золотую рыбку. Он сам подойдет ко мне на расстояние удара. Ты же про это?

— Именно — Вика улыбнулась — Но в порядке версии, разумеется.

— Как ты думаешь, реально рецепт такого зелья раздобыть? — спросил у нее я. — Или в идеале, может, есть в Москве кто, кого за денежку можно подрядить подобное сварить? Ты же наверняка всех более-менее толковых людей и нелюдей из этого цеха знаешь. Больше скажу — уверен, что многие из них отделу, или даже тебе лично, многим обязаны.

— Прямо очень надо? — подперев кулаками подбородок, спросила Виктория. — Сильно-сильно? Так тебе этот колдун мешает?

— Ты же знаешь, как у нас обстоит дело с долгами, — пояснил я, немного удивившись. Она же в курсе происходящего. — До середины осени не выплачу его — кранты репутации. Все в подлунном мире будут знать, что Саня Смолин фуфло, которое не способно рассчитаться за оказанные ему услуги. А мне в этом городе еще долго жить. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Колдун, даже мертвый, очень серьезный противник, — хлопнула ресницами девушка и потрогала кулон-слезинку, который, как всегда, висел у нее на груди. — Ты можешь с ним просто не справиться. Об этом не думал? Репутация всего лишь сплав слухов и сплетен, не более того. Но слухи и сплетни не убивают. Поговорят день, два, три, а потом появится что-то новенькое и про тебя забудут.

— Большинство — да. Но есть те, кто будет это помнить всегда. И в первую очередь это мои собратья-ведьмаки, особенно из числа аксакалов. Ты даже не представляешь, какую они поднимут вонь. Не все, но кое-кто точно. «Опозорил род», «Сорная трава», «Такого никогда не было, и вот снова!». Так что хочешь не хочешь, а придется мне до октября хоть наизнанку вывернуться, но господина Савостина выцепить и высушить.

— Я подумаю, что можно сделать, — помедлив, произнесла Вика. — Правда, если получится, проверить результат ведь невозможно.

— Если что, у меня есть испытуемые, — заверил ее я. — Аж двое!

— Они оба бывшие колдуны и владельцы черной книги? — В глазах девушки мелькнули озорные искорки. — Саш, это просто бывшие люди, ставшие посмертными тенями. Твой же фигурант со Смертью в совсем других отношениях.

— Глупость брякнул, — признал я. — Не подумал.

— Этого я и боюсь, — вздохнула она. — Что, если ты и потом не подумаешь? Ну, когда зелье в ход пустишь?

За столом снова повисла пауза.

— А в Лозовке уже земляника пошла, — сказал я вдруг. — Крупная, сладкая. Антип из нее варенье варит вовсю. Аромат такой стоит, что хоть ложкой воздух ешь.

— Я люблю землянику. Давно, правда, ее не ела. В магазинах ее нет, а на рынок я не хожу. Некогда.

— Так приезжай в Лозовку, — предложил я. — Дядя Ермолай, тамошний лесовик, нам ее сколько хочешь отсыплет, хоть объешься. Нет, я понимаю, тот инцидент с рекой мог…

— Пойду. — Вика встала из-за стола. — Если что-то узнаю — позвоню.

— Мое предложение бессрочно, — встал и я. — Ты можешь прийти в мой дом тогда, когда тебе этого захочется. В любой из них.

Виктория кивнула, развернулась и направилась к выходу, где почти столкнулась с высоким светловолосым мужчиной в дорогом деловом костюме, который, войдя в пельменную, оглядел присутствующих, а после уверенно подошел к моему столику.

— Александр? — спросил он у меня. — Смолин?

— Да, — подтвердил я. — Вы от Белозерова?

— Совершенно верно. — Молодой человек вынул из кармана связку ключей в кожаном чехольчике и протянул мне, а следом за тем вручил еще визитку. — Вот, возьмите, тут мой номер, я на связи двадцать четыре часа. Да. Сергей Савельев, к вашим услугам.

— Александр, — я пожал протянутую мне руку. — Ну да вы знаете.

— Разумеется. Если понадобится транспорт, люди, что-то еще — звоните. Чем смогу — всегда помогу.

— Сдается мне, что вы новый начальник службы безопасности Вадима Евгеньевича, — предположил я.

— Так и есть, — белозубо улыбнулся мужчина. — И поверьте, у меня нет ни малейшего желания повторять ошибки своего предшественника. Сразу скажу — я в курсе того, как и что произошло. До мельчайших деталей.

— Всегда уважал вашего работодателя за то, что он четко знает, когда надо фигу в кармане держать, а когда нет. — Я снова уселся за стол. — Пельмешек не желаете? Они тут чудо как хороши.

— Да нет, я уже отобедал, — отказался Савельев. — Если позволите, задам вам еще один вопрос и поеду.

— Валяйте, — разрешил я.

— Если вдруг возникнет необходимость в том, чтобы…

— По ситуации, — перебил я его. — Только так, и никак иначе. Я, знаете ли, очень неприятный в каком-то смысле собеседник, у меня всегда есть свое мнение по любому вопросу. И, раз уж мы вот так, напрямую, друг с другом беседуем, то сразу предупрежу — давить на меня никогда не стоит, это почти всегда выходит боком. Если я сказал «нет», то это значит нет.

— Добро, — кивнул мужчина. — Собственно, Вадим Евгеньевич мне сказал ровно то же самое. И — рад знакомству.

Он снова протянул мне руку, которую я повторно пожал.

— Взаимно. Да, слушайте, а вы в какую сторону едете? Просто, может, нам по дороге?

Курлыканье звонка ворвалось в мой сон одновременно с недовольным голосом Жанны:

— Саш, вставай. Там какая-то шаболда пожаловала, в дверь названивает. Ты кого-то ждешь?

— А? — сонно пробормотал я, отрывая голову от подушки. — Какая еще шаболда?

Накануне новый начальник охраны Белозерова довез меня почти до самого дома. Почти — потому что я сам попросил высадить меня у станции метро, решив, что до подъезда с ним ехать все же перебор. Ясно, что мой адрес для него не тайна за семью печатями, но привычка есть привычка. Рядом с метро же обнаружилась свежеоткрытая кондитерская с привычным для таких заведений игривым названием «Мари Мю», в которой я прикупил здоровеннейший бисквитно-кремовый торт. Ну вот захотелось себя побаловать. Да и не только себя, разумеется, но и соседей-подъездных, которых я, как только на город упали сумерки, позвал в гости через Вавилу Силыча. В результате общими усилиями мы этот шедевр кулинарии и уничтожили. Под торт, чаек да душевную беседу мы засиделись до самого рассвета, так что нет ничего удивительного в том, что я продрых до десяти утра.

Последнее я выяснил, глянув на экран смартфона.

Десять утра! Елки-палки! Конечно же!

Я вскочил с кровати, схватил джинсы и на ходу чуть ли не впрыгнул в них, путаясь в штанинах.

Звонок пискнул ее раз и затих.

— Блин, блин, блин! — Я устремился к двери, опасаясь, что, открыв ее, никого там не увижу. — Забыл!

— Уж думала уходить, — сообщила мне симпатичная светловолосая невысокая девчонка лет восемнадцати, стоящая у лифта. — Решила, что не