— Кайлин, — тихий шепот рядом с ухом, — не наделай глупостей, пока меня не будет, хорошо?

— А ты…

— А мне нужно узнать, что с братом Эвана, и постараться остановить безумных ведьм.

Запрокинув голову, поймала теплый взгляд и не удержалась от вопроса:

— Какие же глупости я смогу сделать?

— Например, сбежать, — кривая усмешка растянула губы Дэвида. — Не заставляй меня искать тебя по всем королевствам Сольгана.

— А ты уверен, что найдешь?

— Я тебя даже на той стороне жизни найду. Не сомневайся, малявка.

Последнее слово прозвучало как самая настоящая насмешка, и мне нестерпимо захотелось показать язык невыносимому мужчине, в руках которого мне было так спокойно. Мужчины, с которым нам так о многом нужно было поговорить.

— Не сбегу, — фыркнула, прищурив глаза. — Но тогда и ты пообещай не сбегать от меня.

— Ведьма, — теплым дыханием по губам, — невыносимая моя.

— Малявка, — насмешливый голос короля прервал наш тихий разговор, — да поцелуй ты этого собственника и отпускай. Ему брата моего спасать еще, а тебе — меня лечить. Дел много, а вы там удовольствие растягиваете.

— Эван! — Тяжелый вздох Палача и поцелуй. Жадный, но такой короткий. — Ты обещала, Кайлин.

— Ты тоже, Палач.

Мы с королем молча смотрели, как Дэвид выходит из комнаты, а как только за ним закрылась дверь, Эван задумчиво протянул:

— Ведьма и палач, ну кто бы мог подумать. Так чем займемся, малявка?

— Ну, я буду поить вас ядом и вливать силу, чтобы он нейтрализовал предыдущий. А вы — рассказывать мне, почему во всех королевствах ведьмы предаются гонениям, ну, и как Дэвид стал палачом.

Меня окинули внимательным взглядом, немного настороженно наблюдая, как я смешиваю в кружке капли из разных пузырьков, а как только приблизилась к кровати, король решил уточнить.

— А ты уверена, что я тебе все это расскажу?

Не знаю, подразнить он меня хотел или считал, что мне эта информация ни к чему, но я знала, о чем говорила. Поэтому позволила себе дерзко усмехнуться:

— Конечно, вам предстоят два-три не самых легких часа, и просто поверьте, вы сами захотите отвлечься разговором, а я, как самая настоящая ведьма, отказываюсь говорить на другие темы.

— Мэт определенно был не в себе, когда убеждал меня, что с ним в одном доме живет милая, заботливая и очень спокойная девушка.

— Ах да, а еще заодно расскажете, почему называете его Мэтом.

Набрав в ложку небольшое количество получившейся отравы, буквально несколько капель, дождалась, когда Эван попробует возмутиться? и ловко влила ему в рот горькое и резко пахнущее «зелье». А потом и вовсе, набравшись наглости, несмотря на удивленно распахнувшего глаза короля, еще и прижала ладонь к его губам, чтобы не удумал выплюнуть гадость.

— Вкусно? — с видимым беспокойством спросила у мужчины.

А когда он возмущенно замычал, пытаясь при этом скинуть мою ладонь, добавила:

— Вот и хорошо, что вам понравилось, ведь это самая приятная часть.

Подождав, наверное, с минуту, отказываясь сгорать под испепеляющим взглядом, наконец отпустила лицо короля и, снова опустившись на колени у кровати, положила ладони на тело мужчины. Одну на горло, а вторую чуть ниже груди.

— Дай воды, Кайлин, не издевайся над своим королем.

— Не могу, — призналась, прикрыв глаза, — так яд быстрее впитается и начнет действовать, а мне необходимо будет его направлять. Направлять, когда он не разбавленный, легче. Когда ощущения станут совсем неприятными, начинайте говорить: поверьте, так вам будет проще всего.

И больше не обращая внимание на возмущенное пыхтение венценосной особы, потянулась к своей силе. Не знаю, сколько прошло времени, одна минута или двадцать, я была слишком сосредоточена на своем деле, но судорожный вздох, как и отборные проклятия короля, я выслушала с невозмутимым видом. А потом он заговорил:

— Да чтоб тебя, малявка, никогда бы не подумал, что меня будет пытать любимая женщина лучшего друга!

— Я еще только начала, не переживайте, Ваше Величество, этой ночью мы узнаем друг о друге много интересного.

— Ведьма!

— Я знаю.

Выждав еще пару мгновений и тяжело вздохнув, король заговорил. Его рассказ часто прерывался тяжелым дыханием; иногда мы отвлекались на то, чтобы принять новую порцию «микстур», а временами — на цветастые ругательства. Но, в общем, мы неплохо справлялись. Я не переставая вливала силу в короля, строго контролируя, как один яд уничтожает другой, а потом старательно выводила его через поры мужчины, пока Эван вел свой рассказ.

— Мэт, ты спрашивала про Мэта. Думаю, следует начать с него. Ну так слушай, маленькая упрямица. Твой мужчина не любит вспоминать свою жизнь до того, как он стал палачом. И на это есть веская причина. До того, как я получил кольцо, мы с Мэтом были друзьями. Вместе учились, вместе безобразничали. Вместе пошли в башню стражей — строить военную карьеру. Наши тренировки вводили в ужас не одного матерого вояку. А как же: два молодых и глупых пацана, которые без удержу махали боевыми мечами, отрабатывая удары друг на друге. Когда я по воле случая стал новым королем, и пришло время выбирать палача, я молил Богов, чтобы им не стал Мэт. Но кто бы меня послушался. Стоило претендентам собраться в зале вместе с действующим палачом, как секира, будь она неладна, буквально загорелась в руках своего предыдущего владельца. И эта упрямая палка указала на моего лучшего друга. Поверь мне, Кайлин, меньше всего я хотел, чтобы бремя убийцы легло на плечи Мэта. Меньше всего. Но когда из зала ушли все счастливчики, и остались только новый и старый палачи, мне пришлось выйти из-за ширмы, за которой я стоял все это время, и провести ритуал. Передача силы на самом деле проходит очень просто. С виду. Палач передает своему преемнику орудие смерти, и пока они оба держатся за древко, соприкасаясь ладонями, мне необходимо просто положить свою ладонь с надетым кольцом поверх их рук. А потом начинают тянуться мучительно долгие минуты, когда два сильных мужчины корчатся от боли, не в силах отпустить проклятую секиру. Минуты, когда сила палача перетекает от одного к другому. Перестраивая их организмы, давая