– И что?

– И я ей верю!

Мариша слегка запаниковала. О чем он говорит? Плохо то, что он верит своей подозреваемой? Но почему это плохо?

– Да потому, что тогда у нас остаются висеть два… нет, даже три убийства. Полковника, Горбунова и этого жуткого Влада.

– Вы объединили эти четыре дела в одно?

– Да. Но теперь я даже не знаю, что и делать. Не могу же я повесить на женщину еще три трупа? А если она их не убивала?

– Она их и не убивала.

В этот момент в голове у Мариши мелькнула неясная мысль. Но Пятаков снова заговорил, и мысль улетучилась.

– И еще мне звонил один из знакомых наших потерпевших.

– Кто?

– Некто Иван Удавленников.

– Удав!

– Вы его тоже знаете? – В голосе следователя слышалось недовольство, и Мариша тут же принялась объяснять, как и при каких обстоятельствах они познакомились с Удавом.

– Не нужно! – перебил ее Пятаков. – Лучше послушайте, что придумал этот тип.

– И что же?

– Он хочет, чтобы мы выделили ему охрану!

В голосе следователя слышалось такое возмущение и негодование.

– Охрану? Ему? Но зачем? Кого он боится?

– Верней, он просит не за себя. За своего друга.

– За близкого друга?

– Очень. Плачет, что тот станет следующей жертвой маньяка.

– Но почему он так в этом уверен? И кто, он считает, станет следующей жертвой?

– Ты что, ему веришь? – внезапно вспылил Пятаков.

– Ну, раз человек говорит… Раз ему кажется…

– Мало ли, кто и что говорит! Мало ли, что ему кажется! Если я стану выделять оперативников каждому, кому кажется, то у меня будет просто некому работать.

В голосе Пятакова слышалась уже не злость, а отчаяние.

– Я понимаю, – попыталась утешить следователя добрая Мариша. – Работы у вас в отделе выше крыши. Людей постоянно не хватает. Люди трудятся из последних сил.

– В точку.

– Так, может быть, мы с подругой поможем?

– Чем это?

– Присмотрим за Удавом и его другом, как он просил.

Некоторое время Пятаков молчал, переваривая услышанное. А затем отчеканил:

– Не сметь!

– Что?

– Не лезьте в это дело! – смягчил тон Пятаков.

– Но почему?

– Это может быть опасно!

– Значит, ты веришь, что другу Удава грозит опасность?

– Нет!

– Не веришь?

– Нет, но все равно держитесь от этого типа подальше. Он не та компания, которая вам нужна!

Разумеется, подруги все сделали наоборот. И когда, скажите вы мне, бывало иначе?

Основная трудность заключалась в том, как раздобыть адрес Удава. Тут подругам пришлось побегать. По месту прописки Удав не проживал. Там жил его старенький папа, который, судя по его разговорам, хотя и не бедствовал в материальном плане, но совсем выжил из ума. И только ласково моргал, когда подруги приставали к нему с вопросами о сыне.

– Ванька? Сын? А у меня есть сын? Взрослый? Вот радость-то какая! А кто его мать? Я ее помню?

Инна наклонилась к Марише и прошептала:

– Старикан хотя и не в себе, но явно заботливо обихожен. В квартире тоже порядок. На кухне, я смотрела, готов обед. За ним кто-то ухаживает.

– И кто же?

– Может быть, Удав нанял кого из соседок для помощи своему пожилому родителю?

Поблагодарив ласкового, но, увы, совсем ничего не соображающего старичка, подруги пошли с обходом по соседям. Большинства в рабочий день не было дома. Но в третьей по счету квартире подругам повезло.

– Ванька? Удавленников? – раздалось из-за двери. – Ну, знаю его. Ах, где искать… У отца его спросите.

– Да вы что! Дедушка совсем не в себе. Он даже не соображает, что у него вообще есть сын.

Дверь наконец открылась. И на пороге возникла старушка с желчно поджатыми губами. Сверкнув подозрительным взглядом в сторону квартиры Удавленниковых, а потом обратно на подруг, она спросила:

– Это что же, вы у старика уже побывали?

– Заглянули.

– Ну? И как он?

– Хорошо. Порядок у него в квартире образцовый. Вот мы и хотели узнать, кто за ним присматривает.

Глаза старушки злобно сверкнули:

– Анька, зараза! Перед Ванькой выслуживается!

– Это кто такая?

– Соседка моя! На первом этаже живет. Как Ванька разбогател, так сразу ее и нанял, чтобы за отцом его присматривала.

– А чего к вам не обратился? Вы вроде бы ближе живете.

Старушка поджала губы еще больше:

– Вот вы и спросите у него почему!

И захлопнула дверь. Да уж, характер у бабули был явно не сахар. И в квартире у нее, насколько подруги успели заметить, тоже особого порядка не наблюдалось. Ясно, почему Удав пошел за помощью к соседке снизу, а не к этой злобной мегере. Наверное, Удав своего старенького и выжившего из ума папашу все-таки любил. Этот факт как-то сразу расположил подруг в пользу Удава.

Вторая бабушка, которая как раз жила на первом этаже, сильно отличалась от первой. Возраст у них был примерно одинаковый. Но во второй квартире пахло свежими пирогами и было солнечно и свежо.

– Полы только что помыла, осторожней ступайте, – велела она девушкам, узнав, что их прислал Удав. – Скользко очень.

– Да мы только на минуточку. Нам бы адрес Вани узнать.

– А вам почто? – мигом насторожилась бабушка. – У него сейчас есть женщина. Хорошая. Таней зовут. Он нас знакомил. И я вам сразу скажу, что у Вани с ней все серьезно.

– Ну что вы! Мы совсем по другому делу.

– По другому? – недоверчиво протянула старушка. – Вообще-то, к Удавленниковым женщины всегда только по одному вопросу приходили.

– Мы из депутатской комиссии. Проверяем, как живется ветеранам. Но отец Удавленникова не способен отвечать за себя и свои поступки, вот нам и нужна подпись сына.

– Это кто же ветеран?

– Отец.

– Чей?

– Ивана Удавленникова.

– Ветеран чего?

– Труда.

В ответ старушка только хмыкнула:

– Петр в своей жизни только и делал, что ничего не делал. В советское время еще приходилось хоть как-то трудиться. А как статью за тунеядство отменили, он и вовсе работать перестал.

– А на что же он жил?