Вьюношу, между тем, отвезли в овальное жилище, где он ожидал начала поединка с Сагором.

Через некоторое время к пленнику зашли три старые нозерлендские карги. И начали раздевать его догола. Одежду сожгли, а самого, нагого, в наброшенной оленьей шкуре, вывели во двор. И заставили вымыться пушистым снегом, а затем опуститься в яму с ледяной водою. Позже вернули в домик, сильно растерли тело, одели в нордскую одежду из теплого меха.

Когда же гость был уже готов – отвезли, с сопровождением, на аудиенцию к Рагону.

Грот, в котором находились покои властителя, оказался просто огромным. Убранство зала было довольно непритязательным, лишенным какой-либо ненадобной роскоши. Каменные стены со вставленными горящими факелами, постеленные шкуры, ведущие к возвышающемуся трону. На стенах – кое-где висело оружие; к ним приставлены были базальтовые скамьи.

Эдгар, словно в тумане, шел, не обращая внимания ни на что. Его сердце скакало от радости, волнения и тревоги. И все-таки, он предстанет, наконец, перед очами правителя северян! Сколько к этому он стремился, какие невероятные трудности пришлось преодолеть! И вот сейчас то, о чем долго мечтал, может свершиться и дипломатическая миссия, возможно, будет реализована в полнейшем объеме!

Сам трон Безумного представлял не что иное, как большой плоский камень, на котором были выбиты имена сборгов Нозерленда. (Сборги – это люди, что имели единоличную и неограниченную власть над страною). Глыба находилась здесь с тех пор, когда норды основали суровое поселение Гордогор. Она стала первым камнем, заложенным в начинание нового города. В далекие времена северяне пришли на остров и очистили пещеру от одмуров. Глыба им служила «дверью» в сию полость, чтоб в нее не проникли полулюди.

Сражение за территорию оказалось долгим и весьма жестоким! После поражения одмуры покинули облюбованную местность. Поднялись в горы, куда не могла ступить нога человека. Ну, а камень – «дверь» стал священным для новоявленных хозяев. Норды назвали плиту «щитом божества» – великого Гардороса. Но уже позднее, «щит» преобразовался в трон, предназначенных богом, сборгов.

С правой и левой стороны от Рагона стояли Меркодан и толмач Ксодогар. Хотя выяснилось – сборг прекрасно понимал и знал аргонский, а переводчик был одним из его пяти отпрысков. Кроме приближенных, недалеко от трона располагалась и свирепая стража. Готовая в любой момент растерзать дерзнувшего показать неповиновение пленника.

Стоя пред Безумным, Эдгар получил по ногам от начальника стражников. И упал на колени. Вьюношу также предупредили не раскрывать рот, пока вождь не разрешит, или же сам не будет что-то спрашивать…

– Сагор был великим воином! Не знавшим страха, не потерпевшим ни одного поражения! – медленным и твердым голосом проговорил Рагон. – И все-таки, смерть настигла мужа и он встретил костлявую на поле боя! И умер достойно! Как и полагается нордскому герою!! Однако я и предположить не мог, что герой погибнет от рук жалкого аргонца! Способности и храбрость которого поразили и удивили меня! А посему, этот воин удостоился чести предстать пред властителем!.. А сейчас, встань с колен и ответь: кто же ты, самоотверженный боец?!

И польщенный представитель Аргонии встал. Сильно волнуясь, рассказал чуть о себе. Рассказал и про дип. миссию и послание кананга. Про депешу, что так важно передать Безумному в собственные руки.

Северный владыка внимательно выслушал человека. И не спеша заметил ему, сохраняя достоинство:

– Знай же, зайнаканец, что если бы захотел – я бы давно отобрал послание! Еще с того момента, как вы, чужаки, вступили на землю Нозерленда! Так что же ты скажешь?

На что парень ответил:

– Да, верю и понимаю, Господин! И тем не менее, вы оного не сделали. То есть, хотели узнать, что будет дальше. Ибо это более утонченно, нежели получение знания наперед.

Рагон и его приближенные рассмеялись. Правитель попросил Эдгара подойти ближе. И передать рукопись «в собственные руки». Что и сделал, с радостью, дипломат.

Открыв депешу, сборг прочитал изложенное. И удивленно усмехнулся. Потом выдохнул. Заявил, что скоро будет пир. В честь гостей из Аргонии. В честь победы Эдгара-воина. За прошлое героя Сагора. А затем, он даст ответ на послание. И иноземная дип. миссия покинет Нозерленд!..

Во время пира за крепкими столами собралась северная знать. Из клетки освободили Стейта, Карла и двоих воинов. Всех их пригласили за столы, но прежде пленники привели себя в порядок. Однако никто из них, так и не понимал странную нозерлендскую речь. И за что, все-таки, пьют, поднимая медные ковши, норды.

В гроте, где стоял идол Гардароса, повсюду пылали факелы. Именно здесь, у каменного изваяния и шел диковатый пир. Все ждали главного блюда – медвежатины. В честь визитеров был отдан приказ зарубить одного хищного зверя. Одного из тех, что не поддавались, увы, приручению. Их и поедали, а также преподносили изваянию в жертву.

Таким животным норды никогда не давали клички и имена. Дрессированные же медведи имели, иногда, по нескольку кличек.

Голову и сердце убитого зверя принесли в жертву богу войны. Вместо головы и сердца посланника. Они лежали на алтаре, а медвежьи кишки обмотали вокруг шеи жуткого Гардароса. Вместо кишок четверых пленников, что должны были оказаться, тоже, в качестве жертвы. Остальные части животного приготовили женщины племени и водрузили блюдо для пирующей знати.

Много еды, выпивка, шум и смех, крики – так прошел, практически, пир аж до самого рассвета. Люд заснул прямо за залитыми, испачканными столами; средь него отсыпались и пьяные, «разудалые» аргонийцы.

Наутро следующего дня, когда все пришли в чувство, Рагон сдержал свое слово. И дал ответ правителю Зайнакана. Ответ был сугубо положительным. «Передай канангу, боец, что Рагон Нозерлендский, почти согласен с его условиями! Они заинтересовали меня. Но для более плодотворного сотрудничества с вами должен отправиться корабль. На борту которого будет один из старших сыновей. Сын и проведет более подробные переговоры с канангом Номиэлем Рингстоном!».

– А теперь, как и было обещано, можете покинуть страну! Нордские воины сопроводят миссию до причала!

Люди Эдгара поклонились и уже хотели, выйти из подземного зала. Как неожиданно из уст сборга Безумного прозвучали следующие слова:

– И еще кое-что. Один ваш человек останется в Гордогоре! Наступит время и он вернется, но пока будет здесь!

И два норда из стражи приблизились к Стейту. И увели. Не дав, даже попрощаться с товарищами…

К полудню зайнаканцы дошли до главной гавани архипелага. К Берегу Волчьей Пасти их сопроводил отряд вооруженных воинов. Тут героев вовсю поджидал подготовленный к отплытию «Оморно». А также, большой нозерлендский гарб, что отправится вместе с аргонийским парусником.

И подошел тот миг, когда оба корабля, под вой северного ветра, отплыли! Оставляя позади заснеженные, неприветливые, чуть не сгубившие миссию, берега.