– Условия прекрасные, мальчики. Во времянке в это время года уже тепло. Кроватки мягкие, есть маленький телевизор, до моря десять шагов.

– И сколько стоит такое счастье? – поинтересовался Тимощук.

– Двадцать пять долларов в день, – не моргнув глазом, ответила старушка.

Андрей чуть не присел:

– Двадцать пять долларов?

Его возглас не смутил хозяйку:

– А что вы найдете дешевле с такими условиями? Сезон еще не начался. А впрочем, – ее разозлила недовольная физиономия полицейского, – ищите, молодые люди. Вероятно, вам и попадутся варианты подешевле, однако до моря будете ездить тремя транспортами.

Клим толкнул приятеля локтем:

– Я согласен.

Старший лейтенант тяжело вздохнул:

– Мы не должны поощрять такую наживу. Она ведь наверняка не платит налог государству.

– А ты поинтересуйся, какая у нее пенсия, – бросил Панфилов. – Наверняка нищенская. Возникает вопрос: почему бабушка должна в таком случае делиться с государством?

Полицейский задумался:

– Может, ты и прав.

Клим повернулся к старушке:

– Ваш вариант нас вроде устраивает. Только, сами понимаете, нужно посмотреть.

Хозяйка расплылась в улыбке:

– А это пожалуйста.

Она засеменила по дороге в гору, и друзья поспешили за ней. Бабушка привела их в дачный поселок, раскинувшийся на берегу бухты, с прекрасным галечным пляжем, окаймленным невысокими горами.

– Место прекрасное, – заметил Тимощук. – Впрочем, морем нас не удивишь. Нам бы что поудобнее да подешевле.

– В эту сумму я включу и горячую пищу, – решила хозяйка. – Располагайтесь пока. Чаю горяченького с булочками принести?

– Да, – кивнул журналист. – Кстати, я Клим, а он – Андрей. Мы к вам ненадолго. Командировка через два дня заканчивается.

– Жаль, – огорчилась бабушка. – А я Ксения Петровна.

Во времянке действительно было уютно. На тумбочке, как в гостинице, стояли два граненых стакана и графин с водой. Маленький платяной шкаф еле вместил вещи двоих человек. По экрану телевизора бегали помехи.

– На море пойдем? – поинтересовался Клим. – Судя по всему, с банькой тут туговато. А нам не помешало бы освежиться.

– Пойдем, – согласился старший лейтенант. Друзья надели плавки и отправились на пляж. Несмотря на позднее время, берег кишел людьми. Вода оказалась неожиданно холодной и бодрящей.

– Ух, хорошо! – Андрей вынырнул, отфыркиваясь, как морж. – Вот тебе и банька.

– Вернее, второй ее этап, – кивнул Клим. – Горяченький чай был бы очень кстати. Хватит на первый раз. Пойдем домой.

Старушка насчет булочек не обманула. Она пригласила их в свой небольшой двухэтажный коттеджик.

– Чай травяной, травы сама собираю, – пояснила она. – А булочки только из духовки. С утра тесто замесила. Словно предвидела, что постояльцы найдутся.

– Бабушка, а где улица Цветочная? – полюбопытствовал полицейский.

– Вы сядете на маршрутку номер семнадцать, – заговорила словоохотливая старушка, – да остановок шесть проедете. А что вам там нужно? Вроде тоже частный сектор, как у меня.

– Посылочку надо отнести, – чтобы отмести дальнейшие вопросы, вставил Панфилов.

– Ясненько. В общем, семнадцатый номер.

Немного перекусив, друзья умылись и завалились на действительно мягкие постели. Белье пахло лавандой. Парни немного поворочались и дружно засопели, проснулись только в десятом часу. Солнце уже вовсю согревало землю. Панфилов соскочил с кровати и схватил часы.

– Вставай, соня, – обратился он к полицейскому. – Позавтракаем – и в путь. Сегодня у нас тяжелый день.

Тимощук разомкнул веки:

– Который час?

– Уже десятый.

Услышав голоса, хозяйка появилась на пороге:

– А завтрак я давно приготовила. Покушаете? И чаек, и кофеек, и булочки, и колбаса домашняя – все на столе.

– С удовольствием, Ксения Петровна! – откликнулись парни. – Свежий воздух – лучшее лекарство для аппетита.

Плотно позавтракав, друзья отправились на остановку. Белый микроавтобус не заставил себя ждать, и вскоре они оказались в другом дачном секторе.

– Нам нужен дом десять, – Андрей наизусть запомнил адрес. – Похоже, искать его долго не придется. Вот и он.

Нужный им дом, симпатичный, беленький, с красной черепичной крышей и увитой виноградом верандой, радовал глаз. Из сада доносились несколько голосов, один принадлежал ребенку.

– Димочка, сходи к бабушке в комнату, спроси, не нужно ли ей чего, – произнесла женщина. Судя по всему, это и была биологическая мать ребенка Карповых Тамара Петрова. Клим подмигнул Андрею и постучал в калитку.

– Кто еще там? – откликнулся мужчина.

– Постояльцев принимаете? – спросил журналист. Послышались тяжелые шаги, и дверь отворилась. Перед ними предстал здоровенный молодой мужик с красной физиономией, мутным взглядом и жидкими темными волосами. От него исходил сильный запах спиртного.

– Не принимаем. И впредь тоже здесь не появляйтесь.

– Почему? – осведомился Андрей. – Хозяйка, Клавдия Ивановна, нас постоянно приглашала.

Мужик осклабился, показав пустое пространство между верхними зубами:

– Она, считай, больше не хозяйка. Заболела твоя Клавдия Ивановна. Я, между прочим, ее сын. Вот приехал с семьей, мать к себе забираю. Курортный бизнес нас не интересует. Так что дом продаем. И передайте это своим друзьям, если их это интересует. Новые хозяева, возможно, вас и приютят, а Клавдия Ивановна уезжает.

Мужик подался назад, и высунувшийся из дома мальчик крикнул:

– Там бабушка… Она тебя зовет…

Панфилов внимательно посмотрел на ребенка. Он полностью соответствовал описанию Карпова. Журналист пожалел, что не захватил с собой его фотографию.

– А нам можно пройти к вашей матери?

Мужик хрюкнул и вылупил глаза:

– А на кой вы нам сдались? Некогда нам гостей принимать. Сборы у нас, что тут не ясно?

Тимощук протянул руку и схватил мужика за майку:

– А что, если я силой ворвусь к вашей матери и расскажу ей всю правду?

Краснота отхлынула от лоснящегося лица.

Мужик стал заикаться:

– Ты о какой правде говоришь?

– О самой натуральной, – пояснил Клим. – Например, как ты продал ребенка некоей Людмиле Карповой.

Мужик прерывисто задышал:

– Кто вы?

– Считай, из полиции, но можем договориться, – процедил Панфилов. – Сейчас без крика ты возвращаешь нам Димку, и мы уезжаем. Матери вы что-нибудь наплетете. Наверное, не впервой вешать лапшу на уши старушке. Хотя мне ее и жалко, вы все же имеете полное право на это наследство. Так что возврати ребенка и катись на все четыре стороны. Хотелось бы, чтобы все обошлось без лишней крови.