И теперь за надёжность и простоту решения приходилось платить… Если бы сети крепились к каким-нибудь столбам, времени на организацию спуска ушло бы больше. Однако снять их было бы легче. А теперь мне приходилось раскидывать завалы, которые коллективно делали не меньше часа!..

Вскоре ко мне присоединились ещё люди. Но как мы ни пытались, вытащить сети не удавалось. Тем более, помощников оказалось не так уж много. И в какой-то момент я понял, что занимаюсь бесполезным делом… Как и мои товарищи.

— Бросайте… Не успеем… — зло сплюнув тягучей слюной, я подобрал оружие и быстрым шагом поспешил назад.

А там всё, наконец, дошло до логического финала… Беженцы добрались до стены и принялись лезть наверх по канатной лестнице. Наши пытались им помогать: хватали за руки женщин, вытягивая наверх. Но бестии были слишком близко, а ужас не давал людям думать. Ещё на бегу я увидел, как недалеко от лестницы, над краем стены, показался один человек, другой, третий...

— Прочь от стены, придурки! Отошли!.. — закричала Кострома. — Всем, у кого дротики — метать их в любого, кто лезет без лестницы!..

Я-то её понял, но пока был слишком далеко… А больше не понял никто.

Над краем стены появлялось всё больше людей… И, наконец, случилось то, что и должно было случиться. Ведь стена-то достроена не была. Не высохла глина, скрепляющая камни. Да и сами камни требовали изнутри дополнительной поддержки.

Сначала треснуло одно бревно каркаса, а затем — другое. Выпал из кладки камень. Когда мне удалось выглянуть за край обрыва, я увидел именно то, чего боялся. Беженцы отправили по лестнице женщин, а мужчины попытались пройти другим путём…

Как бы мы ни выравнивали края камней, но взобраться по ним для человека не составляло большой проблемы. Пальцы — они такие, и не то ещё позволяют. А поскольку беженцам никто не мешал — только Кострома успела метнуть пару дротиков — то вся внешняя поверхность стены оказалась облеплена людьми...

Пролёт между треснувшими столбами накренился внутрь. А потом с грохотом обрушился, открывая прямой путь в лагерь людям… И бестиям. Ровно в этот момент звери-загонщики с радостным шипением рванули вперёд, больше не сдерживаясь.

А люди в панике бросились в пролом. Тоже уже не сдерживаясь.

— Строй! Выстроить строй перед брешью! — кричала Кострома. — В две шеренги! Быстрее!..

Всё бы ничего, но брешь никак не получалось перегородить. Стоило пробиться через бегущих людей, как меня кто-то с силой оттолкнул, болезненно пихнув локтем.

— В стороны, сучьи дети! В стороны!.. — заревела Кострома, тоже получившая случайный удар.

Естественно, паникующие беженцы нас не слушали. И тогда Кострома наугад ударила копьём в толпу. Кто-то вскрикнул и упал, но сзади всё ещё продолжали давить.

— В стороны от пролома! В стороны!.. — Кострома успела нанести ещё пару ударов.

Я тоже заорал: «В сторону!». И тоже ударил в толпу копьём. Рядом пытались пробиться мне на помощь Мелкий и Трибэ. Но сколько ни отпихивай и не бей, испуганные люди не соображали!..

— Без толку!.. — проговорил я, отступая на шаг.

И заорал Костроме, пытаясь прокричаться через толпу:

— Строимся тут! Как закончатся люди и начнутся бестии, сходимся!

— Добро! — еле слышно донеслось до меня.

Пилигрим был прав… Мы недооценили бестий. А вот они, твари такие, нас отлично изучили.

Бестии выигрывали в любом случае. Даже если бы стена всё-таки выдержала. Вовсе необязательно строить лестницы, если у тебя только зубки и лапки. Достаточно пригнать к стене побольше людей и не жрать их сразу. И тогда гора трупов станет дорогой внутрь укреплений. А раз стена пала… Ну, так даже лучше!.. И быстрее.

Мужчины с копьями и щитами спешно занимали позиции. Как раз по краям вливающегося потока людей. Женщины с дротиками располагались выше, на краю обрыва. Вот только бестии — это не люди. Бронированная спина и грудь позволяли им не особо нас бояться: и дистанционных атак сверху, и ударов копья спереди. А людей с оружием было слишком мало.

Если бы сейчас все, кто утром чуть не устроил массовый замес, встали здесь… Может, нам и удалось бы удержать стену. А так… Всё говорило о том, что пора бежать. Но бежать было некуда. Делать это стоило ещё вчера…

Вот с криками упали вперёд несколько беженцев, когда на спину одного из них, впиваясь зубами в плечо, прыгнул хищник. Вот вбежал за стену следующий человек, поливая землю вокруг кровью. Вот мелькнуло в толпе людей два поджарых серых тела… За стену снова полетели дротики. Я как будто видел слайды, сменявшие друг друга… Правда, никак не мог ухватить цельной картины.

И тут кровь вскипела от притока адреналина. А я зарычал и ударил. Одна из бестий оказалась прямо напротив, полоснув лапой убегающую девушку. Девчонка кубарем покатилась по земле, но закончить дело хищнику не удалось. Он вдруг обнаружил, что у него в груди, раздвинув частые рёбра, торчит что-то лишнее.

Я, кстати, тоже удивился… Не ожидал, что копьё так глубоко войдёт в тело. И, самое обидное, эта скотина голубоглазая всё равно не хотела взять и помереть, как нормальное животное. Раненая зверюга, даже с копьём в боку, попыталась развернуться ко мне грудью. И сделать что-нибудь… Нехорошее, наверняка!

А я решил, что не позволю твари-людоеду завершить разворот. И, бросив дротики, вцепился в копьё двумя руками, чтобы продолжать удерживать бестию боком. В результате наших совместных рывков оружие начало выписывать круги в грудной клетке хищника. Видимо, это и надо было делать с самого начала. Бестия чихнула, захрипела, лапы у неё подкосились, а из пасти хлынул фонтан коричневой крови…

Я упёрся ногой в бок зверя, потянув на себя копьё. И в этот момент увидел, как прямо на меня несётся ещё одна вражина. В её глазах плескалась такая ярость, что я даже начал быстрее соображать. Чего уж там! Мозг, похоже, работал на пределе скорости. И всё, что произошло дальше, заняло не больше трёх или четырёх секунд…

Выпустив копьё, я потянулся к дротикам, лежащим на земле. Разъярённая бестия прыгнула на меня. А я упал на колени, пытаясь скрыться от её зубов за тушей убитого врага.

Дротик-то я подобрать успел. А вот прицелиться и кинуть — нет. Поэтому банально ткнул им вперёд, на манер копья. Дротик ударил