Выходило, что своей заботой Лев Зосимович фактически подписал своему старому другу смертный приговор.

– Дурак я, дурак! – чуть не рыдал Лев Зосимович. – Никогда не вел важных переговоров при посторонних.

– Не убивайтесь вы так! Все ваши близкие знали о вашем желании помочь старому однополчанину. Кто-нибудь обязательно бы проговорился.

– Этого могло и не случиться.

– В любом случае решающую роль, я думаю, сыграл тот факт, что ваш друг жил недалеко от зоопарка. И часто по вечерам гулял там. А заманить чудаковатого человека в ловушку было делом нехитрым.

Лев Зосимович, даром что был в расстроенных чувствах, сразу же уловил намек.

– Люди? Вы думаете, убийца был не один?

– Полагаю, что находил и убивал свои жертвы Влад. Данные у него для этого самые подходящие.

– А Кирилл?

– Он просто переносил и прятал тела убитых в клетках животных. А когда Кирилл скончался от ядовитых грибов, которыми его угостили обманутые наследницы его дядюшки, то Влад сначала растерялся. А потом смекнул, как извлечь выгоду из ситуации. Ему нужен был труп в клетке с удавом. Так чем плох был Кирилл?

– А действительно? Чем?

– Тем, что заказан был совсем другой человек. Удав, думай, кому из твоих близких предстояло поехать в сторону нашего зоопарка?

– Отец отпадает однозначно. Татьяне там делать тоже нечего. Брат!

– Что?

– Брат мне недавно сказал, что участвовал в акции, которая оказалась типичным лохотроном.

– Что за акция?

– Брат мне рассказывал, но я не очень слушал. Однако это что-то связанное с зоопарком. Точно!

– Звони своему брату! Немедленно!

Брат Удава охотно рассказал о том случае:

– Обман это, братуха, и больше ничего. Странно только, что денег он с меня заранее не потребовал. Но я потом узнавал, никакой такой акции зоопарк не проводил.

– А что он от тебя хотел?

– Ну, он на улице стоял. И всем раздавал листовки. Типа кто хочет провести ночь в зоопарке, того типа ожидает ночь испытаний.

– Что? Что за бред?

– Не бред, а игра.

– Какая может быть игра среди ночи в зоопарке?

– Ну, типа «Последний герой». Смотрел?

– Смотрел.

– Ну вот, тот же принцип. Набирается команда игроков. Или даже две. И потом они друг с другом сражаются. Только вся игра занимает не месяц, а всего одну ночь.

– И что в конце?

– В конце победителя ожидает приз.

– Приз?

– Ага. Плазменная панель.

– И ты согласился?

– А ты бы отказался? К тому же, говорю тебе, денег этот мужик у меня не просил. А буклет с телевизором показал. И паспорт на плазму показал. Вот я и решил, чего мне терять? С Натахой я поссорился. Какая-то из моих птичек додумалась мне на мобильник позвонить, когда я в душе мылся. А эта дура, бывшая моя, трубочку-то и взяла. Так что теперь я по ночам один тоскую. Чего, думаю, не пойти? Пойду, думаю.

– И… И пошел?

– Сходил. Да без толку. Того парня, который должен был ожидать меня у входа в зоопарк, не было. Без толку проторчал почти целый час. Да и ушел злой и голодный.

– Скажи спасибо, что живой ушел!

– Что?

– Сиди дома и никуда не выходи.

– Как это? Мне на работу идти нужно.

– Жить хочешь? – вместо ответа спросил у брата Удав.

– Хочу!

– Тогда сиди! Мы сейчас к тебе приедем.

Первой фразой, когда брат Удава открыл ему дверь, было:

– И во что ты на этот раз вляпался, братуха?

– В дерьмо. В самое настоящее дерьмо. И то, что ты до сих пор жив, это самое настоящее чудо. Ты жалеешь, что не выиграл плазму? Плюнь! Ты выиграл кое-что неизмеримо большее.

– Что же?

– Жизнь!

Парень так и плюхнулся на мягкий диван упитанной попой.

– Ни фига себе сюрпризик! – воскликнул он. – Что это за хрень такая?!

– Один тип ополчился против меня. И решил начать с моих близких.

– И ты молчал!

– Сам только что узнал, – развел руками Удав и, кивнув на подруг, сказал: – Вот они тебе все расскажут.

Пришлось подругам в очередной раз рассказывать историю своего расследования. Это отняло у них много времени. Брат у Удава оказался парнем туповатым. И хотя, как и брат, был не лишен мужского обаяния, использовать его с корыстной выгодой, как его старший брат, не умел. И совершенно искренне любил весь женский пол.

– Ух ты! Ох ты! Ни фига себе!

Этим исчерпывались комментарии, которые делал брат Кеша по ходу рассказа.

– Думаю, что преступников было как минимум двое. Влад и Кирилл. Первый вычислял жертвы и убивал. А второй заманивал и прятал тела в клетки с животными. За это они от кого-то получили неплохие деньги. Вот только потратить их целиком они вряд ли успели. И Кирилл, и Влад в могиле. И уже ничего нам рассказать не смогут.

– Чепуха получается, – не согласился Удав. – Если бы Кирилл подошел к Кешке на улице, тот бы его сразу признал. Кешка всех моих знакомых знает. По крайней мере, в лицо. И Влада узнал бы.

– Не-а. Вряд ли, – вдруг оживился Кеша.

– Что вряд ли?

– Вряд ли бы я его в лицо узнал. Он ведь в костюме был.

– Кто?

– Ну, тот мужик с плазмой.

– В каком костюме?

– Ну, типа жирафа. Акцию ведь зоопарк проводил. Вот я и не удивился, что мужик так вырядился.

– Значит, лица ты его не видел?

– Не-а.

Все ясно. И тут преступники перестраховались. Однако ловко у них было все поставлено. Старика полковника они завели на территорию зоопарка без проблем. Дочь говорила, что отец стал совсем не в себе. А значит, обмануть его было проще простого. Славе Горбунову наверняка предложили выгодную работу. Разумеется, тоже в зоопарке. Недаром ведь комендантша из его общежития говорила, что Слава уехал по поводу устройства на работу. Уехал, да так и не вернулся.

– Ну а тебя они купили на эту дурацкую акцию! Неужели ты сразу не смекнул, что тут дело нечисто?

– Не-а, – протянул Кеша. – А чего такого-то?

Было совершенно ясно, что туповатый парень так и не понял до конца, какой опасности избежал чудом. Зато Удав понял. Понял и заключил брата в свои объятия.

– Вот верно говорят: дуракам счастье!

– Отстань! Еще обзывается! Сам меня втянул, а теперь обзывается!