубчики, – сказал Лось. – Быстро всем спрятаться.

Они разбежались по кустам и стали следить за противоположным берегом. Понаблюдав немного, Лось созвал всех к себе и предложил отойти немного вниз по течению, чтобы там перебраться на другую сторону. Предложение было принято единогласно. Они прошли сто метров вниз по течению речки, и, раздевшись донага, переправились на другую сторону. Не дожидаясь пока обсохнут, они оделись и побежали в том направлении, в котором видели дым. Когда они подошли поближе, то увидели, что костер еще дымится, но возле него никого не было.

– Они были здесь не более чем десять минут назад, – сказал Лось, – а поэтому, далеко уйти не успели. Я пойду в середине, Моцарт ближе к речке, Серый левее меня.

Поддерживать зрительную связь. При их обнаружении все собираемся ко мне и решаем, что делать дальше.

Они пошли ускоренным шагом, пригибаясь и используя складки местности, чтобы быть незамеченными. Через двадцать минут быстрой ходьбы, Моцарт подбежал к Лосю.

– Они там, идут вдоль речки, – сообщил он. – Их пятеро, и кажется с ними какая-то баба.

Увидев, что Лось и Моцарт перешли на шаг, Серый подбежал к ним.

– Что случилось? – спросил он.

– Они идут вдоль речки и их пятеро, – сообщил Лось только что услышанную информацию.

– А кто еще с ними? Ведун говорил, что их четверо было, – спросил Серый.

– Да какая разница четверо их или пятеро, главное, чтобы люди хорошие были, – пошутил Лось. – Какая-то баба за ними увязалась. Жалко дуреху, но и ее придется вместе с ними…

– Валить, так валить! – сказал Серый.

– Делаем так! – решил Лось. – Заходим к ним с левой стороны. Я по центру, Серый слева, Моцарт справа. Берем их в полукольцо. Первыми валим тех, кто с автоматами, а там видно будет. Если кто из них дернется за автоматом, валить не задумываясь. Все понятно?

– Ясно! – сказал Моцарт.

– Вперед! – скомандовал Лось. – Я буду стрелять первым. Вы после меня.

Серый побежал вперед, забирая к речке. За ним, через пятнадцать метров, побежал Лось, в двадцати метрах от него замыкал группу Моцарт. Они пробежали метров сто, пока не увидели беглецов. Серый подал знак, что видит их, и перешел на шаг. Когда Лось поравнялся с беглецами, он подал знак к началу атаки. Лось выстрелил первым, прицелившись в первого, кто шел с автоматом. Тот сразу же упал и замер без движений. Прогремело еще несколько выстрелов. Все беглецы мужского пола упали на землю, а женщина только присела. Атакующие стали сходиться с разных сторон, держа всех на мушке. Один из лежащих на земле мужчин потянулся за автоматом, который выпал из рук мертвого Пузыря,

но тут раздалась автоматная очередь, и он навсегда оставил эту затею. Две пули попали ему в спину. Это был Пятак.

Пока Серый и Моцарт держали беглецов на мушке, Лось снял с себя рюкзак и, положив его на землю, принялся собирать оружие. Собрав, он раздал автоматы Моцарту и Серому, а сам подошел к беглецам и стал проверять, кто из них жив, а кто не очень, но раненых среди них не оказалось.

– Вставай! – сказал Лось беглецу.

Парень поднялся с земли и скинул с плеч мешок.

– Как тебя зовут?

– Витьком кличут, – сообщил паренек.

Лось подошел к женщине.

– А тебя, красавица?

Женщина таращила на Лося испуганные глаза и не смогла вымолвить ни слова, хотя и сделала попытку произнести свое имя.

Лось посмотрел на Витька.

– Ее Сонькой зовут, – ответил Витек.

– А как она оказалась с вами?

– Ее Заруба потащил с собой. Это его баба. Он с ней жил последнее время.

Лось присел перед ней на корточки и стал ее успокаивать.

– Соня, ты успокойся. Все самое страшное уже позади. Тебе никто и ничем не угрожает. Только вот друзей своих вам с Витьком придется хоронить самим. Не нам же этим заниматься. Мы и так устали, бегая за вами по тайге. Как будто нам больше делать нечего. Ты меня поняла?

Женщина кивнула головой в знак согласия. В глазах ее появилась надежда на благополучный исход этого кошмара. Она стала выходить из ступора.

Лось поднялся и подошел к своему рюкзаку, развязал его и, пошарившись, достал лопату. Он бросил ее под ноги Витьку.

– Изготовь черенок, и приступайте вместе с Сонькой копать могилку для своих друзей.

Витек кивнул головой и поднял лопату.

– А можно мне взять ножик? Без ножа долго делать придется.

– Серый, дай ему нож, и пригляди за ним.

Серый вынул нож из ножен, который болтался у него за поясом и бросил его под ноги Витька. Тот поднял нож и пошел делать черенок. Лось и Моцарт стали снимать мешки с трупов и относить их в сторону. Собрав все, они стали вываливать их содержимое на землю и проверять. Кроме спирта, сигарет, одеял и продуктов питания они нашли два мешочка. Развязав их, они определили, что это золото. Лось спрятал эти мешочки в своем рюкзаке.

– Соня! – обратился к ней Лось. – Хватит переживать. Иди сюда и складывай спирт в одни мешки, а продукты в другие.

Соня медленно поднялась, и пошла выполнять данное ей поручение. Делала она это очень медленно. Как только она закончила свою работу, подошел Витек с готовой лопатой и они поочередно принялись копать братскую могилу.

– Делайте поширше, – подсказал Лось, – чтобы все уместились, а то придется одного на другого укладывать.

Лось и Моцарт отошли в сторонку и принялись накрывать полянку для того, чтобы перекусить. Не обошлось без спиртного. Пока беглецы копали могилу, их преследователи немного перекусили.

Полутораметровой глубины могила была готова через три с лишним часа. Они бы выкопали и раньше, но мешали корни деревьев, которых оказалось много. Их пришлось обрубать лопатой.