— Но как? — тихо спросила я, откидывая голову на грудь альтрелла.

— Сила моей души, — прошептал в ответ Китар, касаясь губами ушка. — Предложение о побеге еще в силе.

— С удоволь… — Закончить мне не дал отчаянный крик.

В книгах часто пишут, что, когда происходит нечто страшное, время словно замедляет свой бег, позволяя увидеть все малейшие детали непоправимого. Врут! Нагло врут! Время слишком эгоистично, чтобы уделять внимание простым смертным. И ему нет никакого дела до того, как рушатся чужие судьбы и меняются полотна Судьбы.

Именно поэтому я даже не поняла, когда Китар успел покинуть меня, кинувшись на помощь кричавшей Геллиане. Лишь краем сознания успела отметить, что лир Кассиан и учитель Таламир вступили в сражение с незнакомцем в белом балахоне. И никак не ожидала, что второй злодей подкрадется ко мне со спины. Лишь почувствовала боль от захвата да заворочавшуюся энергию, сплетающуюся в портал.

Попытка закричать и вырваться провалилась с треском — меня попросту не видели и не слышали. Сильная магия, страшная, безжалостно подавляющая любое сопротивление.

Новая боль от нитей, что тянулись от мужчины и медленно опутывали мое тело. Приторный привкус чужого ликования, плавно переходящий в недоумение. Что происходит?

Оказывается, у моего похищения все-таки был свидетель. Принцесса Севера, замершая всего в десяти шагах и натянувшая энергетические потоки, тем самым развеивая заклинание неизвестного. Вызывающая улыбка на красивых губах и полный ненависти рык за спиной. Новая попытка создать портал — и очередной провал, превращающий ненависть в ярость.

Алое пламя, что вырвалось из рук похитителя, стремительной волной понеслось к девушке, сжигая все на своем пути и оплавляя мраморный пол. Мой испуганный крик и новая попытка вырваться, которая на сей раз увенчалась успехом. Только удача сегодня решила отвернуться от меня, на прощание прихватив и везение.

Потеряв опору, я покачнулась на высоких каблуках и начала стремительно заваливаться на спину, прямо в ревущее алое пламя. Короткий вскрик, и неловкое движение рук… Нестерпимый жар и адская боль… Запах паленой плоти и очередной надрывный крик. А потом была радушная Тьма, ловко распахнувшая свои нежные объятия.

— Дорогой, что мне взять с собой на море, чтобы все обалдели?

— Санки…

Яркие переплетения нитей окутывали со всех сторон. Мне казалось, что я увязла в причудливой пряже Судьбы и не смогу выбраться, пока не распутаю весь клубок. Пока не разберусь в назначении цветов, распробовав на вкус каждый оттенок и познав его истинные эмоции.

Покрутив головой по сторонам, я поймала кончик ближайшей ко мне золотой нити и почувствовала на языке сладкую нотку карамели, растекшуюся умиротворением по всему телу. Вспомнив бабушкины уроки вязания, потянула нитку на себя и начала скручивать клубок.

Спустя некоторое время золотой моток карамели примостился рядом, в непонятно откуда взявшуюся корзинку, соблазняя своим послевкусием. Работать с такими эмоциями одно удовольствие!

Следующий упавший в руку конец оказался серым. Язык обжег горький вкус злобы, вызывая желание избавиться от мерзкого чувства. Увы, понимание, что пока не смотаю всю «пряжу» и не научусь применять свой Дар правильно, заставило поморщиться, но продолжить занятие.

Потом был красный с ноткой чего-то нежного и воздушного. Зеленый, наполняющий тихой радостью. Целая корзинка чистых чувств, и полный подол многогранных оттенков…

Возвращение из мира грез было тяжелым, как после ёжкиных посиделок.

— Как ты, девочка моя? — осведомился Китар, стоило открыть глаза.

Я лежала на животе, с трудом фокусируя взгляд и пытаясь понять, где нахожусь.

— Спина болит, — честно призналась, стараясь не хныкать и понять, что не так. Несмотря на нестерпимый жар, одеяла я на себе не чувствовала.

— Сейчас пройдет. Сильно испугалась? — привлек внимание лир Кассиан, протягивая стаканчик с янтарной жидкостью.

С трудом сдерживая болезненные стоны, я кое-как приподнялась и села на колени. От этого нехитрого действия белая сорочка решила коварно сползти обратно на мягкую перину, пользуясь тем, что сзади ткань оказалась разрезана. В последний момент я успела придержать ее на груди и вопросительно посмотрела на мужчин: неужели пожалели целую? Одолжили бы у девочек. Разве что лекарю мог понадобиться доступ к коже, но тогда почему он сразу не залечил повреждения?

Залпом выпив обезболивающее зелье, ответила на вопрос лира.

— Честно говоря — не успела. Все произошло так быстро…

— Они сказали, чего хотели? Спрашивали что-нибудь?

— На меня напал только один, и ему явно было не до разговоров. Попытался увести порталом, но ему помешала Принцесса. Как она?

— Терпимо, — коротко отозвался лир Кассиан и нахмурился.

Выспрашивать подробности я не стала, всему свое время. А если мужчина захочет, потом все расскажет. Меж тем мне подсунули еще одно зелье, на сей раз очень пахучее и противное на вкус. Поморщившись, жалобно взглянула на Китара. Как это ни странно, несмотря на свой довольно расхристанный вид, братьев я не стеснялась. И вот пойми, отчего это? Последствия травмы, или князья Альтеры стали мне настолько родными?

— Будешь горячий шоколад? — вырвал меня из задумчивости младший телл Нарго.

— Буду! И от фруктов не откажусь.

— Сейчас распоряжусь принести, — улыбнулся князь и нежно провел пальцами по моей щеке, после чего стремительно вышел.

Я проводила его влюбленным взглядом и только потом сообразила, что все это происходит на глазах у наставника. Смущенный румянец залил щеки, и я поспешно опустила взгляд, пока не догадалась задать важный вопрос.

— Лир Кассиан, что не так с моими ожогами?

— А почему с ними должно быть что-то не так? — наигранно удивился альтрелл.

— Потому что обычные вы бы давно заживили. Эти же продолжают печь, несмотря на зелье.

— Все дело в их природе. Ожоги, оставленные Очистительным огнем, легко не проходят. Требуется не меньше недели, чтобы свести волдыри, и годы для избавления от шрамов. Прости, маленькая, что привел тебя на этот бал и не смог уберечь!

— Лир Кассиан, перестаньте. Не вините себя в случившемся. — Я тяжело вздохнула, с трудом сдержав всхлип. — Жизнь Ёжек полна неожиданностей и опасностей, и от всего огородить не получится.

— Но можно попытаться, — возразил мужчина, ничуть не успокоенный моими словами.

— Где мы? — решив сменить тему, уточнила я, оглядывая незнакомую комнату, а заодно высматривая, где тут может быть зеркало. Непонятные шрамы на спине не выходили из головы.

— В моем загородном доме.