И член Совета сбежал, оставив нас наедине.

Под пристальным взглядом драга я уселась на диван. Вечером мы собирались посмотреть фильм. Хвост Алека, обхватив мою талию, прижал меня к нему.

— Как давно?..

Я поняла без лишних пояснений.

— Некоторое время назад твой дядя связывался с нами насчет проекта, который курирует Арла. И был неосмотрителен в выражениях. Впрочем, как и ты.

— В чем же мой прокол?

— Достойное воспитание и возможности быстрого решения проблем, хорошее знание истории, — перечислила я. — Ах, ну да. Еще Алия…

— Ну как же без нее, родимой. Не представляю, как буду работать, если делаю столько ошибок, — притворно горько вздохнул мой мужчина.

— У тебя все получится. Папа поможет. Это ведь ты сменишь его на посту?

— Какая догадливая у меня невеста, — пробормотал Алек, поцеловав мне шею.

— Я буду носить твою настоящую фамилию или фальшивую? — уточнила, хотя мысли уже путались — руки драга сильнее сжались вокруг моей талии, притискивая к телу мужчины.

— Настоящую. Ты должна принадлежать мне на самом деле, по закону.

— И тебе придется раскрыть свою личность. Бедняжка, ты так старался… — улыбнулась я. — И все ради меня.

— Только ради тебя, — шепнул он. — Не сердишься?

— С чего бы? Мне все равно, какая у тебя фамилия. Имеет значение, кто станет твоей женой, — заметила я и, обхватив своего драга за шею, поцеловала.

А фильм мы так и не посмотрели.

О помолвке дочери генерала и полковника Уотерстоуна было объявлено через неделю. Это повергло общественность в шок, поскольку вскрылись истинное положение Алека в обществе и его настоящая фамилия.

Я возблагодарила высшие силы за то, что друзья уже улетели из системы, иначе несладко бы мне пришлось. Одно дело — игнорировать вопросы и косые взгляды на работе, другое — терпеть то же самое от близких людей. Конечно, они мне звонили, но я просто переводила тему, как только разговор сворачивал не туда, и меня оставили в покое. В такие моменты и познается глубина дружбы.

С Арлой мы разъехались, я вернулась к родителям и, честно выполняя свое обещание, подыскивала дом. Но был и неприятный момент: когда Алеку пришлось улететь на некоторое время из системы Альдебаран, вернулись… сны.

Тело, познавшее удовольствие и удовлетворение, не хотело возвращаться к прежней пытке. Удержать чувства и желания в узде мы были не в состоянии, наши ласки во сне были пылкими, но они не приносили облегчения.

Впав в отчаяние, я буквально считала дни до возвращения Алека. Родители не понимали моего состояния, а я ничего не могла рассказать. К тому же отцу отчасти было не до этого. Он дневал и ночевал на службе, ну и мама, конечно, узнала о сложной ситуации. Обстановка в доме стала такой, что впору было оставаться ночевать на работе.

В один из вечеров я пришла в квартиру Алека, поскольку мама объявила папе бойкот из-за того, что тот ей ничего не рассказал. Попало и мне — за то, что была в курсе и молчала. Отцу надо было послушаться моего совета, но все же и с матушкой я не могла согласиться — у всех сложное время, гневаться можно было и попозже.

Задумавшись, вскрикнула, когда меня сзади обхватили сильные руки.

— Скучала?

Прикрыв глаза, старалась справиться с охватившими меня чувствами, но не могла. Радость, любовь и желание закружились в моем сердце, и я не смогла совладать с ними. Откинув голову на плечо драга, с силой сжала его руки.

— Да. Это было ужасно, — прошептала.

— Больше не допущу нашей разлуки.

Как обычно, я полностью доверилась своему мужчине и, повернувшись, взглянула в черные глаза, в которых горел огонь желания.

— Я люблю тебя, — тихо сказал Алек, обхватывая мой затылок рукой.

Внутри сладко заныло от признания и предвкушения того, что за ним последует.

— И я тебя.

Подавшись вперед, прильнула к нему и почувствовала силу желания, которое испытывал драг. Он пылал страстью ко мне, я пробудила огонь в его крови. Такое опьяняющее ощущение — желать и быть желанной.

Рука Алека спустилась по спине, сжала попку, затем он рывком подхватил меня, заставив обхватить себя ногами. Я подчинилась настойчивым мужским губам, требующим поцелуя. Сладость разлилась по всему телу.

Не в силах дольше сдерживать желание, накопившееся за время разлуки, мы словно безумные срывали друг с друга одежду, страстно целуясь, — оторваться уже не могли.

Буря эмоций переплеталась в нас, объединяя, заставляя подчиняться и растворяться в своем любимом. Мы жадно льнули друг к другу, стараясь стать как можно ближе.

И когда вспышка наслаждения накрыла обоих, одинокая слеза покатилась по щеке — я была не в силах справиться с эмоциями. Не в силах отказаться от чувств.

Я была пленницей, а моими оковами стала любовь.

* * *

Рано или поздно все случается. Подошло время встречи с нашими семьями. Родственники увидятся на празднике в честь нашей свадьбы, но перед этим познакомиться с новой семьей предстояло нам с Алеком.

Что мои, что его родители были людьми непростыми, сложно было предсказать, как пройдут встречи и чем закончатся. Но выбора не было, нам пришлось пуститься в это непростое приключение.

Знакомство первое

В тишине тикали механические часы, изготовленные известным мастером, слышалось звяканье вилок о фарфор. Я нервничала, Алек был спокоен как удав. Интересно, он хоть когда-нибудь теряет самообладание? И тут я вспомнила, когда оно ему все-таки отказывает. Покраснев, едва не уронила вилку и, глубоко вздохнув, попробовала унять эмоции.

Семейный ужин с родителями — не место для подобных воспоминаний.

— Когда вы решили назначить церемонию? — спросил отец, обращаясь к Алеку. Тот перевел взгляд на меня.

Мама внимательно следила за всеми.

— Полагаю, через полгода будет удобнее для всех, — предложила я. — Мы успеем познакомиться с твоими родными и подготовить торжества.

— Приема будет два? — спросила мама, отложив вилку.

— Да. Я должна быть представлена как жена Алека и новый член семьи Уотерстоун в столице. Но так как папа не сможет присутствовать из-за… некоторых обстоятельств, то надо отдать дань уважения людям, среди которых нам предстоит жить дальше.

— Некоторые обстоятельства, — саркастически заметила мама. — Если бы заранее сообщил о проблеме, были бы быстрее найдены пути ее решения. Не пришлось бы жалеть, что не попадешь на свадьбу дочери.

Генерал промолчал, поджав губы. Алек, оценив ситуацию, откусил большой кусок мяса и вдумчиво его пережевывал. А я снова вздохнула: