Продравшись сквозь бурелом, Александр Петрович заметил Джека, вцепившегося в ляжку какого-то типа. Вначале Александру Петровичу показалось, что Джек отчего-то напал на монаха или священника, и только приглядевшись, он понял, что перед ним был вовсе не служитель культа, а некто, облаченный в черный балахон с капюшоном, полностью скрывавшим лицо. Так вот сей некто безуспешно боролся с собакой. А затем, размахнувшись, ударил Джека чем-то металлическим и блестящим. Пес, отпустив ляжку субъекта и отскочив в сторону, жалобно заскулил.

– Эй, вы в своем уме? – пробасил Александр Петрович, хватая Джека за ошейник. – Вы зачем моего пса бьете?

Однако ответа от типа в черном не последовало. Тот, развернувшись, неуклюже побежал в лесную чащу. Джек, вырвавшись, кинулся с лаем за ним. Странный субъект отшвырнул пса ногой, но при этом из его рукава что-то выскользнуло и с глухим стуком упало в траву.

Александр Петрович поспешил к Джеку, снова схватил за ошейник и прицепил к нему поводок. Затем постарался успокоить дико лающего пса. А когда поднял глаза, увидел, что тип в балахоне исчез.

– Ну что ты так разошелся, Джек? – спросил Александр Петрович, поглаживая пса по холке. – Все, все, хватит! Сейчас домой пойдем! Нагулялись!

Его внимание привлек блестящий предмет, выпавший из рукава убежавшего субъекта. Александр Петрович приблизился к нему и поднял предмет с травы. Это был необычный инструмент – странной формы крюк с острым-преострым наконечником, припаянный к некоему подобию эфеса, как у шпаги. Причем это было сделано так искусно, что, зажав эфес в руке, можно было без проблем орудовать крюком, используя его как холодное оружие.

Александра Петровича вдруг осенило. И от пришедшей ему в голову кошмарной мысли он даже вздрогнул. Кажется, только что здесь был не кто иной, как дядя Крюк…

Джек тянул Александра Петровича куда-то в сторону, жалобно скуля. И тут Александр Петрович заметил что-то такое под кустом невдалеке.

Чувствуя, что ему делается по-настоящему страшно, Александр Петрович медленно подошел к кусту и увидел тело. То есть труп. Абсолютно голый. И без головы – кто-то отрезал жертве голову и унес ее с собой. Александр Петрович уже не сомневался, что в курсе, кто совершил мерзкое преступление.

Джек утробно завыл, а Александр Петрович извлек из кармана тренировочных штанов мобильный и принялся набирать номер. Он звонил в милицию.

– Итак, ситуация складывается следующая… – продолжал вещать прокурор Заволжска Вениамин Юлианович Кот, который, заложив пухлые руки за спину, ходил туда-сюда по траве. – За последние десять дней совершено четыре убийства. Четыре! А маньяк до сих пор не пойман. Это может означать только одно – правоохранительные органы бездействуют!

Голос прокурора, замерев на высокой визгливой ноте, сорвался на крик. Илья Новгородцев отвернулся и тяжело вздохнул. Жаль, что нельзя было заткнуть уши.

– Правоохранительные органы вовсе не бездействуют, – спокойно возразил Михаил Федорович Пономарев и запустил пятерню в свой седой чуб. – Мы делаем все, что можем.

Кот злобно взглянул на него и пропел сдобным голосом, полным ненависти:

– Значит, Михаил Федорович, недостаточно делаете! Но радуйтесь, теперь у вас имеется свидетель. И даже покусанный собакой убийца. Если вы и при таком раскладе не найдете новоявленного дядю Крюка, то можете сразу уходить со службы!

Прокурор развернулся и едва не столкнулся с судебными медиками, которые на носилках транспортировали покойника. Резко отвернувшись и зажав рот платком, Вениамин Юлианович бросился к грунтовой дороге, где стоял его служебный автомобиль.

– Кот, как всегда, в своем репертуаре, однако он прав, Илюша, – вздохнул Михаил Федорович. – Жители города напуганы. Еще бы, столько убийств в столь короткий срок! Мы имеем жертву номер тридцать один. Ведь так?

И тут же один из судмедэкспертов сообщил ему, что на теле жертвы, пока еще не идентифицированной, обнаружено тридцать одно колото-режущее ранение.

– Илюша, допроси свидетеля! – велел Пономарев. – Причем выжми из него все, что только возможно. Мы должны как можно скорее найти убийцу, иначе он совершит новое злодейство!

Илья направился к высокому полному мужчине. Тот стоял в стороне и пытался утихомирить своего лающего пса. Свидетель, Александр Петрович Шапошников, изложил то, что видел.

– Значит, вы уверены, что ваш пес покусал человека в балахоне? – подвел итог Илья, и Александр Петрович энергично закивал головой:

– Конечно, уверен! Джек вцепился ему в лодыжку, а потом в руку. В левую, вот здесь, чуть повыше кисти. Скажите, неужели это дядя Крюк был? А если вы его поймаете благодаря Джеку, нам будет какая-нибудь премия?

– Персональная благодарность от министра внутренних дел, – сказал Новгородцев, закрывая блокнот. – Вы можете быть свободны, однако не покидайте, пожалуйста, Заволжск.

– Да, да, конечно, я понимаю, – закивал свидетель и потрепал овчарку по загривку. – Джек у нас теперь герой – маньяка поймал! Ну, или почти поймал. Причем не какого-нибудь, а самого дядю Крюка!

Пономарев тем времен изучал стальной предмет, обнаруженный на месте преступления. Удовлетворенно хмыкнув, он позвал Новгородцева:

– Посмотри, Илюша, какое хитрое устройство! У нас в городском музее МВД нечто подобное уже есть – тот крюк, который нашли при обыске в логове Онойко. Вот так, пропускаешь здесь пальцы и захватываешь рукоятку… И можно идти людей убивать…

Начальник следственного управления осторожно передал крюк эксперту.

– Причем что замечательнее всего – убийца наверняка держал крюк рукой, не облаченной в перчатку! – добавил Михаил Федорович. – Значит, на стальной поверхности рукоятки имеется масса отпечатков пальцев. О чем-то большем и мечтать нельзя! Останется только их через компьютер прогнать и надеяться на то, что этот тип уже внесен в нашу базу данных!

Беседующих следователей окликнул эксперт, который держал в руке пучок травы. На зеленых листьях и стеблях были отчетливо видны пятна крови.

– Джек его до крови покусал! – заявил Пономарев, потирая от волнения руки. – Редкостная удача, Илюша, просто редкостная! У нас не только отпечатки маньяка будут, но и образцы ДНК. Конечно, такого оборудования, как в Штатах или как в американских фильмах про тамошнюю полицию, у нас нет и никогда, наверное, не будет, однако сопоставительный анализ ДНК мы и здесь, в Заволжске, в состоянии провести. Теперь песенка новоявленного дяди Крюка спета!

Они отошли в сторону, и Илья заметил:

– А не кажется ли вам, Михаил Федорович, что все как-то уж чересчур складно получается? Что ж за маньяк-то такой, который допускает столь смешные ошибки – дает себя собаке покусать, роняет орудие преступления…

– Знаешь, не стоит переоценивать всех этих серийных убийц, – назидательным тоном произнес Пономарев. – А то благодаря телевидению и Интернету превратили их в неких героев! Ведь маньяки – обычные люди! Вот и допускают идиотские ошибки. Онойко же четверть века назад выследили ребята, школьники…