Правая рука Рагона был окружен тремя рабынями-наложницами. Их, полуголых, цепями приковали к небольшому, покрытому шкурами, трону. Невольницы ласкали господина, выполняя все его прихоти и пожелания. Несмотря на то, что на бедрах и спинах дев оказались царапины и синяки. Вероятно, женщин частенько избивали и мучили, используя для воплощения сексуальных причуд. Но рабыням ничего не оставалось, как смириться со своим весьма незавидным положением.

В ответ на слова приближенного, злосчастный ничего не сказал. Эдгар опустил голову вниз, чуть кивнул, давая понять, что все понял. «Phacar oron brogus argogner!» – напоследок прокричал Меркодан. Что в переводе означало: «Молись же своим божествам, аргониец!».

И приказал жестом воинам увести «обреченного».

До поединка оставалось около часа. Пленника, через город, отвезли к овальному домику. Естественно, домик тщательно охранялся. Парень должен был переждать здесь оставшееся время. В помещение один из рабов принес кусок хлеба, жареную оленину. А также, ковш родниковой воды. Последняя трапеза перед битвой… Но сейчас воину было не до еды. И все же, он заставил себя вкусить мяса.

Нозерленд – рабовладельческая страна. Грязную работу выполняли невольники. Их привозили со всех арседейских уголков. Многие имели непривычные черты лица. Не характерные для тутошних государств. Их взяли с судов, случайных в Китанском море. Таких рабов называли «nurnoris», что дословно означало «не наши». Ибо они жили в неведомых землях. Лежащих за пределами Арседеи.

Валил пушистый, невесомый снег. Тучи заволокли бледное солнце. Эдгара повезли к границе поселения. Там располагалась «кровавая яма». Это была круглая бойцовская арена. В глубину – на полтора метра. Вдоль круга, под углом, торчали острые колья. Дабы бойцы не уходили от схватки.

У арены собрались кричащие норды. Жители толкались, лезли вперед. Все хотели узреть жаркий поединок. Поучаствовать в ужасном «спектакле». На возвышенности укрепили кожаный тент. Над местом для важнейшей особы. Было неясно, кто находится под ним. Впрочем, вьюнош не заботился об этом.

Вскоре прибыл соперник аргонца. Сам непобедимый Сагор. Огромный воин, в два раза крупней бедняги. Длинные волосы легли на лопатки. Несмотря на снег, он сбросил одежду. Обнажив мускулы до самого торса. Бородатая рожа, волосатая грудь. Грубые черты и страшные шрамы. Грозный, жутковатый – бешеный вид! Парень содрогнулся, глядя на звериное обличье!

По правилам испытания бойцам дали право выбрать оружие. Эдгар выбрал одноручный меч со щитом. Сагор – большой, боевой нордский топор. После сигнала воины спустились вниз, на арену. И тут же раздался гром лонистав – бочкообразных барабанов. Их удары означали начало схватки, поединка. И должны сопровождать его до самого завершения. До того момента, когда один из воинов не ляжет навсегда!..

Подняв топор над головой, норд, с воплем, обрушился на аргонца! Обрушился подобно свирепому, одичавшему монстру. В то время как вьюноше приходилось только защищаться. Он кружил вдоль арены, уходя от боя, ожидая момент для сильного удара. Но отходить близко к краю не представлялось возможным. Можно было наскочить на острые колья, которые бы проткнули насквозь.

Особого страха перед противником воин не ощущал. Был полон решимости и уверенности, желания победы. И это получалось, как чел считал, благодаря проведенному обряду Малакторус. Была цель, исполненная долга перед канангом и командою моряков. Впрочем, как не крути, северянин, и впрямь, оказался великим и могучим соперником.

Между тем, жизнь казалась парню своеобразной иллюзией, учитывая еще и потерю памяти о прошлом. Бытие представлялось лишенным какого-либо смысла, даже новые обретенные друзья не могли изменить что-то в измученной и усталой душе. Единственное, что придавало некую необходимость жизни – предназначение, о котором говорил Гермидан, некромант. Данную цель сын капитана и хотел, во что бы то ни стало, реализовать, чтобы чувствовать себя нужным для народа и двигаться хоть как-то вперед.

Правда, было еще кое-что. С начала похода он думал о девушке, о которой, решительно ото всех умалчивал, держал тихо в тайне. Даме, что вызывала душевное волнение и, возможно, даже нежность, вроде и не свойственную «суровому» вьюноше…

Виртуозно владея топором, Сагор наносил сокрушительные удары. Эдгар, защищаясь щитом, часто падал на землю, снова вставая. Силы норда оказалось гораздо больше, чем можно было представить. Пытаясь уйти от ударов, аргониец наткнулся на острие торчавшего кола. И значительно поранил бок – первая кровь брызнула на заснеженную арену!

Избегать прямого контакта оказалось практически невозможно. Грохот топора о щит, искры от скрещения стали заводили безумную публику! Воин существенно проигрывал норду, который дважды ранил со скользом. В очередной раз чел упал, выставив «заслон» впереди. Но Сагор разрубил его пополам и готов уже был снести оружием голову!

Быстро увернувшись, противник направил острейший меч пред собою. И пронзил бойцу ногу, в результате чего тот выронил страшный топор! Однако монстрище пришел от этого лишь в еще большее бешенство! Схватил зайнаканца и, подняв над головой, покружил вокруг и бросил на запятнанную кровью арену!

Вьюнош, упав на истоптанную землю, не шевелился. Казалось, «зверь» выбил из него имеющуюся жизнь. Публика взревела, радуясь победе соплеменника! Полуобнаженный Сагор, сжав кулаки, тряс их над собой в торжестве!

В этот момент, аргонца, как молния, пронзила мысль. Пришло озарение – парень вспомнил слова Гермидана! Вдвоем покидали Орден Вирго, чтоб далее идти своей дорогой. Эдгар отправлялся в Нозерленд и вот что некромант сказал на прощание. «Чтобы разбудить силы и ярость, усмири дух и очисти весь разум. Но заметь – есть одно особое слово. Оно в тебе скрыто, вложено обрядом Малакторус! К оному слову прибавишь еще одно, главное! И тогда станешь непобедимым и неуязвимым!».

Сын капитана не придал значения сказанному. Чел верил магу, хотя здесь, тот явно перебрал. Непобедимых людей нет. Быть не может! Поэтому, парень все благополучно забыл.

И вот теперь, у пропасти, твердо произнес себе. «Defuoro Amentris!!!». И резко поднялся, стряхнув налипший, кровавый снег.

Все раны на теле вьюноша, в мгновенье, исчезли. Быстро затянулись, сработала регенерация. Зубы и кулаки крепко сжались и был схвачен меч, лежащий на земле!

– Сагор!! – громким голосом прокричал зайнаканец. И норд – что спиной стоял к нему, празднуя победу – повернулся. От этакого неожиданного шока толпа, словно проглотила кол, притихла. Поражаясь, что противник еще жив и даже смог подняться, невредимый!

Некоторое время воины смотрели друг на друга. И как свирепые волки, бросились навстречу с криком! Они готовы были перегрызть горло; уничтожить, во что бы то ни стало, соперника!!

Лязг оружия и жуткие удары, ненависть в налитых кровью глазах! Сагор занес уже тяжелый топор, чтоб покончить навсегда с проклятым аргонцем! Однако подвели чела ноги, что чуть скользнули на истоптанном снегу! Одна из них была подранена противоборствующим раньше. И тотчас боец получил удар мечом в шею! Меч прошел через кадык северянина! Пронзил, с хрустом, позвонки и появился с другой стороны! Пронзил, что называется, насквозь!