За первым взрывом последовало еще несколько, но постепенно грохот стал смещаться с запада на север, и вскоре стало совсем тихо.

Крафт сел, и какое-то время они сидели в напряжении, ожидая новых взрывов или прихода Лефлера со срочной вводной, но капитан не появился, а значит, им здесь ничего не угрожало.

– Так что там про вторую войну? – осторожно напомнил Джек. Он опасался, что Крафт сошлется на усталость и пойдет спать, но старшина никуда не торопился.

– Что тебя интересует?

– Кто там воевал и с кем?

– Вторая война – это ответ на твой вопрос о том, как инсайдеры оказались на противоположной от нороздулов и фризонталов стороне.

– Инсайдеры воевали с родственными народами?

– Увы, нам пришлось это делать.

– Что, тоже пришло сообщение из империи?

– Нет, все было куда прозаичнее. За время первой войны, из-за недостатка персонала высокой квалификации и руководителей, инсайдеры активно использовании муглов.

– Людей.

– Именно. Сначала их использовали в производственной сфере, потом стали назначать на административные должности и так далее. А поскольку они справлялись со своими обязанностями, никому и в голову не приходило что-то менять или кого-то подозревать. К тому времени, когда война окончилась, между инсайдерами и людьми уже были такие крепкие связи, которые нельзя было назвать отношениями господ и рабов.

– А фризонталам и нороздулам это не понравилось…

– Ты догадливый. Они решили вернуть все в прежнее русло, и инсайдеры не могли помешать им, ведь у тех были армии и боевой опыт. Одним словом, преимущество в силе. Но тут сказали свое слово полки обученных муглов. Очень трудно ощущать себя бесправным рабом, если ты командуешь солдатами, если у тебя под рукой подразделение бронированных роботов или даже авиационная группа. А к концу войны многие муглы высоко продвинулись по иерархической лестнице в обеих армиях.

– И что, инсайдеры встали на сторону людей?

– Не сразу. Понадобилось еще двести лет на то, чтобы понять, что муглы неохотно возвращаются к прежней жизни. Теперь уже это не были покорные рабы, они жили большими, практически независимыми колониями, сами строили города, выбирали себе правителей, имели немалые армии.

– Но они все еще были несвободны…

– Да, их опекали старшие нации, которые часто указывали им, что и как делать. Могли запретить строительство нового города или потребовать отодвинуть от моря в глубь суши уже построенный город. Всякое случалось.

– Но муглами уже не торговали?

– Разумеется, нет, эта практика отошла сразу после окончания войны. Но постепенно муглам требовалось все больше прав, а старшим нациям требовалось больше прав на управление муглами и норзы с фризами решились на войну.

– А инсайдеры?

– Они встали на сторону здравого смысла. Дело в том, что нороздулы и фризонталы воевали по определенным правилам, а вот люди никаких правил не признавали и прибегали к любым методам, если они казались эффективными. Поскольку инсайдеры долго работали с людьми, они лучше знали их психологию, а норзы и фризы этого не понимали и собирались поставить зарвавшихся рабов на место.

– Через большую войну.

– Вот именно. В конце концов старые нации смогли бы победить людей, однако это далось бы им большой кровью и потерями. К тому же как им пришлось бы выживать дальше, если бы они уничтожили всю рабочую силу или большую ее часть?

– И тогда инсайдеры объявили войну родственникам.

– Нет, сначала пригрозили встать позади людей, то есть поддерживать их своими возможностями.

– Но и родственников тоже?

– Разумеется, инсайдеры обязаны были снабжать вооружением норзов с фризами с одной стороны и людей – с другой.

– Ох и порядочки у вас, – снова поразился Джек, ерзая на скамейке. – Ну и что родственники?

– Они не прислушались к голосу разума, и тогда инсайдеры пригрозили отказать им в поддержке.

– Совсем?

– Совсем.

– И что они?.. – спросил Джек и даже дышать перестал, пока Крафт, как казалось Джеку, собирался с мыслями.

– Они, что называется, подняли перчатку и решили воевать против людей и инсайдеров. Они были уверены, что быстро одержат победу.

– А на самом деле?

– А на самом деле война продлилась более двухсот лет и закончилась для них страшным поражением.

– То есть союз людей с инсайдерами оказался сильнее?

– Не совсем так. Очень долго война велась с переменным успехом, то уменьшая свою интенсивность, то разгораясь вновь. Она велась по правилам старой империи, и люди были вынуждены следовать тем правилам, поскольку на этом настаивали инсайдеры, ведь только они давали людям оружие, а значит, силу. Но со временем люди стали выходить из-под опеки инсайдеров. Их собственные возможности увеличивались, они все чаще заменяли оружие инсайдеров своим – пусть более примитивным, но зато многочисленным. А как только сумели разработать ядерные заряды, вопрос, кто победит в войне, был решен.

– Так что же, фризы и норзы не могли придумать такое оружие?

– Они могли его сделать, но они собирались жить на этих планетах. А как жить на зараженной и испепеленной земле? Для старых наций применение ядерного оружия в такой ситуации было бессмысленным, а вот люди подобных сомнений не испытывали. Они смело применяли эту страшную разрушительную силу, сметая не только врага, но и тысячи городов, отчасти населенных и людьми. Но когда от норзов и фризов ничего не осталось, у победителей начались большие проблемы: оружие, которым они победили, стало убивать их радиацией.

– И как же люди выжили?

– Они стали уезжать в глубь территорий, в дикие заброшенные места, занимаясь натуральным хозяйством, забывая науки и отвыкая от высококультурного производства. Со временем что-то удалось вернуть, но в экономической и культурной моделях остались большие прорехи.

– Вы говорите как какой-нибудь профессор, сэр. Так военные не разговаривают.

– Ну, это я только при тебе, а в другом обществе говорю как военный.

Они еще помолчали, Джеку требовалось время, чтобы принять и осмыслить многое из того, что он услышал. А еще он беспокоился, что уж сейчас-то Крафт наверняка уйдет, но тот опять не ушел, ожидая новых вопросов.

– Я еще спрошу, сэр?

– Спрашивай.

– А я смог бы научиться так же, как вы… рукой?

– Наверное, смог бы, – пожал плечами Крафт.

– Правда?! А вы меня научите? – подпрыгнул Джек.

– Ну, во-первых, это дело не одного года, а во-вторых, ты и на своем месте неплохо справляешься. Я бы рукой такой сфероид ни за что бы не сбил, а вот ты – гранатой, запросто.