– Погоди, ты же говорил, что никогда и никого обвинять не станешь! – вскинулась Лена.

– Правильно! Но она же не знает, что я блефую…

– Или я этого не знаю, – неожиданно посуровела Лена.

– Так, мы выясняем наши отношения или говорим о деле? – В голосе Вадима зазвучал металл.

– О деле, – тут же смирилась Лена.

– Хорошо. Так вот, я ее убедил, что покажу пальцем на настоящего насильника. Делал я это исключительно для проверки ее «на вшивость». Либо это семейный сговор – и тогда она обязательно прокололась бы, ну, хоть в лице что-то дрогнуло бы, либо она действительно считает сына невиновным.

– А если это, как ты называешь, сговор, но не семейный, а между внуком и дедом?

Я же с внучком тоже пообщался. Он, хоть и напуган ситуацией, но явно переживает за деда, а не за себя. Мне, кстати, парнишка очень понравился. – Вадим оживился. – Представляешь, когда я ему сказал, что если я отмажу дедушку, то он станет первым подозреваемым, он даже обрадовался, говорит – только не дед, он же оттуда не выйдет! Молодец парень! Деда обожает и сам – мужик. Нет, он точно ни при чем!

– Тогда кто?

– Знаю, да не скажу! – Вадим лукаво улыбнулся, но тут же веселье погасил. – Откуда я знаю, кто?! Погоди! Не прыгай. Итак, не дед, не внук. Мотив – не спасение внука. Но этого мало – дочка ничего не знает ни о каких деньгах! Понимаешь, она искренне пребывает в растерянности. Она не понимает, что происходит. Более того, ее мать, ну, жена деда, умерла три года назад. Так вот, еще лет за десять до этого она говорила дочке, что дед, ну, как бы это сказать, ну… – Вадим замялся.

– Импотент? – чуть ли не радостно подхватила Лена.

– Ну да. Словом – не может.

– До чего же вы, мужики, даже слова этого боитесь! – Лена рассмеялась – Даже когда речь идет о других самцах! Вы все-таки какие-то чокнутые на этой теме!

– Погоди, вот я состарюсь, посмотрю, как ты смеяться будешь! – то ли с искренней, то ли с напускной грустью откликнулся Вадим.

– А я себе молодого заведу! – продолжала хохотать Лена.

– Ага! Так кто на этой теме сдвинут? Вы или мы? – Вадим тоже рассмеялся.

– Вы – на нас, мы – на вас! – примирительно подытожила жена.

– Принимается! – Вадим улыбнулся. – Так вот…

– Что у тебя за манера появилась – «таквокать»?

– А как тебя опять вернуть к разговору по делу, если ты все время сползаешь на свою любимую тему? – с удовольствием съехидничал Вадим.

– Хорошо – мою любимую, а твою – больную! – не осталась в долгу Лена.

Продолжаю! – закрыл диспут Вадим. – Итак, внук – отпадает. Про деньги дочь ничего не знает, иначе не умоляла бы спасти отца, так как, ясное дело, в этой ситуации деньги придется возвращать. Внук явно тоже ничего ни о каких деньгах и слыхом не слыхивал. Следователь – халтурщик, никаких других версий, кроме дедовской, не проверял. Да и не имел! Знаешь, такой внучок Вышинского: «Признание – царица доказательств». Есть дедово признание, ну и хватит. Постарался его чем-то еще подкрепить, так, для вида, какими-то неубедительными показаниями свидетелей, и – все! Дело закрыл, преступление – раскрыл! – Вадим сильно злился на следователя и не скрывал этого. Вообще, он уже, казалось, не с женой говорил, а произносил речь в суде. Даже взгляд изменился, спина выпрямилась, начал жестикулировать, в голосе появились стальные нотки.

– А ты в суде об этом сможешь сказать?

– Что? – Вадим удивленно взглянул на Лену. Звук ее голоса будто вернул его в реальность. Он сразу как-то обмяк и уже совсем спокойно продолжил: – Нет, в суде я этого говорить не смогу, поскольку все это бездоказательно. У следователя есть хоть что-то, а у меня – ничего. Понимаешь, вообще ничего! Мне бы хоть за что-нибудь зацепиться!

– А если ты докажешь, что он получил деньги, это сильно изменит ситуацию? – Лена спрашивала совершенно серьезно.

– Разумеется!

– И тебе очень-очень важно выиграть это дело?

– Чрезвычайно! – Вадим удивленно смотрел на Лену, не понимая, почему разговор вдруг обернулся таким образом.

– И последний вопрос – ты на сто процентов уверен в том, что дед не виноват?

– Конечно!!

– Хорошо, тогда дай мне телефон его дочери! – жестко, приказным тоном потребовала Лена.

– Зачем? – Вадим был в полной растерянности.

– А я с ней о нашем, о женском, хочу поговорить. – Лена улыбалась и кокетливо смотрела на мужа. – Кстати, тебе ведь еще не восемьдесят три? – Она взяла растерянного мужа за руку, встала и потащила его за собой.

Через несколько дней Лена встретилась с дочерью Старостина, Ольгой. Вернувшись домой, она сообщила мужу, что У нее родилась одна идея.

– Что ты затеяла? – забеспокоился Вадим.

– Потом объясню. Ты мне скажи, ты сможешь сделать так, чтобы дело начали слушать, а потом отложили на неделю?

– Ну, поскольку дед не под стражей, наверное, смогу. Это сложно, но что-нибудь придумаю. А к чему это? – В голосе Вадима звучали волнение и даже растерянность.

– Вадюш, сейчас ничего объяснять не стану, вдруг сорвется. – По Лениному тону было понятно, что спорить совершенно бесполезно. – Мне надо, чтобы судья начал процесс, чтобы дед сказал, что признает себя виновным и чтобы потом дело отложили на несколько дней. Больше пока не скажу ничего!

– Ну, ладно. – Вадим откровенно был сбит с толку. Такой он видел Лену всего несколько раз в жизни. Спокойной, холодно-расчетливой, с горящими глазами, уверенной в себе. Обычно нежная, немного несобранная, совершенно неделовая, веселая и легкая Ленка вдруг непонятным образом перевоплотилась в деловую, хваткую бой-бабу! Прошлый раз Вадим видел жену такой пять лет назад, под Новый год. «Странное совпадение, – подумал он. – История деда связана с Новым годом, и Ленка показала свою хватку тоже под Новый год».

А вспомнил Вадим вот что. Обитало тогда его семейство в той же малюсенькой трехкомнатной квартире, что и сейчас. А ни у кого из друзей своей отдельной квартиры в те времена и вовсе не было. Поэтому вполне естественным казалось решение встретить Новый год всей компанией, причем немаленькой, именно у Осиповых. Тем более что родители Вадима великим счастьем почитали забрать внучку на пару дней к себе.

Вадим только что стал стажером в коллегии адвокатов, получал стипендию от Президиума (аж сорок пять рублей!), продолжал нелегально подрабатывать на своих пищекомбинатах, оформив совместительство на Лену, но… денег в семье не хватало катастрофически.

И поскольку приятели Осиповых жили примерно так же, решили, по обычаю тех лет, устроить складчину. Каждая пара приносила с собой кто салат, кто сыр, кто колбасу, а кто фрукты или сладкое. Но вот выпивку, большая часть из которой либо продавалась по талонам, либо была дефицитом, недоступным для простых граждан, решили доставать централизованно.