запах, легкий, едва уловимый, который напомнил ей о чем-то. Этот запах нагнал тоску, причиняя необъяснимую боль. Но голос Муаллы снова окутал ее сознание, прогоняя прочь сомнения и неуверенность.

Илая не знала, как долго шла бесконечной дорогой радости. Возможно, прошел час или день, а может и год промчался. Все это было не важно. Такой уверенности и спокойствия она еще никогда не испытывала.

– Илая! – Сквозь вязкую трясину сознания прорвался совсем другой голос. Он был полон тревоги и страха. – Что ты делаешь?

Этот другой голос напомнил ей о пустоте и не до конца заполненном сердце, которое заныло, стоило услышать этот мягкий тембр. Сейчас она не знала, кому он принадлежит и чего хочет от нее. Она не хотела слышать его, ведь ей так хорошо без него, так спокойно. Муалла вновь воззвала к ней и Илая счастливо улыбнулась.

«Не бойся, девочка. Иди ко мне и эта радость не покинет тебя больше никогда. Я наполню тебя счастьем», – говорила богиня, но и второй голос не сдавался.

– Илая, очнись! Илая!

Илая ощутила толчок, и в голове возникли образы. Она стояла перед домом Микона, который встречал их у лестницы. Он выглядел моложе и счастливее. Илая почувствовала, что кто-то держит ее за руку и подняла голову. Ласковая улыбка матери тут же обогрела своим теплом. Девушка подняла вторую руку и поняла, что в этом видении ей не больше пяти лет. Глава клана барсов спустился и поднял ее на руки, а Дира засмеялась. Илая тоже счастливо хохотала. Потом ее поднял Курт, который тоже вышел из дома. Илая чувствовала себя очень уютно на руках этого человека.

– Дира! – Услышала она нежный женский голос, и они с матерью обернулись. На них смотрела очень красивая женщина с темными волосами и добрыми карими глазами, рядом с которой стоял мальчик лет двенадцати, может чуть меньше. Он был поразительно похож на нее, счастливым выражением лица и ласковыми глазами.

– Тания! – воскликнула мама Илаи и бросилась в объятия подруги. – Я так рада видеть тебя!

– Я тоже, милая. Ты так редко стала бывать у нас, – заметила Тания. – Илая так выросла! Скоро ее невероятные глазки будут сводить с ума всех вокруг.

Мальчик посмотрел на Илаю и улыбнулся, а потом подошел и коснулся рукой щеки девочки. Илая радостно улыбнулась и поймала его ладонь.

– Эти глаза уже завладели моим сердцем, – пошутил он, прикладывая вторую руку к груди.

– Илая!

«Илая».

Снова два голоса прорвались в ее сознание, и видение покинуло голову девушки. Илая терялась среди таких разных тембров, но оба они манили ее. Голос богини обещал радость и безопасное тепло, а голос мужчины вносил в ее душу смятение и беспокойство. Она вспомнила, что этот голос влек за собой только ссоры и терзания, но все равно остановилась, повернув голову туда, откуда он доносился.

– Илая, прошу, остановись, – кричал он. – Илая, ты высоко над пропастью!

Его слова никак не повлияли на нее, она продолжила идти на зов Муаллы, оставляя тревоги позади. Но чем дальше она удалялась от мужчины, зовущего ее, тем ощутимее казалась пустота в сердце. Счастье, которое обещала богиня, представлялось все более иллюзорным, не настоящим.

– Илая, остановись! – Паника в голосе мужчины надорвала сомневающееся сердце, и девушка поняла, что лучше будет ссориться с его обладателем, чем тонуть в трясине зыбкого эфемерного счастья.

Вместе с осознанием этой простой истины пришла другая радость. Она поняла, что голос богини покинул ее голову, и она стала свободной. Илая попыталась развернуться, но поставить ногу ей было некуда. Она начала цепляться руками за воздух, но ничего так и не нащупав, сорвалась вниз.

XVI

В сердце, будто что-то надорвалось и внутренности сжались от ужаса. Илая летела вниз, не успев даже осознать, что же произошло. Она вспомнила слова Кирана о том, что стоит над пропастью и приготовилась разбиться о камни.

Мощный удар в бок отбросил девушку далеко в сторону и придал падению скорость. Илая не смогла сдержать крик. Очередной болезненный удар о поверхность и девушка оказалась под водой. У нее снова началась паника, девушка резко распахнула глаза, не осознавая, что в этом нет никакого смысла. Страх от того, что она понятия не имеет где поверхность, а где дно, чуть не вынудил ее закричать. Илая усиленно заработала руками и ногами, приняв, наконец, решение в какую сторону плыть. Из легких неумолимо уходил воздух, но девушка не сдавалась.

Вдруг, чья-то крепкая рука сильно сдавила ее плечо и потянула в противоположную сторону. Через какое-то время, Илая смогла сделать спасительный вдох и стала ловить ртом воздух.

– Давай, Илая, ну помоги же мне, – сказал Киран, напряженно делая гребки и увлекая девушку за собой. Илая сделала над собой усилие и постаралась помочь барсу.

Они тяжело выбрались на землю, и некоторое время просто лежали, приводя дыхание в порядок.

– Где ты был? – спросила Илая. – Где ты был все это время? Я звала тебя, там, в туннеле, а ты молчал.

– Я отошел всего на пару шагов, – ответил Киран. Илая услышала, что мужчина сел. – Всего пара шагов и все изменилось. Я попал в настоящий лабиринт коридоров. Я слышал, как ты звала меня, и кричал в ответ, но потом понял, что мой голос не доносится до тебя.

– Я осталась одна в этой темноте. – Илая не контролировала свои слова и даже не думала скрывать свой страх. Она уже сидела на камне, не желая лежа продолжать этот разговор. – Я бродила по этому туннелю, как безумная.

– Прости, я не хотел этого. – Голос барса прозвучал приглушенно, но искренне.

– Зачем ты вообще отошел от меня? – Не зная, как реагировать на его слова, Илая снова разозлилась. Она понимала, что злится на саму себя и на те чувства, что вызывает в ее душе этот человек, но злится было легче, чем признать, что Киран дорог ей и что его поступки могут глубоко задеть ее чувства.

– Твое упрямство всему виной! Ты сбросила мою руку, не желая принимать помощь, и я подумал, что ты пройдешь несколько шагов и сдашься, а я снова окажусь рядом. Но эта пещера сыграла с нами злую шутку. – Киран старался не повышать голоса, но девушка слышала в нем раздражение. – Целая вечность прошла, прежде чем я нашел тебя. Ты прошла мимо, словно завороженная, не слышала меня и никак не реагировала.

– В моей голове звучал голос Муаллы. Он вел меня. – Илая почувствовала жжение в