Я выхожу оттуда, чувствуя дрожь. Меня переполняет какой-то горячечный кайф, когда я возвращаюсь в банкетный зал. У меня кружится голова от света, пульсирующего под музыку, тел, гудящих на танцполе. Боже, отчитывать ее было так приятно, что я хочу вернуться за второй порцией. Если бы я знала, что срываться на Абигейл так потрясающе, то делала бы это шесть раз в день.

После половины бутылки шампанского мои рецепторы теряют восприимчивость, как и мозг, поэтому я направляюсь к бару и прошу газировку с лаймом.

– Тейлор, – говорит голос позади меня. – Привет. Я тебя с трудом узнал.

Рядом со мной садится парень. Мне приходится задрать голову, чтобы понять, что это Дэнни, один из великанов из «У Малоуна». Ему очень идет этот смокинг.

– Тогда окажи мне услугу, – говорю я, забирая свой напиток у бармена, который, мне кажется, ходил со мной на пары по математике для начальных классов в прошлом семестре. – Не выдавай меня. Я маскируюсь.

– Да? – Дэнни заказывает пиво и придвигается ближе. – Под кого?

– Еще не придумала.

Он смеется, не в силах придумать, что сказать. Если честно, я тоже не знаю. В последнее время я вообще не понимаю, кто я такая и какую роль пытаюсь играть, чтобы всем угодить. Мне кажется, что я стараюсь соответствовать чьим-то ожиданиям, которые с каждым днем становится все сложнее угадывать. У меня не получается полностью добиться того образа, который я для себя придумала, и еще труднее мне вспомнить, откуда я вообще его взяла.

Люди всегда говорят, что мы идем в колледж, чтобы найти себя, но с каждым утром я все сильнее теряю индивидуальность.

– Ты хорошо выглядишь, я это имел в виду, – смущенно говорит он.

– С кем ты тут? – спрашиваю его я.

– Ни с кем, – говорит мне он. – Моих родителей пригласили их друзья, родители Рейчел Коэн, поэтому мне тоже сказали прийти. – Он неловко делает глоток пива. Видно, что в этот самый момент он набирается решимости для следующего шага. – Знаешь, я хотел кое-что сказать тогда вечером. Ну, должен был, но у меня сложилось впечатление, что ты с кем-то встречаешься…

Ох.

– Да нет, это было просто… ничего серьезного.

– Значит, я могу пригласить тебя на свидание?

Мы с Сашей встречаемся взглядами через весь зал, и ее глаза выражают одобрение. Она кивает, будто говоря: «Тебе стоит попробовать», – а потом берет Эрика, и они идут к нам.

Я не знаю, как ответить на его вопрос, не звуча так, будто я на что-то соглашаюсь, поэтому я тяну время и делаю неспешный глоток, пока приближается Саша.

– Вы нашли друг друга, – говорит она чересчур взволнованно и ухмыляется мне так, будто меня за что-то наказывают. – И вы оба тут одни, поэтому все сложилось.

– Вообще-то, – начинаю я, – я думала о том, чтобы пойти…

– Ты еще должна мне танец, – напоминает Эрик Саше, когда она держит меня рукой, чтобы я не сбежала.

– Тейлор обожает танцевать.

Я убью ее, когда она будет спать.

– Потанцуешь со мной? – Дэнни. Милый, стеснительный Дэнни. Он протягивает руку так, как делают в фильмах, и я знаю, что у него добрые намерения. И раз уж выбор стоит между тем, чтобы пойти добровольно, и тем, чтобы Саша закатила скандал, я принимаю его приглашение.

Мы вчетвером идем на танцпол. К счастью, песня быстрая, поэтому Дэнни не чувствует себя обязанным меня держать. Мы начинаем двигаться все вместе, пока не становится очевидно, что Эрик и Саша весь вечер искали повод для того, чтобы пообжиматься, и я остаюсь один на один с неловкими движениями великана, который не может трезво оценить размер собственной ноги. Справедливости ради, я не особо ему в этом помогаю.

– Танцуй с ним, – шипит мне Саша, наполовину отстраняясь от хватки Эрика.

– Танцую, – огрызаюсь я.

Она подталкивает меня к нему, и он меня ловит. По улыбке Дэнни видно, что ему кажется, что это мой скромный намек: «Пожалуйста, прижми меня ближе», – и он подчиняется. Я напрягаюсь, но он, похоже, не замечает. Саша снова смотрит на меня настойчивым взглядом, говорящим: «ПОПРОБУЙ, ЧЕРТ ПОБЕРИ!»

Но я не могу. Моя голова не может перестать думать о том, что происходит с Конором и Каем. Он отдал деньги? Он в безопасности? Не то чтобы я считаю, что Конор не может за себя постоять, но вдруг что-то пошло не так? Десять тысяч – слишком большие деньги, чтобы носить их при себе. Его могла остановить полиция. Все могло пойти не по плану сотней разных способов, а я даже не могу узнать, в порядке он или нет. Он просто проигнорирует мой звонок, и я вернусь в исходную точку, – буду волноваться за него, бояться за него.

Мне приходит в голову мысль, что я могла сделать большее. Я должна была попросить его соседей или Хантера ему помешать. Или хотя бы за ним проследить. Черт возьми, почему я ничего не сделала?

Если что-то случится с Конором, я никогда себя не прощу.

Только я решаю, что надо позвонить, как слышу низкий предупредительный рык и нас с Дэнни резко отталкивают друг от друга.

– Какого черта, чувак? – Дэнни бросается вперед, чтобы накинуться на незваного гостя, пока я стою и озадаченно моргаю.

И правда – какого черта? Что Конор тут делает?

– Ты можешь идти, – отвечает одетый в смокинг Конор ледяным тоном.

– Прости, что? – Дэнни хмурится. Делает еще один шаг. Хотя он на несколько сантиметров выше, телосложение у него по сравнению с более мускулистой фигурой Конора хилое.

– Ты меня услышал. – Он источает напряжение, а в глазах пылает еле сдерживаемая ярость, пока они прожигают меня. – Спасибо большое, но ты свободен.

– Эй. – Эрик встает рядом со своим товарищем по команде. – Не знаю, кто ты, но нельзя…

– Я ее парень, – огрызается Конор, но его пронзительный взгляд не отрывается от меня.

– Тейлор? – зовет Дэнни. – Он твой парень?

Я гляжу на Дэнни, потом снова на Конора и моментально поражаюсь. Конор стоит под сверкающим светом в идеально сидящем черном костюме, с зачесанными назад волосами… такое чувство, будто сегодня – наша первая встреча.

Я потрясена сексуальным магнетизмом этого человека. Последнюю неделю я была так поглощена своей злостью, что забыла, какой он горячий. Настолько, что к нему повернулись почти все женские головы в зале. Даже несколько выпускниц оглядываются через плечо, и наступает очередь их мужей среднего возраста чувствовать себя неловко после того, как они сами весь вечер пялились на двадцатилеток.

– Что ты тут делаешь? – наконец спрашиваю я, игнорируя вопрос Дэнни.

Саша берет меня за руку и сжимает ее. То ли для моральной поддержки, то ли она хочет убежать со мной, но я сжимаю ее руку в ответ, хотя не могу оторвать взгляд от глаз Конора.