– Сегодня прилетит вертолет, может быть, на нем удастся организовать поиск, – сказал Семен Антонович.

– Хорошо бы! – ответил Валдай.

– Получить бы разрешение от Никиты Сергеевича на проведение поиска, а то без разрешения как-то неудобно задействовать вертолет, – сказал Семен Антонович.

– Ну, чего вы стоите? Идите уж, отдыхайте. Через пять часов, чтобы были как огурчики, – обратился Валдай не довольным голосом к своим друзьям.

Те, понурив головы, вышли из конторы, и направились по своим домам. Валдай потоптался еще немного в конторе и направился домой к Лосю. Ему не терпелось поговорить с ним с глазу на глаз. Зайдя к нему в дом, Валдай увидел Лося умывающимся из рукомойника. Их глаза встретились, и Валдай все понял без лишних слов. Глаза Лося светились, а на лице была широченная улыбка. Лось взял полотенце, и стал вытираться.

– Ну, давай, рассказывай все по порядку, – сказал Валдай, улыбнувшись.

Лось рассказал ему все о том, как они догнали беглецов и расправились с ними.

– Эх, нужно было бы утопить их в реке. Возни было бы меньше, – сказал Валдай, выслушав рассказ.

– Это не по-человечьи как-то, – стал оправдываться Лось. – Кроме того, их могло бы отнести вниз по течению. Выплыли бы они прямо перед прииском, вот было бы дело.

– А их братскую могилу с воздуха можно заметить? – спросил Валдай.

– Мы похоронили их не на открытом месте, а между сосен. Веток наложили. Скоро их холмик зарастет травой, и никто их не найдет, – ответил Лось, поняв, на что Валдай намекает.

– А может быть так, оно даже и к лучшему, – сказал Валдай.

Лось передал Валдаю два мешочка золота, которые они забрали у беглецов, и Валдай пошел к себе домой, а Лось выпил стопку водки, и улегся спать. Поспать в тайге им и, правда, не удалось.

После обеда прилетел вертолет. С ним на прииск прибыл Никита Сергеевич. Перед его прибытием, Валдай уже разбудил отдыхающий, и они всей компанией опять собрались в конторе.

Семен Антонович проинформировал начальника прииска о том происшествии, которое произошло накануне, а Лосю, как старшему группы, опять пришлось рассказывать о результатах поиска. Выслушав всю информацию, Никита Сергеевич принял решение лично организовать поиск беглецов. Валдаю он поставил задачу не отвлекаться на поиски, а продолжать заниматься своими непосредственными делами. После того, как вертолет разгрузили, Никита Сергеевич улетел на нем, даже ни с кем не попрощавшись.

В самое кратчайшее время Никита Сергеевич организовал розыск беглецов, сколотив группу из трех своих охранников. Он вооружил всех автоматами, и лично возглавил группу. Вертолет взял курс на прииск. Расстелив на столике карту, он циркулем начертил на ней круг, обозначавший на местности расстояние в сто километров от прииска, и объяснил штурману маршрут поиска. Тот уселся в кресло, рядом с пилотом и стал прокладывать на карте этот маршрут. Вся группа уставилась в иллюминаторы, и стала внимательно вглядываться в зеленое море тайги. Летели долго.

– Подлетаем к району поиска! – прокричал штурман Никите Сергеевичу. – Надо будет полагать, что объектом пристального внимания станут небольшие речушки? От воды они далеко не отойдут.

Тот утвердительно кивнул головой.

– Снижаемся! – прокричал штурман пилоту и уселся в свое кресло.

Вертолет стал снижаться. Вскоре он стал лететь на такой высоте, что казалось, вот-вот станет задевать макушки сосен. Никита Сергеевич перешел в кабину пилотов и устроился там. Он стал внимательно вглядываться в ту местность, над которой они пролетали. Скорость полета вертолета немного снизилась.

– Внизу небольшой ручей, – прокричал штурман, – летим вдоль него?

Никита Сергеевич кивнул головой в знак согласия. Через десять минут они увидели на берегу ручья палатку, возле которой находилось три человека.

– Садимся? – прокричал штурман.

– Ищите место немного подальше от них, – ответил Никита Сергеевич.

Вертолет благополучно приземлился в ста метрах от палатки. Спрыгнув на землю, группа поиска рассредоточилась, и мелкими перебежками, используя складки местности, стала приближаться к людям.

– Стой на месте, а то выстрелю! – услышали они грубый голос.

Бородатый мужчина лет пятидесяти лежал возле сосны с ружьем на изготовке. Группа поиска тоже попряталась за деревья. Их разделяло расстояние в пятнадцать метров и ручей шириной не более трех метров.

– Кто вы такие, и что тут делаете? – крикнул Никита Сергеевич, высунувшись из-за дерева.

– Какая вам разница, кто мы такие? Идите своей дорогой. Мы вас не трогаем, и вы не мешайте нам, – был ответ.

– Мы разыскиваем тут пропавших людей, и хотели бы с вами переговорить, может быть, вы видели их? – схитрил Никита Сергеевич.

– Никого мы не видели. Проваливайте, вам сказали, – раздался другой голос.

Никита Сергеевич увидел мужчину, лет тридцати, появившегося из-за коряги. Он тоже был с ружьем. Створка палатки отодвинулась и там появилась голова темноволосой женщины. Она из палатки стала наблюдать за происходящим.

– Мы ничего плохого вам не сделаем, но позвольте подойти к вам и поговорить? – сказал Никита Сергеевич, отдавая автомат своему охраннику.

– Шеф, я не могу позволить вам это сделать, – сказал охранник, глядя Никите Сергеевичу в глаза. – Мы отвечаем за вашу безопасность. Разрешите мне поговорить с ними?

– Нет, я сам, – сказал Никита Сергеевич.

Он поднял руки, показывая, что у него нет оружия, и направился к незнакомцам.

– Еще шаг и я стреляю! – крикнул молодой.

Никита Сергеевич сделал три шага, и тут раздался выстрел. Стреляли из-за коряги. Тут же началась такая трескотня из автоматов, что Никита Сергеевич прикрыл уши руками и упал на землю. Стрельба продолжилась еще несколько секунд, а затем прекратилась.

– Гады, вы убили его! – раздался голос молодого, и тут же раздалось два выстрела из ружья.

Охранники открыли ответный прицельный огонь. Ружье еще два раза огрызнулось и затихло. Постреляв еще немного, прекратили стрельбу и охранники Никиты Сергеевича. Наступила тишина. Слышен был только стрекот кузнечиков. Выждав минуту, Андрей поднялся из-за своего укрытия, подал своим людям сигнал, чтобы те прикрывали его огнем, и, согнувшись, подкрался к Никите Сергеевичу.

– Шеф, вы живы? – спросил он. – Вас не задело?

– Со мной все в порядке! – ответил Никита Сергеевич. – Зачем вы стали стрелять, дураки?

– Но, они ведь первыми открыли огонь. А если бы они попали в вас?

– Это был предупредительный выстрел.

– Мы не могли допустить, чтобы вам угрожала хоть малейшая опасность.

Два других охранника с разных сторон уже подходили к палатке. Один из них откинул створку палатки и посмотрел внутрь.