– В чем дело? – спросил полицейский, не в силах справиться с мороком, в котором увязали мысли.

– Офицер, у меня заболел ребенок, – заговорила Ирен, пуская в ход свое знаменитое обаяние. – Господа любезно согласились мне помочь…

Объяснение не выдерживало никакой критики, однако полицейскому вдруг стало не до этой чертовой бабы со всем ее несуществующим потомством. Он почему-то вспомнил свою жену, изменявшую ему с банковским клерком. И тещу со стальными зубами. Это привело его в отвратительное и подавленное расположение духа. Но даже Клейну было трудно отвлечь его от многократно отработанного процесса. Полицейский попросил предъявить документы на машину. Максу и самому было интересно, что в них написано.

По документам «призрак» проходил как уникальная модель «клин», изготовленная по специальному заказу на опытном заводе Харьковского технического института транспортных средств и дорог имени графа Витте. Офицер изучал бумаги намного дольше, чем требовалось для того, чтобы прочесть их слева направо, а затем – справа налево. Потом он попросил Голикова выйти из машины и включил компьютер.

Второй полицейский наблюдал за ними через заднее стекло «фолька». Возможно, его уже насторожила затянувшаяся проверка. Макс был вполне определенного мнения о том, сумеет ли Клейн загипнотизировать интегральные микросхемы. Он смотрел на маленький жидкокристаллический экран, как на зеркало оракула атомного века, дающего непредсказуемые пророчества.

Бегущие строчки сложились во вполне понятное предложение. Номер «призрака» значился в банке данных дорожной полиции, а сама модель «клин» действительно принадлежала господину Голикову МА. Даже сквозь лобовое стекло Макс видел прозрачные мерцающие глаза Клейна с неразличимыми уже с двух метров точками зрачков…

Полицейский выглядел круглым и вдобавок растерявшимся идиотом. Он извинился и направился к «фольку». Максим побыстрее отъехал и набрал прежние сто сорок. Рубашка на спине была мокрой, будто кто-то опрокинул ему за воротник стакан воды. Ирина облегченно засмеялась и потрепала его по голове.

* * *

Солнце припекало, и, как только Макс подумал об этом, стекла «призрака» потемнели, затягиваясь светоотражающей пленкой. Они поехали, передавая друг другу бутерброды и бутылку с водой. Всем троим не мешало бы немного размяться, но упущенное время могло обойтись дороже. На трассе они были легкой мишенью для вертолетов.

«Призрак» не был оборудован многим из того, к чему Голиков привык. Например, в нем не было кондиционера, радиоприемника, проигрывателя компакт-дисков и бортового компьютера. Поэтому им пришлось остановиться у придорожного магазинчика в Мелитополе и купить портативный приемник.

Последние сто километров Макс прогуливался по диапазонам, пытаясь услышать интересующие его новости. Одна из восточно-украинских станций передала сообщение о нападении некоей хорошо вооруженной банды на поместье «известного мультимиллионера» под Харьковом. Без подробностей и комментариев полиции. Еще бы – надо было быть гением, чтобы так быстро разгрести эту кучу несуразностей!

Около полудня они заехали в какой-то лесок и отправились слиться с природой, стараясь не слишком удаляться от машины. Макс впервые убедился в том, что Клейну не чуждо ничто человеческое. То же самое через час доказал и мальчик, отчего немного пострадали Иркины джинсы. День, который мог бы быть веселым, получился жарким, грязным, полным болезненных ощущений и подавленности.

В половине второго их остановили на выезде из Джанкоя, заинтересовавшись тем, что делает явно дорогая тачка с харьковскими номерами так далеко от дома. После того, как выяснилось, что «клин» не угнан, неминуемо возник вопрос о двух лишних, с точки зрения полиции, пассажирах.

Голикову пришлось объясняться с целым нарядом, пока Клейн отсиживался в машине, сражаясь сразу с четырьмя невидимыми противниками. В конце концов. Макс отвел лейтенанта в сторону и начал плести какую-то чушь о своей любовнице и ее малолетнем брате, которые опаздывали на – самолет, подкрепляя свои слова новенькими хрустящими купюрами с двуглавым имперским орлом.

В очередной раз возрадовавшись тому, что в этом мире покупается многое, если не все. Голиков покинул полицейский пост, «похудев» на несколько сотен. Он был немного сердит на Ирен – та вдруг превратилась в молчаливую скромницу. А ведь могла бы в два счета запудрить мозги впечатлительным провинциалам… Во всяком случае, они были уже в Крыму в разгар курортного сезона – на райском полуострове, где когда-то были написаны «Киммерийские сумерки», а сейчас сюда приезжали в поисках развлечений, приключений и отдохновения.

Полиция здесь была благосклонна к владельцам дорогих тачек и с пониманием относилась к их маленьким причудам вроде скоростного катания по серпантину при луне или остановок в неположенном месте, сопровождавшихся ритмичным раскачиванием кузова. Полицейские очень хорошо знали, за счет чьих средств пополняется местный бюджет.

Макс был в курсе всех этих тонкостей и немного расслабился. Он предложил отдохнуть в каком-нибудь мотеле в степной части полуострова, но Клейн настоял на том, чтобы ехать прямо на побережье. Если понятная и преодолимая опасность осталась позади, то враг гораздо более страшный, чем полиция, все еще угрожал им.

А впереди был передал, дороги, обсаженные кипарисами, очарование старых гор и всемирно известные пляжи Гурзуфа, Феодосии, Ялты… И все было пропитано и отравлено страхом – даже воздух в глубоком синем небе.

Теперь Антона Девятаева больше не терзали воспоминания. Это принесло громадное облегчение тому ничтожно малому, что осталось в нем от старой личности, забившейся в самую глубокую нору мозга, словно испуганная и подозрительная крыса.

Вечера он проводил в своей квартире, бессмысленно пялясь на экран телевизора через темные стекла очков. Он надел их после того, как техник на аэродроме заметил изменения, происходящие с его глазами, и с тех пор больше не снимал.

На самом деле изменился не только цвет глаз Девятаева, но о более интимных вещах знал пока только он один. Ему приходилось пить молоко и поглощать детские смеси. Этого требовало существо, поселившееся у него внутри, и он не мог ослушаться. Еще бы – ведь именно оно избавило его от воспоминаний и угрызений совести, сделало жизнь по-младенчески легкой, бездумной и приятной. К тому же существо пока ничего не требовало взамен; ему была нужна только легкая и питательная молочная диета… Сознание Девятаева стало сознанием этого существа, за исключением набора знаний и профессиональных навыков, которые требовались для того, чтобы вести прежний образ жизни и выполнять привычную работу. Желания и потребности свелись к минимуму; теперь Антон не нуждался в женщинах, выпивке, развлечениях и в каком бы то ни было самосовершенствовании. Он стал вполне совершенным орудием в хозяйских руках. Он осознавал себя лишь частично и не мог сказать с уверенностью, где происходит процесс этого осознания – в голове или чуть ниже желудка. У него было два живых головных мозга, связанных неизвестным образом, а тело подчинялось инстинктам инфантильного ребенка.