Самые известные шпинели: камень на короне персидских шахов из сокровищницы павшей Империи Великих Моголов. Самый большой камень в истории — 500 карат в сопровождении более двадцати 100-каратных «камушков». 170-каратная шпинель на короне Британской Империи. До ХХ века этот камень был известен как рубин «Чёрный принц», приносящий несчастья всем владельцам до тех пор, пока странным образом не оказался в Англии. «Рубин Тимура» 361 карат, украшенный именами шестерых владельцев. Сейчас принадлежит Британской Короне и хранится в Букингемском дворце. В сокровищницах Романовых хранился Царский «рубин» величиной 414 карат. Корону Российской Империи Екатерины II, достояние Алмазного Фонда России, украшает шпинель 398,72 карат. Крупные кристаллы ещё и вставляли в церковную утварь.

Безусловно, что шпинель на клинке моего предка не имеет такой огромной ценности, как мной только что перечисленные, и всё же в нём настоящий камень — практически без примесей, прозрачный, с идеальным блеском. Знаешь, — Владимир Григорьевич задумался, — шпинель называют «камнем для чистых сердцем», — он посмотрел на Надю, вздохнул, поднялся с места, подошёл к окну. Надежда тактично молчала.

— … Ольга Викентьевна мне многое рассказала о деде, какие чувства были между ними, сколько препятствий, сколько горечи, осуждений, попыток вмешаться. Но они всё равно любили друг друга. Наверное, это неправильная любовь, грешная. И деду едва ли найдёшь оправдание, ведь он был женат. Но если бы ты видела эту женщину, то, может быть, и поняла бы его. Даже в преклонные годы в ней было столько утончённости, благородства, выдержки. И, конечно же, ума. На мой вопрос, как ей удалось сохранить в целости и сохранности реликвию, она ответила достойно: «Это был мой долг. Я обязана была его исполнить. Во имя чувств, которые мы питали друг к другу. Во имя памяти». Но… — он замолчал. Повернулся к невестке.

— Я слушаю, Владимир Григорьевич, — тихо сказала Надежда.

— Когда производилась экспертиза содержимого ларца, то под обивкой было найдено ещё кое-что, — он вернулся и сел в кресло.

Надя даже дыхание задержала.

— Так вот, под обивкой было так называемое «Послание потомкам». У меня нет возможности проверить, знал ли о нём дед, потому что Ольга Викентьевна ни о чём подобном точно никогда не слышала. Если мой дед знал, то по какой-то причине решил её не посвящать. Вот кто знал о послании, так это Беата. Потому что вместе с гарнитуром по наследству передаётся и проклятие.

— Что передаётся? — Надя подумала, что ослышалась.

— Ты правильно поняла, — Владимир Григорьевич снял очки, нервно бросил их на стол. — Беата ещё с юных лет отличалась интересом ко всему мистическому, она увлекалась сочинениями восточных мистиков, оккультными науками, спиритизмом. В Европе у неё были странные знакомства — спириты, магнитезёры.

Однако чтобы понять всё, что тогда случилось, нам придётся ещё раз окунуться в историю. Дело в том, что камни, инкрустированные в ножны и клинок, родом из Индии, и они когда-то входили в состав одного из браслетов, которым была украшена богиня Дурга, что в переводе с санскрита означает «труднодоступная» или «непобедимая». Индусы особо чтят образ, поэтому ограбить статую Дурги в храме — серьёзное оскорбление, грех.

— Браслет был украден? — не сдержалась и уточнила Надя.

— Да, — Владимир Григорьевич крутил очки в руках, — те времена были жестокими, кровавыми. Речь идёт об Империи Великих Моголов, я ранее уже упомянул их.

Одним из самых противоречивых и нелюбимых среди правителей этой империи был падишах Аурангзеб Алямгир. Не так давно вышли труды, которые обеляют этого последнего правителя перед колонизацией Индии, но я сейчас не о том. Эта тема отдельная. А я хочу сказать, что в пору правления Аурангзеба всё-таки было притеснение индуизма, так, по крайней мере, утверждают историки. Вследствие этого грабились и разрушались индуистские храмы. Наши шпинели были похищены в одном из храмов богини Дурги, при этом грабители жестоко убили садху5, находившегося в храме. Пролилась кровь, такая же алая, как камни. В этот момент что-то такое свершилось на Небесах, отчего владельцев камней или тех, к кому они попадали, стали преследовать несчастья, — Владимир Григорьевич посмотрел на невестку, она нахмурилась, но он продолжил:

— … Часть камней попала, а сколько их было на самом деле, мне неведомо, в руки купца, который привёз их из Индии во Францию. Тот самый камень, что весом 9,02 карат был подарен одному из французских художников, причем вместе с его историей. История настолько впечатлила художника, что уже через некоторое время он стал замечать: причина несчастий, которые в последнее время на него просто обрушивались, именно из-за подаренного камня. Он попытался подарить шпинель своим друзьям, но те спустя время возвращали подарок. Тогда художник плотно запаковал камень и положил в банк, завещая открыть его только после своей смерти.

Что и сделали. По прошествии времени камень купил ювелир, оценив по достоинству красоту шпинели. А спустя полгода ему попались ещё семь камней такого же окраса, но меньшего размера. Ювелир справедливо решил, что все находки одного места происхождения. Через восемь месяцев жена и дочь ювелира погибли в пожаре, сам он чудом остался жив, но от горя помутился рассудком. О шпинели опять заговорили, вспомнив его первого владельца. Историю услышала одна из приехавших в Париж певиц, весьма эксцентричная особа, она приобрела шпинель, заявив, что не боится никаких проклятий, и роковые камни ей принесут удачу. Она сделает из них браслет. Но ровно через восемь недель затонул пароход, на котором певица плыла в Америку. Браслет из шпинели сделать не успели, камни так и остались в шкатулке её дома в Париже. Они получили название «Проклятье восьми». Затем шпинели меняли одного владельца за другим, сначала они вызывали неизменное восхищение, а затем от них старались как можно скорее избавиться. В результате четыре камня из восьми были утеряны навсегда. Те, кому достались оставшиеся четыре — три маленьких и один большой, решили, что проклятье перестало действовать, ведь число камней изменилось.

— И это правда? — Надежда задала вопрос, потому что свёкр замолчал. Он не ответил, положил очки на стол, посмотрел на часы.

— Скоро вернётся Степановна. Надюша, давай сделаем вот что: я уберу гарнитур на место, мы оденемся и сходим на прогулку? Там и договорим, как тебе моя идея?

— Идея замечательная, — подхватила Надя, — только одевайтесь теплее. Завтра вас ждёт клиника, а там прогулки вряд ли будут, по крайней мере, в ближайшее время.

— Я рад, что ты меня понимаешь, — улыбнулся Фертовский-старший.

Глава 58

— Ну вот, всё хорошо срастается, а ты переживал, — сказал Всеволод, заходя в квартиру вслед за