запретили ему покидать пределы Нагарда. Может, оно и к лучшему. Парень вроде бы раскаялся. Его извинения за содеянное были вполне искренними.

Он говорит это довольно уверенно, так что наталкивает меня на одну догадку, которая уже давно мелькала в моих мыслях.

− Ты можешь чувствовать, правду ли говорит человек? − интересуюсь, склонив голову набок.

− Да, могу. С тобой мне, конечно, не сравниться, но лжеца определить я в состоянии.

− Среди королевских семей Деларона есть маги с такой же способностью. И я слышала от некоторых, что правда бывает весьма относительной и всё зависит от того, верит ли сам человек в то, что говорит, − замечаю осторожно. Повернувшись на минуту, беру светильник и молоток с гвоздями и вручаю колдуну. Тот сжимает всё это в одной руке.

− Да, так и есть, − отвечает на мой вопрос. − Ты намекаешь, что он мог сам себя убедить, что говорит искренне, чтобы правдоподобно изобразить раскаянье? — задумчиво смотрит на меня Янгмар.

− Ты сам это сказал, − вздыхаю.

− Да, − просто кивает он. Явно показывая, что тоже думал об этом.

И подаёт мне свободную руку.

Я не знаю, что тут добавить. Поэтому просто молча берусь за его ладонь и встаю из-за стола. Покрутив головой, пытаюсь размять шею и слегка потягиваюсь, отведя плечи назад, прогибаясь в пояснице и невольно выпячивая грудь. И тут же замечаю с каким хищным интересом наблюдает за мной Янгмар. Особенное внимание уделив именно груди.

− Где будем вешать? — интересуюсь бодро, чтобы отвлечь его от этой части моего тела.

− Я думал, ты мне скажешь, − не ведётся он на мою хитрость.

− А я думала, что хозяин замка — ты. Значит тебе и решать, − выпячиваю подбородок.

− Ладно. Пойдём, − на мужских губах появляется кривая усмешка, а взгляд наконец-то возвращается к моему лицу.

Переплетя наши пальцы, он ведёт меня к выходу.

− Я хотела у тебя ещё кое-что спросить, − вспоминаю. — Скажи, зачем ты уволил Юфу? Она, конечно, провинилась…

− Она провинилась, − отрезает Янгмар. Не повышая голос, но достаточно твёрдо, чтобы пресечь все возможные возражения. И когда я уже начинаю думать, что больше никаких объяснений не будет, всё-таки произносит: — Мне её жаль. И я мог бы оставить эту девушку в замке, если бы она пошла мне навстречу и сказала правду. Юфа же предпочла промолчать, покрывая преступника. Тем самым взяла всю ответственность на себя. Доверять ей после этого и оставить работать в замке, позволить бывать в личных покоях? Думаю, ты сама понимаешь, что это было бы безрассудством.

Он прав. Понимаю. И от этого на душе ещё тяжелее.

− С работой в замке понятно. Но… может, есть какой-то другой способ помочь ей?

− Я подумаю над этим, − кивает Ян, выводя меня в коридор. Охраны там нет. Видимо потому, что теперь я под защитой и присмотром самого хозяина замка. — На днях отправлю кого-то, пусть ещё раз поговорит с ней. Или сам съезжу, − выдаёт он, подумав.

− А можно мне поехать с тобой? — сжимаю его руку.

Оглянувшись, Янгмар бросает на меня испытующий взгляд. Дёргает уголком губ.

− Я был бы рад обмануться, что причина этой просьбы кроется в желании провести время со мной, но я уже достаточно хорошо успел тебя узнать, чтобы видеть − ты явно что-то задумала, − выдаёт он наконец. — Говори, что.

− Да ничего особенного. Просто тоже хочу поговорить с ней, − пожимаю плечами.

Окинув внимательным взглядом пустынный коридор, уже кое-где освещённый лампами, я на всякий случай всё-таки набрасываю на нас парочку щитов, защищаясь от лишних ушей и глаз.

− У меня возникла одна мысль сегодня утром, − признаюсь колдуну, когда мы уже более бесшумно и незаметно двигаемся дальше. — После одной не очень приятной встречи.

− Это ты сейчас о своём столкновении с Рагной? — слышу его ироничный смешок.

− Я бы не назвала это столкновением, − хмуро сдвигаю брови.

− А мне рассказали, как ты виртуозно сразила эту склочную бабёнку «ледяными словесными клинками и обратила её в бегство», − явно цитирует он кого-то.

− Это кто такое тебе сказал? Йормун? — выдвигаю я самого очевидное предположение. И, как мне кажется, единственно-возможное.

− Нет. Стиганд, − слышу совершенно серьёзный ответ, от которого у меня буквально челюсть отвисает.

− А он умеет разговаривать? — уточняю недоверчиво.

− Конечно, − фыркает Ян. Корчит задумчивую гримасу, склонив голову набок: — Правда делает это довольно редко.

− Поразительно. Я от него ни одного слова сегодня не услышала.

Ошеломлённая таким поворотом, я некоторое время иду молча. С отстранённым удивлением отмечаю, как мы проходим мимо лестницы, и сворачиваем в один из коридоров.

− Кстати, о Стиганде, − вспоминаю ещё один интересующий меня момент. — Почему он?

− Что «почему он»? — Янгмар поворачивает голову ко мне.

− Почему ты его выбрал в качестве охранника для меня? Он хорош в этом деле?

− Он превосходный воин. Отличный разведчик. И когда-то был профессиональным убийцей. Идеальная комбинация для лучшего телохранителя, как по мне, − сообщает колдун. — Насчёт последнего, не пугайся. Стиг этим больше не занимается. Но глаз у него намётан.

− Я не пугаюсь. Отец к маме когда-то тоже приставил бывших наёмных убийц, и они её уже почти двадцать лет охраняют, − выдаю небольшую семейную тайну, прежде чем успеваю задуматься. И в полном шоке зажимаю рукой рот. Это как так вообще получается? Почему я стала с ним настолько откровенна?

И почему вдруг снова сравниваю его действия с действиями отца?

Но обмозговать всё это, как следует, я не успеваю. Потому что мы поворачиваем за очередной угол и я вижу тот самый коридор, в котором мы вчера встретились вечером. И дверь Янгмаровых покоев.

Так вот куда он меня всё это время вёл?

Глава 25

− Ну конечно, − фыркаю. — Нигде больше так не нужен свет, как в твоих покоях. Возле кровати повесим?

− Да. Чтобы я мог хорошенько тебя рассмотреть, когда ты там наконец окажешься, − на губах Янгмара появляется мальчишеская улыбка.

− Я уже говорила, что ты слишком самоуверен? — не прячу сарказма. Но всё же позволяю ему дальше вести меня.

Янгмар в ответ лишь иронично хмыкает. Подойдя к двери, он уже тянется к ручке, но я неожиданно замечаю в другом конце коридора какой-то светлый, полупрозрачный силуэт, застывший