— Мама…

— Что, дорогая? — невозмутимо спросила родительница.

Видимо, их с папой окопная война еще не закончилась.

— Может, поговорим о чем-нибудь другом?

— Конечно. Алек, а фамилия Стоун фальшивая? — поинтересовалась она как ни в чем не бывало.

Мой жених едва не подавился. Он был умным парнем и правильно оценил обстановку, поэтому тещу опасался больше и относился к ней с настороженностью.

— Это фамилия его бабушки в девичестве, — за будущего зятя ответил генерал Эргер. — Ты же знаешь закон, когда можно использовать еще одну фамилию родственников.

— Очень умно, — похвалила моя матушка будущего сына.

— Благодарю, — откашлялся он.

В принципе, знакомство Алека с моей семьей прошло ровно. Он знал обоих еще до этой встречи, но, придя в дом как будущий родственник, вел себя чинно. Пожал руку своему командиру. Если папа и был недоволен моим выбором, виду не подавал, и разговор, который произошел между нами ранее, больше не повторялся.

Мама, которая была идеальной хозяйкой, приняла гостя со всем радушием, получила положенный подарок, и на этом первый трудный этап был пройден. Сейчас же, за трапезой, шла притирка родственников.

Решив немного форсировать события, я пошла на неожиданные меры.

— Мама, ты приняла будущего зятя? — спросила с улыбкой. — Папино благословение я получила, теперь хотела бы знать твое мнение.

— А какой у меня выбор? — пожала она плечами. — Я хочу для своей дочери счастья, достатка, достойного общественного положения. Судя по всему, Алеку предстоит занять место твоего отца, значит, он сможет тебя защитить. Он драг, и коли выбрал тебя как пару, лучшего мужа и желать нельзя. Конечно, в нашей системе есть некоторые предрассудки насчет его расы, но положение его семьи перевешивает их. Все должно быть хорошо. А еще я перестану волноваться, что ты останешься старой девой, и у меня появится надежда обзавестись внуками.

— Мама!

— А судя по тому, что я о нем узнала, мой будущий сын — гуманоид разумный, и есть шанс, что он будет уважать свою супругу больше, чем, например, твой отец, не считая ее за табуретку, — закончила хозяйка дома.

— Дорогая! — не выдержал папа.

И только Алек сидел молча и едва заметно улыбался. Ему было все равно, кто что скажет, ведь он получил то, что хотел. Свое сокровище.

* * *

Знакомство второе

Солнце слепило глаза, и я, слегка прищурившись, смотрела на него сквозь остекление космопорта. Столица была удивительным местом. Огромная, красивая, стильная, с невероятным количеством жителей. Я бывала здесь неоднократно, но каждый раз открывала ее заново.

— Алек, может, все-таки позвоним твоим родителям? — спросила в который раз.

— Зачем? Мы же предупредили, что прилетаем.

— Но они ждут нас завтра, — напомнила я.

— Виктория, не нужно так нервничать. Мать приняла уже двух невесток и одного зятя, хотя последний ей и не нравился, и ничего.

— Как двух невесток? — удивилась. — Твой брат женился?

— Да, весьма неожиданно. Там такая история, нарочно не придумаешь. Родители сами расскажут.

Без преувеличения можно сказать, что я была заинтригована.

Алек вел меня за руку, и мы прошли входной контроль не по общим коридорам, а через знакомых драга, и на машине отправились сразу к родителям. У семейства был большой дом, и дети, приезжая в гости, жили в нем. Я почувствовала себя еще более неловко. Было желание взять билеты и улететь обратно.

— Все будет хорошо, — повторил Алек, когда нас высадили перед усадьбой. — Мои родители не кусаются.

— И не дерутся?

— Раз шутишь, значит, все не так плохо, — хмыкнул драг.

Он ввел код и, дав считать ДНК, вошел на территорию сада. Растения были в основном земными, не отличались ничем особенным, но рассажены были с душой. Дом встретил нас тишиной, только в гостиной убирался робот.

Алек, не отпуская моей руки, отправился наверх по лестнице с красивыми резными перилами с криком:

— Мама, папа, мы здесь!

Дверь, повинуясь его приказу, отъехала в сторону.

Целовавшаяся на постели пара отскочила друг от друга, я успела рассмотреть зажженные свечи и другие романтические атрибуты, прежде чем их сын закрыл дверь.

— Что это было? — тихо спросила я.

— Неловкий момент, — откашлялся Алек. — Пошли. Подождем их внизу.

Сидя на диване в гостиной, я нервно покачивала ногой и злилась на драга. Выбрал момент, чтобы познакомить меня с семьей! Как я им в глаза теперь посмотрю? Кошмар!

— Добрый день, — с улыбкой сказал мужчина в возрасте, судя по сходству, отец Алека.

— Тебя не учили стучать? — нахмурилась его мама.

— Всегда полагал, что в такие моменты нужно запирать двери, — парировал сын.

Я готова была провалиться на месте от смущения!

— Когда дети были маленькие, мы так и делали. Но сейчас они должны сами понимать некоторые вещи, — намекнула Мария. — Видимо, мы допустили некоторые погрешности в воспитании.

Отвлекшись от рассматривания своих ногтей, я подняла на нее глаза. Мария была несколько полноватой, симпатичной женщиной с темными волосами и выразительными глазами.

— Чтобы разубедить, матушка, познакомлю вас со своей невестой Викторией Эргер, — представил меня Алек и обхватил за талию хвостом, по которому я сразу хлопнула.

Мне и так неудобно перед его родителями.

— Очень приятно, — кивнула чета Уотерстоун, внимательно меня рассматривая.

— Ну что ж, давайте поедим, раз уж вы прервали наш романтический ужин, — вздохнула Мария.

— Это теперь так называется, — хмыкнул мой жених.

— Алек! — воскликнула его мать.

«Убила бы», — подумала я и заторопилась в столовую. Куда угодно отсюда!

* * *

— Это просто немыслимо! — возмущенно воскликнул Алексей, старший брат Алека.

Сидя у камина, братья разговаривал о Варами, третьем сыне семьи Уотерстоун, и его жене. Открыв рот, я слушала о путешествии во времени и разных приключениях. Невероятно захватывающая история. Алек только хмурился.

— Я разберусь, — под конец заметил мой жених.

А я сидела на диване, смотрела на него и не могла поверить, что он мой будущий муж, отец моих детей. Мой мужчина, и я счастлива благодаря ему.

Мы не выставляли свои отношения напоказ, но иногда соприкасались руками, переплетали пальцы и обменивались взглядами. Мы часто встречались глазами, и я в такие моменты ощущала его любовь ко мне, чувствовала страсть. Она вырывалась наружу в ночные часы или когда мы были скрыты от посторонних глаз.