– Я должна провести их через Сумрачный лес, они либо заблудятся, либо сгинут в плену у «одичавших», – парировала его сестра.

– Но это опасно! Мало того, что ты отправилась в земли тавров, угрожая пойти на поиски монстра, если я тебя не отпущу. Теперь это!

– Но я была права! – Килия не уступала Стаму в гневе. – Мужчины должны были оставаться в селении, чтобы защищать людей. К тому же, я привела помощь.

– Они должны идти дальше, а тебе – то это зачем? – все больше злился Стам.

Слышать этих двоих было забавно, как бы они не ругались и не скандалили, любовь, и страх друг за друга были сильнее. Упрямый нрав не позволял им уступить.

– Кого-то они мне напоминают, – пробормотала Элиопа.

– Они спасли нас от страшной смерти. Я хочу помочь им хотя бы преодолеть этот проклятый лес, – снова заговорила Килия.

– Мы благодарны вам за стремление. – Илая услышала голос Кирана, который видимо тоже находился в зале. – Но ваш брат прав. Это наш долг и мы должны справляться сами.

– Я знаю дорогу через лес и могу показать скрытые тропы, по которым редко блуждают другие племена, – проговорила женщина с надеждой в голосе.

– Килия, прошу тебя, опомнись, – взмолился Стам.

– Но я должна хоть что-то сделать. – Килия тоже уже не гневалась, но сердце ее рвалось наружу от желания помочь им.

– Вы знаете, мы были бы очень счастливы, если бы вы пошли с нами, – начал Киран, и Илая услышала в его голосе сожаление. Она понимала, что барс тщательно подбирает слова. – Дело в том, что мы не можем взять вас с собой, поскольку боги ждут только четверых наследников. Это означает, что пройдя лес с чьей-то помощью, мы можем не увидеть на карте следующую часть пути.

Илая застыла на месте от того насколько откровенно мужчина лгал. Все, что он говорил, было придумано на ходу. Но голос его говорил еще и о том, что сделал он это для того, чтобы женщина осталась дома, в безопасности. Как бы Илае сейчас хотелось видеть его лицо, она ощутила болезненный укол в сердце от этой мысли.

– Тогда, может я могла бы хотя бы немного рассказать вам о проходе через лес? – сдалась Килия.

– Вот за это мы будем благодарны, – ответил ей Рав.

Судя по звукам, долетавших до ушей девушки, старейшина и его сестра усадили мужчин за стол и начали тихо совещаться.

– Нам с тобой нужно подойти к другому столу, – сказала куннка и развернула Илаю в противоположную сторону. – Здесь та знахарка, о которой нам вчера говорили.

– Селина? – встрепенулась Илая.

– Да. Поскольку мы вчера тут геройствовали, она сама пришла.

Элиопа аккуратно усадила девушку на длинную лавку и сама примостилась рядом. Илая чувствовала, что напротив нее кто-то сидит. Дыхание было медленным и тяжелым, если это та самая Селина то, скорее всего она была довольно старой.

– Открой-ка пошире свои глазки, деточка, – проговорила женщина мягким голосом, который только подтвердил предположение девушки. Илая подчинилась. Сухие старческие пальцы, с очень гладкой, словно отшлифованной кожей, коснулись ее лица. Женщина долго всматривалась в её глаза, поворачивая голову Илаи в разные стороны. – Обожгла, значит. И огонь-то был не простой.

Некоторое время женщина молчала, слегка причмокивая губами. Илая слышала, как Селина перебирает пальцами края своей одежды.

– Тут без водички из Колманского источника никак не обойтись, – наконец, сказала женщина.

– А что это за источник и как его найти? – спросила куннка.

– Это недалеко отсюда, идти всего пару часов.

– Объясните мне куда идти, и я принесу этой воды,– сказала Элиопа.

– Нет, девочка. За водой пойдет сама Илая, а с ней кто-то из мужчин, – возразила Селина. – До источника их проводит Килия, она бывала там со мной, но в пещеру войдут только двое. Ты останешься здесь и поможешь собрать нужные травы. А мужчины, что пришли с вами, помогут разобрать последствия нападения древнего зверя.

– Я думаю, что стоит отправить с Илаей, кого-то из знакомых ей людей, чтобы она могла во всем на него положиться, – не согласилась Элиопа, а Илая услышала, как еще несколько человек подошли к их столу.

– Наши мужчины надежны и ни один из них не бросит девочку в беде, тем более слепую. – Женщина была упряма, но Илая слышала, что этот вопрос не был принципиальным.

– Мы не сомневаемся, что ваши мужчины храбры, – заявил Киран, который оказался за спиной девушки. – Но я думаю, Элиопа права. Я должен знать, что Илая доберется до источника в целости и сохранности. – Он немного помолчал, а потом добавил. – Мы должны знать.

– Это, конечно, как скажешь барс. Я вижу, ты из тех, кто считает, что чтобы добиться хорошего результата, нужно сделать самому. Ты привык брать все в свои руки, – сказала ему Селина, улыбаясь. – Вот ты и пойдешь с девочкой, раз не доверяешь ее жизнь никому другому.

Илая сердцем чувствовала, что Киран хотел возразить, но что-то удержало его от этого шага. Она бы тоже возразила, если бы могла. Девушка не раз уже оставалась с барсом наедине, но сейчас все по-другому. С недавних пор его присутствие волновало ее, а это намного усложняло их взаимоотношения. Илая очень боялась выдать свои чувства, поскольку ей хорошо было известно отношение Кирана к ней. Он мог просто высмеять ее. Или не мог? Бесспорно этот мужчина был самым благородным и достойным из тех, что она знала, но это не отменяло того факта, что он считал ее глупой. Выглядеть еще глупее в его глазах, было уже некуда.

Килия с радостью согласилась проводить их к источнику. Илая понимала, что женщина изо всех сил старалась отплатить им за помощь.

Путь действительно был недолгим, однако девушка успела насладиться запахами густого леса, который ее окружал. После такой бури земля пропиталась необходимой влагой и благоухала теплым ароматом, дарующим ощущение покоя и единения с домом. Илая прислушивалась к каждому звуку, каждому шороху. Где-то справа олень наступил на ветку, девушка слышала, как его ветвистые благородные рога рассекают воздух, когда он повернул голову в их сторону. Откуда она знала, что это олень? Чувствовала. Ее животное чутье пробудилось сразу, как только они вошли в лес. Чьи именно это были ощущения? Медведя ли, совы ли или зайца, не было важно. Услышав их приближение, в листве закопошился еж. Это были совсем не знакомы Илае места, но звуки и запахи возвращали ее в леса Каллима. На самом деле, она не так уж и давно покинула дом, но ей казалось, что прошли уже долгие