– Что-то не так? – поймав продолжительный взгляд, Иван занервничал, принялся осматривать себя. – Пятно посадил? Испачкал?

– Нет, Вань, в порядке все, не переживай, – улыбнулась, – просто тебе так идет форма, засмотрелась невольно. Ты в ней совсем взрослый, настоящий мужчина.

– Правда? – уставился недоверчиво, выискивая в словах подвох, а, когда не нашел, приосанился, подмигнул лукаво. – Тогда буду чаще надевать.

– Вот и правильно! Отбоя от невест не будет, – подмигнула в ответ и развернулась к Егорке. Краем глаза заметила, как улыбка сползла с лица ученика. – Ну, а ты какой фра-ант! И не узнать сразу.

– Ниночка Константиновна, – поспешила ко мне Лиза.

Труды Мусечки не пропали даром. Как она этого добилась, даже не представляю, но выглядела девушка нежным цветком. Косметики я не заметила: чистая бархатистая кожа, естественный румянец и лучистый взгляд. Волосы уже уложены в свадебную прическу, только наряда белого не хватает и фаты. На инициацию приемной дочери Елизавета принарядилась в голубое платье с открытыми плечами и смелым вырезом. Игнат так и залип, как увидел девушку.

– Нечего глазеть! Успеешь налюбоваться, – баронесса живо вернула мужчину с небес на землю, – марш переодеваться! Вы мне процесс нарушаете! Нина Константиновна, вас это тоже касается! – грозно зыркнула в мою сторону. – И вас, молодой человек, – досталось Ромке.

Не дав опомниться, Мусечка отправила нас по комнатам. Мысль о горячей ванне я задвинула подальше, когда обнаружила на кровати нечто непонятное, розово-кружевное, воздушное. Сама с платьем точно не справлюсь, подмога нужна. Собственно, помощники вскорости притопали ножками, тогда как я переместилась к себе тропой и даже успела воспользоваться бытовым заклинанием чистоты.

Я обрадовалась появлению Лизы и скисла, завидев баронессу. У этой быстро не отделаешься. Так и получилось. Мирьям не признавала бытовых заклинаний, а потому засунула меня в ванную. И это не то же самое, когда ты в удовольствие нежишься в ароматной водичке! Женщина собственноручно вымыла мои волосы, до красноты натерла тело мочалкой с душистым мылом, а в конце еще нанесла на кожу розовое масло. Дальше уже Лиза присоединилась, высушивая полотенцем и расчесывая гребнем волосы. Мусечка в это время наложила на мордашку питательную маску и занялась ногтями, попутно причитая, что эксплуатируем бедную женщину. Одни свадьбу втайне устроили, другая – помереть изволила, теперь на людях не покажешься. Вот и приходится баронессе, а в девичестве – целой княжне, прислуживать непонятно кому. Ну, это она из вредности природной ворчала, а сама разве что не мурлыкала от удовольствия. Я только заикнулась вначале, что сама все сделаю, как Мусечка таким взглядом испепелила, что сразу отпало желание спорить. Зато и результат получился таким, что я ахнула, увидев себя в зеркале. Реснички у меня светлые, подкрасили тушью, и щеки нарумянили слегка, а в остальном – умело подчеркнутая природная красота. Взрослая прическа вместо косичек прибавила пару годочков. Ну и платье, конечно, из разряда волшебных, превращающих девочек в принцесс. Утрирую, конечно, просто еще не доводилось надевать такую красоту.

Финальным аккордом прозвучали капельки туалетной воды, нанесенные на запястья и за ушками, а также нитка розового жемчуга, которую баронесса обернула в три оборота и застегнула на шее.

– Это подарок от нас с Осей, – пояснила женщина, – в комплект входят сережки, браслет и кольцо, – взглядом указала на туалетный столик, где стояла бархатная шкатулочка.

Я и не обратила на нее внимания, предположив, что внутри косметические примочки, которыми заставлена ванная комната и трюмо.

– Но я… – осеклась, заметив, как иронично взметнулась бровь баронессы, разом отметая возражения. – Спасибо! Это изумительный жемчуг, и он идеально подходит к платью. Вы ведь специально подбирали?

– Специально к торжеству из Индии заказывала, – с гордостью поделилась Мусечка, – носи на здоровье.

В двери уже несколько раз стучался Егорка, справляясь, когда будем готовы. На пятый раз повезло, отправили предупредить, что переместимся в гостиную. Пусть домашние собираются там. Выждали для верности десять минут, за которые я под предлогом посещения дамской комнаты, прихватила пару вещичек. Вместо сапожек на ногах красовались атласные туфельки, так что засапожник переместился на перевязь, которую закрепила на поясе. Там же нашлось место для кошелечка. Ясное дело, простенькая веревочка, мешочек и нож не сочетались с воздушным образом леди. А с баронессой какой смысл спорить? Под платьем все равно ничего не видно.

Мужчины подскочили с мест при нашем появлении. Заждались уже, понимаю. Игнат преобразился в красавца-аристократа, невольно залюбовалась им. Парадный камзол синего цвета с золотистой вышивкой по обшлагам и бортам, белоснежная рубашка, графитово-серые брюки облегающего покроя, кожаные сапоги с высокими голенищами, перевязь для меча, белые перчатки. Брат неуловимо напоминал отца. Может, сиянием стали в глазах? Или искренней радостью и обожанием во взгляде, которым смотрел на невесту?

– Позволишь стать твоим кавалером на этот вечер? – от грустных воспоминаний отвлек Иван.

Он протянул раскрытую ладонь и, галантно склонившись, рассматривал с тем же удивлением, что я недавно.

– Что-то не так? Испачкалась? Пятно посадила? – отзеркалила слова парня, на что тот покачал головой и с улыбкой ответил:

– Нет, Нина, в порядке все, не переживай. Просто тебе так идет платье, засмотрелся. Ты в нем очень красивая.

– Правда? Тогда буду чаще надевать, – коснулась пальчиками подставленной руки.

– Вот и правильно! То есть, нет, лучше не надо, – запутавшись, парень помрачнел и добавил, – а то женихов придется отваживать.

– В перерывах, когда будешь отбиваться от невест? – хихикнула, приходя в благодушное настроение. – Не переживай! К тому времени, как женихи появятся, ты уже, наверное, женишься.

– Вот еще! С чего ты взяла? Не собираюсь ни на ком жениться.

– А что так?

– По сердцу хочу девушку найти, чтобы, как учитель, как у вас заведено.

– У нас, Ваня, – машинально поправила парня, – у нас заведено. Или ты сам по себе?

– Я… – Иван скрипнул зубами, отвел взгляд и еще больше помрачнел.

– Что же ты, ответь?

Но парень будто воды в рот набрал, напрягся, как струна. Подлости или предательства я не чувствовала, скорее веяло застарелой болью потери. Однако все кого-то потеряли, и это не мешало нам быть вместе, строить планы и стремиться к лучшему будущему. Я вырвала руку из ладони Ивана. Раз не стал отрицать, значит, так и есть, он сам по себе. Ну и пусть! Лишь бы не ударил в спину. Нарочито развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась к Алиму. Он как раз вполголоса препирался с матерью, так что с радостью спасла помощника из-под чрезмерной опеки.

– Свяжись с Григорием Климентьевичем, пожалуйста, – попросила баронета, который, между прочим, тоже принарядился, – сообщи, что скоро прибудем.