– Вынеси меня отсюда! Здесь давит… жмет душу!

Глаза его закрылись. Нат достал из кармана аптечку – шкатулку с множеством отделений, извлек из нее ампулу. Укол сделал в шею, Нор дернулся, но глаз не открыл. Вскоре его щеки порозовели, дыхание успокоилось. Нат понял – штурман уснул.

– Отсюда есть еще выход… чтобы не идти обратно?! – спросил Нат у Ашунга.

– Вот камень….

– Открывай!

Ашунг подошел к стене и нагнувшись, отвалил наружу крупный тесаный камень – открылся узкий проем. Нат сразу понял: взвалив на себя тело человека, он в этот проход не поместится.

– Держи его ноги! – приказал он.

Ашунг нагнулся и покорно поднял ноги человека. Нат ухватил Нора подмышками. Штурмана вынесли из подземного помещения. Ашунг, согнувщись и качаясь от тяжести, шел впереди. Голова Нора бессильно опустилась на грудь, руки безвольно повисли.

– Не могу больше!– застонал вскоре Ашунг.

– Неси! – зло прикрикнул Нат, но через несколько шагов почувствовал: ноги Нора упали на камень, быстрый топот сообщил: Ашунг сбежал. Нат не смог его преследовать – тело человека загораживало ему путь.

– Вот черт! – в отчаянии ругнулся он.

– Надо уходить! – с тревогой сказала Ветта. – Ашунг скоро приведет сюда стражу!

– Легко сказать! – проворчал Нат.

– Давай я понесу, – она протиснулась вперед и подняла ноги. – Тяжело, но нести смогу!

Они двинулись дальше. Нат видел, как ее плечи оттянул непосильный груз, как вытянулись в струнку ее руки.

Разветвление, – сообщила девушка и опустила ноги, явно радуясь передышке.

Впереди, в каменной стене, чернело отверстие – открывался проход вправо.

– Куда пойдем? – спросила она.

Нат вздохнул, пожимая плечами.

– Вправо? – нерешительно предложила Ветта. Нат кивнул, и они повернули вправо.

Шли недолго, через пару десятков шагов их остановил завал.

Нат опустил штурмана на пол, воздух был застоявшийся – следовательно завал был обширный – разбирать его времени не было. Нат уже понял: здесь, под поверхностью планеты все пористо и от пробитых туннелей, которые вели в разные стороны на различных уровнях, и от множества естественных пещер и сделанных руками подземных помещений. Ответвления тоннелей и выходы из помещений чаще всего были скрыты камнями и здесь у завала, возможно, был потайной проход, но тщательно обшарив стены, они ничего не обнаружили. Светящийся серый лишайник тускло освещал мрачный интерьер. Они устроились на плоском камне спина к спине.

– Возвращаться придется, – вяло бросил Нат. – Надо попробовать пройти прямо.

– Я не смогу!– выдохнула девушка – сил больше нет!

– Мы в ловушке,– заметил Нат. – Сзади уже идет погоня.

Он поднялся и осмотрел еще раз тоннель.

– А если обрушить свод… сделать завал из камней позади! – сообщил он о своей идее Ветте, та равнодушно ответила:

– А сами как выберемся?

– Ну, потом, подождем…

Девушка криво усмехнулась.

Нат взглянул на лежащего Нора и вздрогнул – голова того была безвольно откинута, щеки побледнели, он кинулся к нему и приложил к груди ухо.

– Он жив,– прошептала девушка.

Нат изумленно посмотрел на нее.

– Я слышу, как работает его сердце

Тихий стон штурмана подтвердил ее слова.

Гиэрри-Орр с ненавистью смотрел на Хвоща, связанные товарищи тихо ругались. Лесные, угрюмые в лохматых шкурах дикари, щетинили копья. Летописец лихорадочно соображал, анализируя ситуацию, в которой они так неожиданно оказались.

– Как глупо все получилось.

В душу закрадывался страх.

– Вот он хотел стать вашим вождем! – кривлялся Хвощ, потрясая длинной и полой иглой. – В него вселился демон, восставший против Неведомых. Он не признает их божественную власть… но его сила бессильна перед моим заговором, вы сейчас убедитесь в этом сами.

