— Значит, уже можно будет переходить?

— Лучше сделать это до того, как вон та часть нальётся голубым и фиолетовым — это будет признаком, что область стала по-настоящему опасна. Даже для тебя. И даже для меня.

— Опять играем со смертью?

— Магия — всегда игра со смертью. А разве военное дело у тебя на родине — не то же самое?

— Зависит от того, где служишь. Если на границе или в действующих войсках — это одно. Если в Генштабе или в охране дальневосточной колонии строгого режима — другое.

— Не придирайся! Ты меня понял.

— Понял. Но хотел и до тебя донести мысль, что в жизни и в мире бывает по-разному.

— Но ты-то счастливый билет не вытянул, верно? У вас, у людей, ведь так говорят?

— В точку. Я — не вытянул. Или не выкинул.

— Что именно?

— Есть такая игра — в кости. Кто выкинул на них большее число, тот и выиграл.

— Ты проиграл?

— Мы ещё посмотрим!

Я пробирался сквозь каменное поле, стараясь высоко поднимать ноги, чтоб не споткнуться. Разноцветные полосы и клочья хрустального тумана совершенно закрывали обзор, сейчас я не видел даже засыпанной валунами гористой местности и просто шагал в окружении сияния, изысканных переливов, прильнувшего к земле северного сияния, овеществлённого угрозой, таящейся во всём этом великолепии. Не уверен, что найдётся много людей, видевших такое столь близко.

— Синие и фиолетовые цвета загорелись по краю системы, — сообщила айн. — Внимательнее, скоро голубое кольцо начнёт сужаться. Иди к малахитовой полосе. Скорее, надо перемещаться, времени нет.

— Я понял.

Мне начало казаться, что в таком густом сиянии и передвигаться-то трудно. На самом деле, просто не было видно, куда я иду и как иду, и так возникла иллюзия «бега во сне» — когда прилагаешь огромные усилия, а толку ноль. Однако зеленоватое свечение с более тёмными, почти чёрно-зелёными прожилками становилось всё гуще, окружало меня. Значит, направление выбрано правильное. Через миг я ощутил возможность пройти. Знакомое чувство, мне уже случалось вот так перемещаться.

— Давай же, скорее! — крикнула демоница. Значит, дело плохо.

И я усилием воли шагнул за грань мира.

Мир, открывшийся мне после перехода, был так похож на предыдущий, что я сперва решил: разноцветное сияние просто исчезло, и я остался на месте… Нет, не совсем идентичен всё-таки. Небо другого оттенка, и вон там видна хоть и скудная, хоть и буроватая, но зелень. Что-то хвойное. Пожухлые ёлочки, что ли? Это человеческий мир?

— Нет. Демонический. Но верхний, он может быть частично колонизирован монильцами, здесь наверняка есть их системы энергоконцентрации и энерготрансляции. Так что тебе не составит труда перебраться в основной мир, либо же остаться жить здесь.

— Здесь меня не будут искать?

— Наоборот, будут в первую очередь.

— Это ещё почему?

— Потому что здесь случайные люди — редкое явление, они все вызывают пристальный интерес. Как и крупные демоны тоже. В основном такие миры населены всякой демонической мелочью, людьми, которые наперечёт, и огромным количеством метисов, потомков от связей людей и демонов. Такие метисы, понимаешь ли, очень комфортно себя чувствуют именно в таком переходном пространстве и, помимо того, сохраняют возможность размножаться дальше. Они предпочитают поселяться именно здесь, потому что в человеческих мирах их не принимают как своих, а для демонических миров они слишком слабы. Не способны к нашей борьбе за существование. И тебе тоже предстоит стать изгоем. Помни об этом. Ты ни к демонам, ни к людям больше не относишься.

Я промолчал. Пробираясь по осыпающимся под ногами камням, между более крупных, монолитно вросших в землю валунов, с любопытством пытался всё же определить, какого же цвета здесь небеса? Не поймёшь, то ли облака их закрывают, то ли дымка таинственного магического происхождения. Но дышится легче. Тут определённо могут жить люди. Наверное, здесь можно будет отыскать всё, что угодно, даже магазины. Одеться нормально. Только чем оплачивать покупки? Монильских денег у меня нет, земных, впрочем, тоже. В демоническом мире всё просто, отдал часть энергии — и получай себе все желаемые жизненные блага. А как с этим в Мониле?

— В Мониле можно торговать энергией, но далеко не везде.

— Ладно, разберёмся. Конкретно в этом мире есть монстры, на которых есть смысл охотиться?

— Встречаются, но редко. Рассчитываешь ещё подзаработать?

— Откровенно говоря, думал о своей безопасности. Не более того. Но если уж придётся драться, лучше всего делать это не бесплатно.

— А ты толково рассуждаешь, — одобрительно протянула демоница. — Мне нравится.

— Мне, наверное, не стоит распускать крылья, как думаешь? — спросил я время погодя. Ответ и так был очевиден. Эфирными крыльями могли похвастаться лишь самые сильные разумные демоны, таких здесь должны справедливо опасаться.

Но идти пешком было трудно, и к моменту, когда я достиг предгорья, успел совершенно вымотаться. Если бы не магия, ступни давно уже были бы сбиты до крови, а ноги исцарапаны ветками елочек и ежевики. Местная ежевика, похоже, сочла нужным мутировать и теперь представляла собой настоящее оружие. Она же окружала и возделанный участок земли, как я убедился, подойдя поближе. Да, это живая изгородь вокруг участка, а вот там дом.

Женщина, вышедшая на крыльцо, едва я миновал ворота, явно несла в своих жилах какую-то долю человеческой крови. В красноватом здешнем свете она казалась темнокожей. Интересно, тут всегда такой свет, или просто что-то произошло, например, ближайший вулкан слегка извергнулся?

— Тут всегда так, — подсказала айн. — А вулканы в здешних краях не извергаются. Иначе бы тут и фермеры не жили. Там, где вулканы, очень высок уровень магической активности. Там не поживёшь за счёт земли и хозяйства.

— Привет, — сказал я женщине-метиске, не забыв, конечно, о соответствующем заклинании — чтоб и она меня понимала, и я её. — Помешал?

— Кто такой? Что нужно?

— Я рейнджер-маг. Охотился на демонов, и вот, по стечению обстоятельств остался без вещей и даже без одежды. — И развёл руками, стараясь держаться спокойно, что под таким вот взглядом оказалось совсем непросто. Взгляд был прямо-таки препарирующий. Но разве это не понятно? Мир опасный, приключений хватает, с чего бы местным держаться с какой-то особенной доброжелательностью к незнакомым прохожим? — Что подскажешь?

— Хоть добыл что-нибудь?

— Кое-что. Но не из таких штук, что без проблем продашь на каждом углу. Вряд ли к торговцам есть смысл заявляться вот так, даже без штанов. Есть тут поблизости место, где можно было бы хотя бы в приличный вид себя привести? За какую-то работу, например?