сразу пристукнуть, но мы-то ни разу не гуманисты — и всегда даём человеку шанс.

— Идиоты!.. — проговорила Кострома. — Просто идиоты… Вано, бери своих! Собирайте оружие и тащите сюда. Чемодан, помогите им! Девушки, спускаемся, не боимся… Рома, помоги Вере у Алтаря. Притащите троих связанных сюда. Потом идём к навесам и забираем Сочинца, если ещё жив. Быстрее! Так, быстро заканчиваем, и Влада под арест! Времени не теряем! Давайте!..

— Сдаётся мне, спасти Влада может только чудо… — пробормотал Трибэ.

И мне почему-то захотелось шлёпнуть его по губам, чтобы не «каркал».

Вот не знаю, почему. Интуиция, наверно... И ведь чудо случилось! Со стороны южного редута показалась девушка, которая очень спешила и кричала на бегу:

— Там люди! Много людей бежит! Прямо к нам! А за ними гонятся!..

Чудо пришло… Но таковым его могли считать разве что Дмитрий и Влад.

Глава 16. Ваще чот без выбора

Дневник Листова И.А.

День двадцатый. И это — стена, но есть нюанс…

Милые иногда бранятся так, что кажется, будто сейчас произойдёт, как минимум, акт рукоприкладства. А, возможно, даже и смертоубийства. Но происходит только вандализм! И случается он обычно в тот момент, когда испуганные соседи вызывают робота-участкового.

После чего поступает сигнал уже к роботам-полицейским. И всё заканчивается в итоге либо штрафом, либо манипуляторо-прикладством… Как раз по «милым», которые единым фронтом выступили против муниципального имущества… Ну то есть, против робота-участкового.

Это я к тому, что после появления за стенами каких-то пришлых бегунов все тут же забыли, что надо делиться на «новичков» и «старичков». Отложили в сторонку разногласия и раненых — и ломанулись смотреть, что же там такого интересного происходит.

Из тех, кто был на ногах, не побежал только Влад: он был обижен, расстроен и ждал несправедливого суда победителей. А вот все остальные толпой кинулись на южный редут.

По каменистому склону, между валунами и скальными выступами, через редкую поросль особо упёртых, а потому пробивших камень корнями растений бежали люди в белых трико, поверх которых была натянута разнообразная одежда. А их преследовали звери с серыми шкурами и яркими голубыми глазами.

Внизу можно было заметить отдельные пятна одежды, серых шкур и красной крови. Там остались те, кто бегал не слишком быстро, уставал слишком сильно, нечасто выигрывал в лотерею — зато мог три раза подряд выкинуть единицу на стогранной кости, когда надо было выкидывать сотню.

Основная масса пришлых бежала хорошо, бодро — и не нужно было гадать, почему. Потому что так же хорошо и бодро их преследовала, охватывая полукругом, волна серо-зелёных поджарых тел. Вот только…

Я пригляделся ещё внимательней. И понял, что с этими бегунами — которые четырёхлапые — что-то не так. Глядя на людей, я сразу видел: эти выкладываются, стараются, пыхтят от натуги. А вот бестии… Бестии не напрягались. Костяные пластины подняты не слишком высоко, да и какой-то натужности в беге нет...

Создавалось ощущение, что бестиям при таких скоростях легче перейти на трусцу. Однако почему-то надо поддерживать скорость. Почему? Ведь тех людей, кто уставал и отставал, они немедленно задирали. В чём их план?

Бестий было около сотни — или, может, даже двух. И если присмотреться к ним, то становились заметны небольшие отличия от наших питомцев. Небольшие, но явно определяющие — потому что ими обладали все бестии-загонщики. Как минимум, более поджарые тела. И более длинные лапы.

— СИПИН, а откуда они тут взялись? — мысленно возмутился я. — Ты же говорил, время ещё есть!..

— Рад, что ты спросил, Вано! Возьми десять баллов! Ты первым воспользовался озвученным мной предложением! — бодрый голос инструктора наводил на мысли о том, что он сейчас ударится в сарказм и издевательства. — Хорошо ещё, хоть один человек помнит о том, что я обещал оказывать вам всяческое содействие…

— СИПИН!..

— Хорошо, что даже в столь сложной внутриполитической ситуации в своей огромнейшей группе вы не забыли об угрозе, которая к вам приближается. Жаль, что вы забывали спрашивать о ней каждый час!..

— СИПИН!

— Иначе бы вы узнали, что вчера вечером крупная группа хищников отправила вперёд лучших своих бегунов. На исходе ночи они добрались до лагеря беженцев, которые пытались от них уйти, и устроили там маленькое кровавое пиршество. А затем продолжили погоню. Как раз в сторону вашего поселения. И вот — какой сюрприз! — они здесь.

Наши жители, столпившись у стены, принялись азартно поддерживать людей внизу. Им кричали, махали руками. И это, кажется, придало беженцам сил.

— Самых лучших бегунов? — уточнил я.

— Загонщиков. Впрочем, есть ещё кое-что… Вчера на том плоскогорье, где вы жили раньше, появилась небольшая группа хищников. Они долго смотрели на ваши потуги в строительстве… Я бы не обратил на это внимания, но, согласно нашим наблюдениям, у этих животных выработался примитивный, зато эффективный способ удалённого общения, основанный на передаче информационных пакетов между мозгами кровных родственников.

Передача осуществляется на расстоянии от десяти до тридцати километров, в зависимости от настроек мозга. К сожалению, точных расстояний вычислить не удалось, что ещё раз доказывает несовершенство органических…

— СИПИН! Давай про это потом! — строго попросил я. — Вы считаете, что они наблюдали за нами, а затем передали сообщение… И выслали вперёд этих? Но зачем?

— Этого мы ещё не знаем. Но обязательно узнаем на вашем примере! — сообщил вредный робот. — Покойтесь с миром, если что...

И ведь знает, гад, что прав. Но всё равно продолжает издеваться. Нечеловеческая логика!..

Две сотни бестий… И восемь-девять десятков беженцев, которым позволяют сюда бежать… Точнее, их гонят сюда. Целенаправленно, расчётливо… И меня, наконец, озарило!

Ворота! У нас же нет ворот! Только лестницы из канатов. В лучшем случае, по ним смогут карабкаться по три человека одновременно!.. А беженцев не меньше восьмидесяти. Они в панике, они в ужасе, у них бестии-людоеды за спиной…

— Лестницы! — закричал я, оглядываясь. — Нужны ещё лестницы!.. Срочно! Лестницы со всех редутов сюда!

Я не стал ждать, когда люди меня услышат. И первым помчался к северному редуту за сетью. Бросив дротики и копьё, я попытался сделать всё в одиночку. К сожалению, сеть было легко поднять, но сложно унести. Верхняя её часть была надёжно завалена камнями и валунами. Чтобы сеть даже не