– Ведун, дежурство твое не кончилось, – сказал Валдай, – возьми автомат.

Ведун отстранил Веру, поднялся с табурета и взял автомат в руки.

– Лось, Серый, возьмите автоматы себе и Моцарту, продуктами запаситесь на три дня, пойдете за беглецами. Как будете готовы, подойдите ко мне.

Лось и Серый, молча, взяли оружие со стола, и вышли из конторы. Они пошли по своим домам готовиться к выходу.

– Они хотели идти в ту сторону, в которую улетает вертолет, – сказал Ведун. – Правда, сказали это так, чтобы я их услышал. Видно специально так сказали. Сами, наверное, решили идти другой дорогой.

– Это они так тебе сказали, чтобы сбить нас с их следа. Далеко от воды они не уйдут, поэтому и идти за ними нужно вдоль речки.

– Я тоже так подумал, – согласился Ведун. – Ведь они не знают, есть ли на их пути речки, если они пойдут в ту сторону, в которую улетает вертолет.

– Вот-вот! – сказал Валдай. – Поэтому и путь у них только один, вдоль Веретенки.

Вошли Моцарт с Семеном Антоновичем. Семену Антоновичу сделалось дурно, когда он увидел ЗИЛа в луже крови. Его чуть не стошнило. Он нашел в себе силы и подошел к Валдаю. Тут он увидел открытую дверцу сейфа.

– Что тут произошло? – спросил Семен Антонович, подходя к сейфу.

Валдай кивнул в сторону Ведуна. Тот увидел это знак и принялся рассказывать Семену Антоновичу про то, что приключилось здесь часом раньше.

– Моцарт, – сказал Валдай, – собери себе продукты на три дня, и будь готов с Лосем и Серым догонять беглецов. Твой автомат они взяли с собой.

Моцарт пошел готовиться к выходу.

– Что предпримем? – спросил Семен Антонович у Валдая, после того, как выслушал рассказ Ведуна.

– Мои ребята уже собираются в погоню за ними, – ответил Валдай.

– Вы хоть знаете, где их искать?

– В тайге без воды никак нельзя. У беглецов одна дорога, вдоль речки на юг. Туда я своих людей и направлю.

– Андрей, я вас очень прошу, надо обязательно догнать и вернуть беглецов, – сказал Семен Антонович. – Они забрали с собой почти три килограмма приискового золота.

– Никуда они не денутся, – заверил Валдай.

Через несколько минут в контору вошли Лось, Серый и Моцарт с рюкзаками и оружием за плечами.

– Ребята, я вас очень прошу догнать и вернуть беглецов. Они прихватили с собой приисковое золото. Его обязательно надо вернуть на прииск, – стал инструктировать подошедших Семен Антонович.

– Семен Антонович, не беспокойтесь, обязательно вернем и их и золото, – заверил его Лось.

– Уж постарайтесь. Надежда только на вас.

– Ладно, не будем терять время, – сказал Валдай. – Пойдем, я вас до окраины провожу.

– С Богом! – сказал Семен Антонович и перекрестил их.

Выйдя из конторы, Валдай повел их к речке.

– Не вздумайте тащить их сюда, когда найдете. Валите их на месте, и золото не вздумайте отдавать Семену Антоновичу. А вы фонари взяли с собой?

Мужчины переглянулись между собой.

– Кажется, не взяли, – ответил за всех Лось.

– Возьмите, хотя бы парочку.

Моцарт кинулся за фонарями.

– Идите все время вдоль реки, да поглядывайте по сторонам. У них тоже два ствола имеется. Не ровен час кого из вас подстрелят. Вы первыми должны их обнаружить, – давал наставления Валдай. – Когда их завалите, то закопайте их. А еще лучше, камень на шею и в воду. Возни меньше.

– Сделаем! – заверил его Лось.

– Постарайтесь отыскать их следы. Хоть какие-то следы они должны будут оставить.

– А если ни следов, ни их самих не обнаружим? – спросил Серый.

– Тогда возвращайтесь назад. Но сегодня вы должны идти, пока ноги несут, даже и ночью. Ночью даже лучше будет. Костер они все равно разведут, а его можно издалека увидеть. Если будут следы, преследуйте их до последнего.

Вернулся Моцарт с двумя фонарями в руках, и они продолжили свой путь. Подойдя к речке, Валдай пожал своим друзьям на прощание руки.

– Старшим назначаю Лося, – сказал Валдай. – Ну, с Богом!

– С Богом! – повторил Лось, и вся команда направилась вверх по течению.

Валдай посмотрел им вслед и направился в поселок. Зайдя в контору, он не увидел ЗИЛа на прежнем месте, а Вера заканчивала затирать кровь на полу. Все, кто оставался здесь, находились на месте.

– Мы хотели перенести его в медпункт, а он и кончился, – сказал Хирург. – Все равно он не жилец уже был. Крови много потерял, да и с его головой я бы ничего здесь не смог сделать. В город его не повезешь, да и дороги он не вынес бы.

Наступила короткая пауза, которую нарушил Валдай. Он посмотрел на Хирурга и сказал.

– Организуй гроб. Похороны сегодня в два часа дня.

– А у нас есть на складе красный материал? – спросил Хирург.

– Если его нет, то можно и без него, – ответил Валдай.

– Семен Антонович, можно нам сегодня объявить выходной день, а воскресение рабочим днем, то есть поменять их местами?

– Конечно же, можно! – ответил Семен Антонович. – Получите на складе все, что полагается на поминки и пусть Настя все приготовит.

– Спасибо, Семен Антонович! – поблагодарил Валдай.

– Не за что! – ответил тот.

Валдай подошел к Изоту.

– Слышал? – спросил он. – Отвечаешь за организацию поминок.

– Хорошо! – ответил Изот.

Они решили еще ряд вопросов, связанных с организацией похорон и разошлись. Сон на сегодня отменялся.

– Почему твой постоялец не предупредил тебя об опасности? – спросил Валдай Ведуна, когда те остались вдвоем.

– Не знаю! – ответил Ведун. – Наверно потому, что я в это время кимарил, а ЗИЛ пошел один открывать дверь. Я проснулся только тогда, когда они уже вошли в контору и забрали у меня автомат. Затем они принесли ЗИЛа сюда.

– Значит, ЗИЛ на твоей совести.

– Валдай, но почему на моей?

– Ну, не на моей же. Вот не спал бы, этого и не случилось бы.

– Да я и не спал вовсе, а так, немного прикемарил.

– Ага, немного прикемарил он. Ты даже не учухал как они вошли сюда и забрали у тебя оружие.

Ведун опустил голову. Вину за собой он признавал, но не до такой, же степени. Он считал, что ЗИЛ сам виноват в том, что один пошел открывать дверь. Если бы ЗИЛ разбудил его, то этого бы не случилось.

– Валдай, когда меня эти напугали, я им сказал, что жить им осталось не более суток. Вернее, так сказал тот, кто во мне. А мне он шепнул, что эта смерть не последняя. Не пройдет и сорока дней, как на прииске будет еще покойник.