Странно. Если это явление известно повсеместно, то получается, что столкновение параллельных миров имеет очень давнюю историю? Врата открывались с незапамятных времен, и какие-то отголоски старинных событий остались в народном фольклоре. Тут можно целую диссертацию защитить! Внезапно образ Древа стал намного ярче, и я хлопнул Траяна по плечу.

— Сбавь скорость, езжай на самом малом ходу.

Вмиг все преобразились. Подхватили оружие, внутренне собрались. Из егерей мигом исчезла вся нервозность, они как пружины были готовы в один момент распрямиться и ударить. Крепкие ребята! С ними можно хоть в разведку.

— Вот оно!

Не дожидаясь окончательной остановки, я прямо на ходу распахиваю дверь и выскакиваю наружу. За мной немедля следует Пересвет, перехватив удобней свой «Винчестер». Я слышу за спиной рокот второго автомобиля, но мои ноги уже несут меня дальше. И как я в прошлый раз не заметил этой необъятной величественности. Раздаются вскрики и вздохи егерей. Видимо, внушающая уважение картина и им открылась в первый раз. Что случилось после, я осознал уже намного позже.

Подойдя к огромному шершавому стволу, над которым нависала синь величественного хвойного полога, обнял его и шумно выдохнул:

— Царица, матушка.

Дальнейшее помню смутно. Как будто нечто невероятно теплое и душевное обняло меня в ответ. И было оно именно женского рода. Как мама обнимает своего шалопая, вернувшегося слишком поздно домой. Ругает сыночка походя за грязь и непослушание, но все равно лучится теплом и добротой. Не помню, как смог отойти от древа и прийти в себя.

— Ты как?

Светозар смотрел на меня с затаенной надеждой.

— Она разрешила, она нас любит.

Напряженные лица егерей вмиг разгладились и начали раздаваться команды. Неожиданно меня как будто что-то кольнуло в сердце. Я закрыл глаза и начал анализировать картинку, которая осталась висеть перед моим взором. Там! На юго-востоке темнела синевой глухая чащоба. Неведомая опасность, если она и есть, то идет оттуда.

— Пересвет, и мне еще потребен Деян.

Светозар нахмурился. Но перечить не стал, тут же отдав короткий приказ. Егеря не привыкли рассуждать, так что вскоре мы втроем отошли метров на сто в ту сторону, откуда веяло морозным холодком. Только сейчас я заметил, что этот лес и в самом деле отдает прозрачной синевой. Хвоя, трава, прохладные тени. Странно, отчего я не увидел эту особенность в первый раз? Ах да, был тропический ливень, смазавший все цвета в серое полотно.

Мы остановились на небольшой прогалине, поросшей синеватой растительностью.

— Ты глянь, какие первоцветы! — обратил внимание на голубые цветочки наш пулеметчик. Вот уж не думал, что этот сумрачный усач окажется знатоком флоры. Пересвет перехватил удобней ружье и отмахнулся от летающей мошкары:

— В этих местах не бывает зимы. Благодать, но точно не для нас людей.

Я кинул взгляд на своего огневого друже и задумался. Каким образом можно обмануть физику этого мира? Ведь во время своего пути я несколько раз проходил через различные климатические зоны. Как такое, черт возьми, возможно?

— Будешь?

Деян протянул мне свою кожаную флягу. Она формой здорово смахивала на бубен.

— Спасибо.

Мы сегодня без обеда, на сухом пайке. По очереди грызем сладкую субстанцию, напоминающую грузинскую чурчхелу. Сытно, но после во рту вяжет. Я совершенно не замечал хода времени и лишь по уставшим ногам отметил, что прошло не меньше часа.

— Вроде заканчивают, — повернулся к древу Пересвет и вытер со лба пот. Стало душно в нашей теплой одежде. Егеря все это время тщательно собирали отвалившуюся от ствола толстенную кору Царицы древ, не забывая прихватывать по пути шишки и тонкие веточки. Затем аккуратно упаковывали все в деревянные ящики. Один за другим те уходили в чрево багажников.

Глава 28

Нежить Мары

Меня же в какой-то момент охватил умопомрачающий ужас. С огромным трудом, как будто преодолевая невидимые путы, я повернулся к збройным дружам. Пересвет слепо уставился вдаль и не шевелился, а Деян странно обмяк, уронив свой тяжелый пулемет на траву.

«Нам конец!»

Потусторонняя тварь смогла тихой сапой обволочь нас неким мороком. И что сейчас делать, я не ведал, хотя до смерти осталось буквально полшага. Вот что-то шевельнулось среди деревьев. Что это за нежить этакая⁈ Обтянутый голой кожей череп, вывернутые в суставах ноги. Такое просто увидишь — помрешь от разрыва сердца! И как мы смогли просмотреть их приближение? Проклятый лес! Еще немного, и эта дрянь выпьет из нас жизненные соки, отправив души вечно умирать. В это момент меня как будто что-то дернуло. Ниточка! Царица помогла мне преодолеть безнадежный морок. Она не властна над чужеродными порождениями тьмы, но вольна в собственных желаниях.

Я так и не понял подноготную своих дальнейших действий. Наверное, так причудливо сплелись мой прошлый жизненный опыт и тот дар, что я получил уже в этом мироздании. Абсолютно не ощущаю себя каким-то избранным, но и приобретенный талант не собираюсь зарывать в землю. Любой подарок судьбы надо принимать с благодарностью. Как только я очнулся от сковывающего тело морока, то тут же мое внимание оказалось приковано к фляге нашего пулемётчика. Траян мужественно боролся, но нежить обладала поистине огромным могуществом. Я сделал к человеку шаг, потом второй. Сложилось такое впечатление, что я срываю с конечностей некие крепчайшие путы. Затем резко рванул за ремешок, Траян даже не шелохнулся, а тонкая кожа порвалась, и я схватил флягу в руки.

«Вылить воду! Почему нет звука?»

Вставил обратно затычку, и в ответ на удар по фляге раздался гулкий звук.

Дальнейшее помню смутно. Егеря позже рассказали, что бил я в своеобразный бубен чрезвычайно лихо. Ритм получался такой ошарашивающий и бьющий по мозгам. Он встряхивал нутро и заставлял сильнее биться человеческие сердца, уже тронутые холодком из иного измерения. И еще я выплясывал некий чудовищный танец. Откуда в моей голове всплыли те звуки и движения, что издавали виденные в прошлом шаманы? Как это все воплотилось вместе именно в этот критический момент? Нежить ведь практически взяла нас со спущенными штанами. Но я бил и бил во флягу, стараясь поймать ритм собственного сердца. На самом деле шаманский бубен — вещь сакральная и надо уметь им пользоваться. Но я лихо импровизировал, медленно входя в транс. Танец — это язык тела, нашей внутренней природы, а звуки, исходящие из тайников души, также имеют тайное значение. Не зря буддийские монахи общаются с Небом с помощью мантр. Звук, слово, поза — все имеет тайный подтекст.

А нежить существует в ином Плане. Им на самом деле сложно пребывать в нашем очеловеченном мироздании. И потому они