— Он тебя ищет.

— У тебя локатор встроенный? Так фигли молчишь?

— Нет никакого локатора. Обернись.

Чёрт! Бледный контур стал плотнее, потревоженное молоко прочертило линию головы, тела, хвоста и сомкнутых с ним ног. Последними явились крылья. Человекоподобное существо. Полуящер-получеловек.

Я атаковал первым, ещё слабо себе представляя, что тут могу сделать и на что вообще способен мой противник. Мой эфирный меч против его меча — ага, значит, существо разумное, обученное магии (а не владеющее естественной), значит, послан ишнифским властителем, это всего вероятнее.

— Не торопись делать выводы, — осадила меня айн, пока мы с незнакомцем кружили друг вокруг друга, обменявшись уже первыми выпадами. — Это зеркало.

— В смысле?

— Он отражает твои атаки твоими же методами. Это не маг. Сознания там особого нет, лишь настолько же, насколько оно есть у тигра или, например, обезьяны. Но достаточно, чтоб отразить все твои приёмы.

— И как можно его подловить?

— Никак.

— Да ладно! — Ухнув от натуги, я не без труда отразил последний выпад и последнее заклинание. — Какая магия ему недоступна?

— Магия перемещений.

— Круто. Ещё какая?

— Магия иллюзий.

— Твою мать! Ты же понимаешь, зачем я тебя об этом спрашиваю!

— Затрудняюсь ответить.

— Б…! Тогда давай магию иллюзий.

— Охренел? Это высочайшая магия, сложнейшие структуры!

— Выкручивайся, как хочешь, но сделай!

— Урод.

Рядом со мной, справа и слева, проявились два таких же, как мой противник, существ, однако они поспешили атаковать не меня. Иллюзийки хилые, через пару минут их сущность уже стала заметна не только мне, но и зеркальнику. Но первый момент замешательства я постарался использовать по полной. Первый выпад — вхолостую. Второй — тоже так себе, зато на третий раз меч проехался демону по конечности, и в воздухе задрожала белёсая пыль его крови. Совсем чуть-чуть, но все начинают с малого.

Существо отдёрнулось от меня и завертелось, пытаясь, видимо, обойти сзади или сбоку теперь, когда иллюзорность моих помощников стала очевидной. Я рубил его с ожесточением, пытаясь одновременно изобрести хоть какую-нибудь иллюзорную идею, которую смог бы осуществить. Рубиться-то можно очень долго, демон парирует мои удары так же, как я бы парировал сам, а попробуй себя обыграй в шахматы!

Потом на моего противника из медленно рассеивающейся мглы вывалился валун. Он не мог не дрогнуть, и прежде, чем каменюка рассеялась, я кинулся на него снова. И снова зацепил. Атаку зеркальника отразила айн, матерясь уже не менее талантливо, чем я сам (научил девочку плохому!). Бледное облачко крови этого странного существа заискрилось в воздухе и рассеялось. Мне кажется, или его движения действительно стали менее уверенными?

— Не кажется. Тебе повезло.

Теперь я больше уворачивался и изворачивался, чтоб не попасть под удар. Существо продолжало свои попытки, но в какой-то момент неловко подставилось, и ему прилетело от меня по шее. Обезглавленное тело падало плавно, будто состояло из пуха, и я следовал за ним, одновременно пытаясь высмотреть, нет ли поблизости ещё какого-нибудь врага, и не ждут ли они меня внизу.

— Ты просто не представляешь, как тебе повезло! — нудно повторяла демоница. — Ты не представляешь. Это существо очень опасное, и с ним редко удаётся совладать так быстро.

— Хорошо, не представляю, но тебе-то зачем сейчас мусолить мне мозги? Повезло и повезло, высматривай давай других.

— Ты так всерьёз поверишь, что неизмеримо крут, а в действительности держишься только на моей неограниченной помощи и своём везении.

— А ещё иногда на богатом воображении. Нет?

— Богатое воображение — как приправа к пище. Долго ты на мускатном орехе и корице не проживёшь. Даже голода не утолишь.

— Зато самая несъедобная и банальная пища может стать очень даже съедобной, если её приправить… Этот спор беспредметен и бесполезен. Мы так можем до бесконечности трепать языками… Ну что — поблизости никого?

— Нет. Это место местные не посещают. По крайней мере, у тебя есть время осмотреться. Раз тут летало зеркало, значит, аномалия открыта.

— Что за аномалия?

— Не зря ты заинтересовался. Любая аномалия энергообмена может породить естественные врата в магический мир. Надо будет нам с тобой тут подождать и посмотреть. Вероятность довольно велика. А пока можешь ободрать зеркало. Эти существа несут на себе много того, что ценится людьми в Мониле.

— И ты такие вещи знаешь наверняка?

— Я ведь провела в Мониле довольно много времени. Я многое знаю про вашу жизнь. Вернее, про жизнь тебе подобных в Мониле. Ты ведь хочешь там выдавать себя за рейнджера, за искателя удачи. У зеркала ценится кровь и кожа с плеч… Нет, кожа ценится у нас, в демонических мирах. А у людей — только кровь.

Тело плавно опустилось на камни, я приземлился рядом. Итак, если я хочу собрать с тела кровь (кстати, разве она ещё не свернулась?), то мне нужно знать, где резать и куда собирать. У меня с собой вообще ничего нет, что уж говорить о банках там или склянках.

— Кровь такого типа в стекло не собирают. Есть специальные заклятья… Ладно, сделаю сама. А надрезать нужно вот здесь. — И айн обозначила мне, куда надо ударить эфирным клинком, чтоб добыть нужную жидкость.

Кровь демона оказалась белой, как туман. Она набиралась в сотворённую демоницей складку пространства, и та начинала светиться. Действительно, похоже, не простая кровь течёт в жилах этого существа. Последние капли приходилось уже чуть ли не выжимать. Мерзкая работа. Надеюсь, она хотя бы финансово себя окупит.

Завернув магическую «ёмкость», как подсказала мне моя спутница, я выпрямился и огляделся. Окатистые, будто водой обточенные валуны вокруг были залиты радужным сиянием. Да и небо не казалось серым, его будто безумный художник расписал всеми оттенками, которые только смог отыскать на своей палитре. Клочья тумана, переливающегося, как перламутр, гуляли прямо над головой, и в каком-то странном беспорядке. Будто не ветер их гонял, а законы броуновского движения.

Мир вокруг казался в одно и то же время чудесным и пугающим. Поди угадай, о чём может свидетельствовать вся эта красота! Демонический мир вообще не щедр на яркие цвета, и, может быть, эта роскошь — последнее, что я вижу в своей жизни.

— Нет, всё-таки не последнее. Да перестань ты разводить панику! Я скажу, когда будет пора начинать! Естественно, мои сородичи держатся в стороне от ярких красок, потому что они обозначают место активной и обычно опасной магии. Магия такого рода способна выдавить из тела собственную энергетику, включая жизненную.

— У меня тоже?

— Ты же не демон. А я лишена тела. Так что могу спокойно наслаждаться зрелищем. Переливы в красный оттенок означают, что аномалия разворачивается в поперечном отношении к действующим каналам энергии. А вот тот малахитовый цвет свидетельствует о близости момента, когда откроется пространственный переход. И вероятнее всего, он позволит тебе перейти либо сразу в Мониль, либо в демонический мир, ближайший к Монилю. По оттенку вижу.