– Маменька прибыла, – безошибочно угадал Алим, когда посыпались реплики баронессы, недовольной медлительностью слуг. – Предлагаю позавтракать вместе, а потом уже заниматься делами.

Появляться за столом в дорожном костюме я поостереглась. Мусечка следила за соблюдением правил этикета, поэтому отправилась к себе переодеваться. Радовало, что в малом возрасте хватало умыться, расчесать волосы и облачиться в чистое платье, чтобы выглядеть опрятно. Чем старше, тем больше условностей приходилось соблюдать, а то ненароком заденешь чью-нибудь тонкую душевную организацию, если длина юбки, к примеру, будет короче на пол ладони.

Вернувшись к себе, растолкала Егорку, сладко посапывающего на диванчике. Жалко будить, но лучше бы ему тоже умыться, привести себя в порядок и сменить мятый костюмчик.

– Доброе утро, соня, – взлохматила копну волос на голове мальчишки, – баронесса Зельман приехала. Беги умываться, а то скоро на завтрак позовут. Предупредишь, когда все соберутся. Слуг Алим отошлет, как накроют на стол, а мы сразу в столовую переместимся.

– Доброе, боярышня, – зевая, пацаненок потер кулачками глаза, сладко потянулся. – Не извольте беспокоиться, я эта… мигом! Одна нога здесь, – спустил правую вниз, нащупывая на полу ботиночек, – а друга-ая, – еще раз сладко зевнул, – туточки, – удачно попал босыми ступнями в поставленную подле него обувку.

Окончательно проснувшись, нахаленок помчался к себе. Прыти прибавилось, когда смекнул, что обставит мальчишек, с помпой появившись в столовой в моей компании. Для этого дела Егорка приоделся, привел в порядок непослушную шевелюру. Видно, стащил у сестры средство для укладки, которое теперь гладкими мазками поблескивало на влажных волосах. Держался мальчонка с важным видом, старательно поджимая губы и пряча руки за спину.

– Все собрались, боярышня. Игнат Александрович за вами послал, без вас не начинают-с.

– А, ну раз не начинают-с, – передразнила нахаленка, – тогда поспешим, конечно.

Подыграла Егорке, открыв тропу в столовую, на что Мусечка заохала от неожиданности.

– Ох, Ниночка! Напугала. Разве же так можно? Ну-ка, иди обниму, деточка, – поднялась из-за стола навстречу. – Заставила же ты поволноваться. Между прочим, в гимназии о тебе вспоминают. Особенно господин Кашин сокрушается, в пример школярам и гимназистам ставит.

Проводив меня к столу, женщина бросила суровый взгляд на Егорку, позабывшего об обязанностях сопровождающего. Его оплошностью тут же воспользовался Иван, чтобы отодвинуть стул и аккуратно придвинуть обратно, когда я устроюсь. Баронесса благосклонно кивнула парню, а нахаленку, красовавшемуся на публику, отвесила подзатыльник. Мальчонка ловко увернулся от оплеухи, прошмыгнул на место и оттуда показал строгой тетеньке язык. Ромка, хитро прищурившись, наблюдал за этой сценой с озорством. Похоже, принял сторону Егора, потому что, как и все мальчишки, терпеть не мог этикет и скучные правила.

Мусечка познакомилась с Полозьевыми и на протяжении завтрака засыпала Савву Никитича вопросами. А мужчина и не прочь поболтать, только о событиях в усадьбе под Кречетовым отмалчивался и тему о погибшей семье обходил стороной.

Сразу после завтрака князь Демидов отправился в родовое поместье. Вместе с меткой, которую пообещал установить в уединенном месте. Для связи обменялись ящичками магической почты. Как только Григорий Климентьевич прибудет в имение и подготовится к инициации, сразу даст нам знать. С собой он забрал часть дружины, оставив магов и лучших бойцов для охраны внучки.