Вождь лесных – огромный, с рыхлым лицом дикарь, угрюмо косил глаза – он явно боялся вождя равнинных. Видимо, немало чего про него наговорил Хвощ. Гиэрри-Орра, со связанными руками, повели к воде, усадили в лодку – их множество, небольших, выдолбленных из стволов деревьев, лежало на берегу. Остров, куда его переправили, оказался небольшим и имел в плане форму треугольника, его плоская поверхность лежала под углом к уровню воды. Большой стороной остров касался воды, а противоположный угол, поднимаясь вверх, обрывался высоким утесом, под которым из воды торчали острые пики подводных скал. Посередине острова стояло с десяток могучих деревьев, и десятка полтора деревьев тоньше, повсюду невысокая густая трава.

Гиэрри-Орра подвели к деревьям, и он увидел среди стволов идолище – камень с небрежно приданными чертами лица стергла. Летописца окружила толпа лесных, их было сотни полторы. Вождь их стоял впереди и исподлобья разглядывал Гиэрри-Орра, а тот уже догадался, для чего его привезли сюда. У подножия идолища валялись черепа – он очередная жертва кровавого идола Неведомых.

– Не так просто это будет вам сделать, – прошептал он и, набрав в легкие воздух, громко, чтобы слышали все, закричал:

– Стерглы! Вы порушили древний закон гостеприимства, и вас ждет жестокая кара, а ты, – он обратился к вождю, – выходи биться, и пусть будет правда того, кто сильнее. Закон стерглов – место слабого за Кругом жизни…

– Не слушайте его! – орал Хвощ, тыча костью демона в сторону летописца, – он просто пленник, его свобода в ваших руках. Сейчас он должен умереть, и все богатства равнины достанутся вам.

Вдруг над островом пронесся голос воина, сидевшего на высоком дереве.

– Демон! Демон! – орал тот, и в его крике слышалась смертная тоска.

Гиэрри-Орр с удивлением наблюдал, как заметались по острову воины. Все показывали на воду, но Гиэрри-Орр ничего не замечал, но вот волны, набегавшие на прибрежный песок, стали круче, и вдруг накатила целая гора воды, и потянуло невыносимым смрадом, из воды выбросилась огромная клыкастая морда.

Лесные стерглы в страхе разбежались по острову, кто полез на дерево, кто бросился вверх к обрыву, там места всем не хватало, начались драки. Связанный Гиэрри-Орр прижался к идолу. Демон выбрался на берег и вдруг, несмотря на свои исполинские размеры, резво побежал на кривых коротких лапах по песку, затем повернул наверх. Над островом пронесся стон ужаса. Монстр подбежал к дереву и ударил по стволу тяжелым хвостом, с дерева упали два воина. Демон подобрал их своим длинным, раздвоенным на конце языком и поспешил к другому дереву, а затем к следующему, собирая вопящие от ужаса плоды. Но вскоре демон метнулся к воде, а точнее в мутную жижу, что образовалась у берега. Там уже резвилось множество зубастых тварей поменьше. Те иногда выбирались на песок и, сделав с десяток шагов по берегу, вновь исчезали в атмосфере смрада, что уже наползал из воды на остров. Гиэрри-Орру удалось ослабить веревки, а затем сбросить их с рук. Вода у берега вдруг вновь поднялась валом и на мгновение показалась огромная спина чудовища – монстр не уплыл, он ждал. Это обстоятельство не испугало лишь Гиэрри-Орра – появление демона, по крайней мере, отсрочило его смерть. Чудовище вдруг резко подняло из-под воды голову – над островом прозвучал полный дикого ужаса вопль. Князь демонов недолго полз вдоль грязного прибоя, вдруг он повернул и заторопился наверх к обрыву, где стояла толпа воинов. Монстр спешил на крики, чудовище видело суету. Лесные в ужасе пятились, толкая друг друга, срывались с обрыва на острые пики, торчавшие из-под воды. Демон торопливо хватал своим огромным раздвоенным на конце языком воинов и те, вопя, исчезали в клыкастой пасти владыки Болот. Вдруг монстр замер, а затем поспешил к полосе прибоя и укрылся в густом темном тумане смрада.