Где-то через час езды мы нежданно выехали к большому озеру, вольно раскинувшемуся среди лесных чащоб. Его голубоватые воды здорово контрастировали с общей хмурной действительностью. Как будто слово «серая» распространилось и на здешние краски. Разница была так велика, что народ зачарованно уставился на озерную гладь. И тут ни с того, ни с сего водитель головной повозки Рослан пустился в пляс, громко гикая и радостно улыбаясь. Затем он крикнул удивленному Светозару:

— Я знаю, где мы находимся! Это Синеокие озера! Мой тесть со своими друже с хуторов катается сюда за кислой солью. Там между озер соляные россыпи.

— Можешь сказать, куда дальше ехать?

Оказывается, Данияр по памяти успел набросать карту из моих записок и на её основе начал рисовать новую. Егеря всегда тщательно изучили окружающие лоскуты пространства и хранили эти бесценные знания в своих кланах. Рослан подбежал со свитком к озеру, прикинул стороны света по компасу и уверенно показал на одну из прогалин:

— Вон там должны идти просеки. Потом будут два озера с избушкой на перемычке и дальше с южного Синеокого вытекает река Синяя. На ней нет постоянного моста, каждый раз после ледохода новый строят. Но вдоль нее можно выйти на Сыть и дальше катить до самой Вортюги. Если поторопимся, то вечером будем в городе.

Светозар сделал какую-то пометку в свитке с рунами и согласился:

— Тогда выдвигаемся! В крайнем случае у стражи или в хуторе каком заночуем.

Дорога вскоре стала сложнее, то и дело приходилось вылезать и буквально толкать автомобили, еле ползущие по размякшей почве. После выезда из просеки потратили полчаса на сооружение гати через небольшое болотце. Затем начали попадаться следы пребывания в этих местах людей. Катались сюда горожане и хуторяне! Предприимчивые в Беловодье жили люди или таковыми их сделали жесткие жизненные обстоятельства. Кто зачарованные дерева искал, кто ловил пушного зверя, но большинство ехало на озера за кислой солью.

Вскоре меж деревьев показались два озера, а между ними на перешейке темнела крыша большой избы. Вернувшиеся оттуда разведчики подтвердили, что там пусто, но они нашли реку Синюю с остатками прошлогодней переправы. Это известие здорово подняло боевой дух егерей. Открывалась лазейка, чтобы наконец-то выбраться из проклятых земель. Пришлось, правда, совершить небольшой объезд — прямая дорога оказалась слишком топкой. Все-таки поздняя осень на дворе.

На месте все дружно занялись сооружением переправы. Зазвенели пилы, застучали топоры, раздались команды. Я помогал таскать готовые бревна к предмостью и укладывать их на сохранившиеся подпорки. Работали споро и умело, вовсю используя остатки старой переправы. Нам не нужен был основательный мост, лишь бы перемахнуть по-быстрому на тот берег. Похоже, что добытчики соли оставляли свои грузовики на той стороне, а дальше шли по озерам на лодках. Потому мост восстанавливать не спешили. Он уже был почти готов, осталось соорудить легкий настил из найденных в кустах плах, когда меня в один момент накрыло холодной испариной.

Глава 30

Вырваться любой ценой!

Дьявол, сейчас бы не помешала помощь Яромира! Как разобраться во всех этих странных символах? Но тот так и лежал безвольным кулем в автомобиле, а Данияр не обладал подобной чародейской мощью. Его стезей было знахарство и целебные травы. А действовать требовалось стремительно, я в этом был полностью уверен.

— Опасность! Все в ружье!

На мой клич моментально откликнулись, не спрашивая больше ни о чем. Я уже успел заслужить в команде репутацию пусть и странноватого, но кудесника. Светозар немедля отправил на ту сторону реки двух стрелков с винтовками и Деяна с пулеметом, чтобы прикрывать срочную переправу. Видимо, в его мозгу имелся некий запасной сценарий. Ну, так на то он и главный! Взревел мотор головной машины. Рослан, высунув башку из окна, начал аккуратно подкатывать к уложенным на перекладины бревнам. Накинуть сколоченное наскоро из старых плах покрытие мы не успели. Оставшиеся на этом берегу егеря бросились врассыпную, ища места, где можно было спрятаться.

— Ждем!

Я с Пересветом метнулся обратно к дороге, используя в качестве укрытия обрезки бревен и выкорчеванные кем-то пни. Моховики, осознав, что внезапности не получится, поспешили атаковать нас. Но приблизиться к егерям вплотную у них не вышло. Подходы к переправе было давно расчищены. И два их слишком шустрых бойца, неосторожно вылезших вперед, уже лежали на мокрой земле. Стрелки из егерей были отменные.

— Варяг, поглядай направо и, покамест не пали, не трать зазря припаса!

Пересвет и сам выстрелил лишь пару раз, тут же дозарядив ружье. Противника пока вполне успешно прижимал к земле наш пулеметчик. Деян не частил, а размеренно стрелял короткими очередями по два-три патрона. В его диске всего их было девяносто.

Рядом с нами упал встревоженный Светозар:

— Счас они начнут справа обходить. Сигайте туда и прикрывайте берег с той стороны. Рослан переправился, сейчас Траян пойдет. Вам отступать по красному дыму.

Я судорожно сглотнул. Судя по плотности огня с противоположной стороны, моховиков было как минимум раза в три больше нас. Подлови они нас по пути в лесу, то не факт, что остался бы шанс уйти целыми. Вот потому сейчас пришлось вспомнить былые навыки передвижения по-пластунски. Я уже не обращал внимания на то, что весь с головы до ног вымазан в грязи — с носа капает, а на ботинках по килограмму налипшей глины. Мы выползли к берегу и перевели дыхание. Я приподнялся на локтях и указал на огромный вывернутый корень, что перегораживал берег. Лучшего укрытия и не придумаешь.

— У моховиков плохо с оружием да припасами. Так что долгого боя не выдержат.

Пересвет дозарядил свой левер, а я по его примеру передвинул вперед подсумок с патронами. Проклятье, как неудобно! Пожалуй, стоит сшить для таких поездок подобие разгрузки. Руки внезапно заныли. Неужели старая хворь вернулась или это просто нервы?

Чу! Предчувствия нас не обманули — три фигуры беззвучно, как привидения, вынырнули из-за кустов. Тут же раздались хлесткие выстрелы винчестера, а мне в голову прилетела горячая гильза. Хорошо, шапка была надета. Мой друже чертыхнулся и начал суетливо перезаряжаться. Я же тщательно целился в ту сторону, когда на мушке появилась чья-то голова. В следующий миг её буквально разорвало. Пуля двенадцатого калибра на таком расстоянии убойна до невозможности. И я не сразу осознал, что это именно моя пуля убила совсем чужого для меня человека. Но рефлексировать некогда. Рядом зачастил из своего левера Пересвет, я два раза добавил по кустам картечью и начал дозаряжаться, судорожной доставая патрона из правого подсумка.

— Знатный выстрел, варяже! Я одного супостата ранил, второй его утащил, — радостно улыбающийся друже внезапно встревожился. —