Женская часть нашей семьи удалилась в комнаты Елизаветы, чтобы подготовить невесту к свадьбе. Алим вернулся в библиотеку, а я отправилась с Полозьевыми в мастерскую, под которую временно отвели кабинет Толпеева. У остальных тоже дела нашлись, никто не отлынивал от работы. Даже Егорку к делу приставили, отправив на постоялый двор, чтобы нашел там Михея, оставил метку и предупредил о моем визите. Тамаре Беркутовой мальчонка передаст весточку, чтобы пожила недельку в съемном номере, пока Игнат найдет подходящий дом.

С «тропом» артефакторы провозились до обеда. Даже с моей помощью это был медленный, кропотливый процесс и далеко не такой зрелищный, как показывал Савва Никитич. Большая часть времени уходила на расчеты. Старший мастер занимался подготовительной работой, а творил волшебство Варфоломей. Он видел магические потоки моими глазами и на ходу накладывал плетения по линиям силы, меняя рисунок заклинания или же обтачивая камни до идеальной формы. Стараниями двух гениев массивная поделка превратилась в изящное украшение.

Главная задача состояла в том, чтобы «троп» функционировал в задуманном режиме, а редкие накопители не привлекали внимание. Не знаю, есть ли еще в мире люди, умеющие открывать тропы, – шанс ничтожно мал. Никто не активирует артефакт, кроме меня. Ну а то, что человек не способен использовать, он разрушает. Очень бы не хотелось, чтобы какой-нибудь алчный варвар выдрал алмаз из браслета ради наживы. Поэтому накопители не разглядеть невооруженным взглядом, да и магическим не каждый распознает обманку.

Сверху браслет – дорогая безделушка из состаренного серебра и, что главное, – безмагическая. Углядев, откуда достаю камни, Варфоломей готов был душу заложить, чтобы узнать секрет пространственного кошелечка. И я бы полюбопытствовала – жутко полезная вещь, но распотрошить артефакт ради этого знания не рискнула. Ромка ограничился маскирующими плетениями и заклинанием отвода глаз, однако от идеи создать пространственный карман не отказался.

Обедали мы в урезанном составе. Мусечка не выпустила Лизу из комнаты, заявив, что не положено жениху видеть невесту до свадьбы. Предрассудки, если подумать, но спорить с баронессой никто не захотел. Игнату тоже не до этого, все утро мотался по окрестностям Алапаевска, выполняя поручения Алима. Нам ведь мало свадьбы и инициации, постройки нового дома, еще бы с имуществом купца Резникова разобраться, которое тот отписал по «доброте душевной». Проверить управляющих на предприятиях или назначить новых, собрать отчетность, опечатать склады, чтобы добро не разворовали. Еще от князя Демидова преференции посыпались. Алим успел переговорить с Григорием Климентьевичем о кораблях и доставке груза. У самого князя кораблей не было, зато полезных знакомств хоть отбавляй. Связался с судовладельцем и договорился, чтобы пять грузовых барж выдвинулись к Каменной пади. Завтра к ночи как раз прибудут в порт назначения.

Первое испытание обновленного «тропа» я провела под присмотром Игната и Варфоломея. Савва Никитич занялся заготовками под защитные амулеты и остался в поместье. Вместе с братьями переместилась по метке, выставленной Егоркой на постоялом дворе. У Михея глаза на лоб полезли, когда мы вывалились в его комнатке.

– Госпожа, это вы? – выдохнул с облегчением. – Доброго здоровьишка! А я, признаться, не поверил мальцу, что вы появитесь неожиданно.

– И тебе не хворать, Михей, – кивнула мужчине, – знакомься, это мои братья, Игнат Александрович и Варфоломей Никитич.

Бывший трактирщик уважительно поклонился, внимательно разглядывая новые лица. Жена с детишками как застыли статуями при нашем появлении, так и вздохнуть боялись. Но я ж не зверь какой, да и с гостинцами пришла. Кивнула Ромке, чтобы отдал корзину со сладостями.