– Shit!.. – пробормотал Иван. – Что это вы задумали, парни?! – сказал он уже громким голосом, адресуясь к тому, кто держит его на прицеле удерживаемого двойным хватом «Глока». – И какое место в этих раскладах занимаю я?..

– Скоро все прояснится, Айвен, – негромко произнес Фрэнк. – А сейчас помолчи… не мешай нам работать.

Иван, не опуская рук, развернулся в полкорпуса, чтобы видеть то, чем в данную секунду занимается второй сотрудник.

Здоровяк по-прежнему действовал сообразно некоему плану. Он припарковал «Патрол» не абы где, а с определенным расчетом: в аккурат на наезженном тяжелым транспортом «вираже». Ответвляющаяся в этом месте от перекрестка дорога ведет к расположенным за городом карьерам (именно по ней проехали недавно самосвалы в сопровождении нескольких джипов с охраной). Рядом с этим съездом на обочине насыпана трехметровой высоты куча щебня… Это, кстати, нехорошо, это неправильно, когда такие кучи песка или щебня насыпают близ дорог, по которым следуют конвои. Это серьезное нарушение канонов и правил противопартизанской и противоминной борьбы. Но то, что выглядит хорошо и правильно в теории, не всегда выдерживает столкновения с повседневностью. В реальных условиях, как это происходит здесь, в провинции Гильменд, иногда приходится отходить от жестких требований. Хотя бы потому, что тяжелая техника оставляет после себя колеи, а следовательно, без регулярной «подсыпки», без того, чтобы грейдеры и катки время от времени ровняли полотно, такая дорога, как эта, очень быстро станет непригодной для проезда тяжелой техники.

Таких вот куч со щебнем вдоль этой и некоторых других здешних дорог – полно; для групп саперной разведки, ежеутренне выезжающих для проверки маршрутов следования конвоев, это вечная головная боль. Но и совсем обойтись без используемой здесь технологии «подсыпки» дорожного полотна тоже не получится.

Так вот, Алекс остановил «Патрол» возле кучи щебня на самом съезде к дороге, ведущей к карьерам. Иван заинтересованно следил за его действиями – а что ему еще остается делать. Здоровяк, открыв переднюю дверь, копошится в салоне… Какое-то время была видна лишь его откляченная пятая точка; но вот он наконец выпрямился и захлопнул дверь.

Ага, вот оно что: Алекс переволок датчанина, которого сам же недавно обслужил, в кресло водителя.

Иван повернул голову в другую сторону. Со стороны аэропорта к перекрестку приближаются три транспорта – теперь уже хорошо слышен рокот их двигателей. Машины следуют на большой скорости; через минуту они будут уже здесь, на этом перекрестке.

– А это кто такие, Фрэнк?

– Вскоре ты получишь ответы на все вопросы, – сказал тот, продолжая цепко следить за каждым движением старшего группы. – А сейчас помолчи, Айвен!

У Козака возникло подозрение, что транспорты, несущиеся от аэропорта в их сторону, могут принадлежать к той самой «миссии», о которой их с Кэмпбеллом известил по рации Джонс. То есть это могли быть сотрудники лашкаргахского филиала, подчиняющиеся не Грэю, а другому лицу. Какому именно? А хотя бы и Ричарду Коллинзу, одному из старших офицеров AGSM, прибывшему несколько дней назад в эти края с известной лишь ему одному миссией.

Но, едва только эта мысль возникла в его мозгу, как он тут же отбросил ее как ошибочную. Джонс говорил о пяти транспортах, а эта приближающаяся к ним колонна состоит всего из трех машин. Во-вторых, она движется не со стороны городской окраины, не из центра, как это могло бы быть, если бы она выехала из «лашкаргахской» базы AGSM, находящейся на территории бывшей армейской части, но из аэропорта. Здешний аэропорт находится под полным контролем британцев. И если предположить, что миссия «Чарли Один» как-то связана с Коллинзом, Питером и их попытками заполучить для каких-то целей Ивана Козака – или же заставить его замолчать навсегда, – то вряд ли они решились бы действовать под самым носом у своих «заклятых друзей».

Транспорты, ходко катившие по черной гладкой ленте шоссе от аэропорта, перед самим перекрестком стали сбавлять ход. Теперь уже были видны подробности. Головным идет «Хамви»… Но это точно не машина Кэмпбелла – джип имеет несколько другую маскировочную окраску. Кроме того, у этого транспорта нет пулемета на крыше.

За ним катит точно такой же джип. А замыкающим в небольшой колонне идет бронеавтомобиль «Оцелот» – это изделие британского ВПК используется как легкий армейский бронетранспортер.

– Айвен, лови!

Козак – действуя на автомате – поймал брошенный ему Фрэнком предмет; это была полотняная шлем-маска.

– Надень ее! – скомандовал личник Фрэнка. – Поверх банданы! Быстро!

Иван привычным жестом расправил пальцами полотняную маску; быстро надел ее. Алекс, закончив свои дела, тоже раскатал маску. Но, в отличие от сослуживцев, он не остался стоять на обочине, а уселся в их с Фрэнком транспорт, заняв кресло водителя.

Оба джипа въехали на перекресток. «Оцелот» остановился неподалеку, примерно в сотне метров. Наверху бронеавтомобиля показались два стрелка в камуфляже и в касках; дула двух машинок, крупнокалиберного «браунинга» и пулемета 7.62, развернуты в противоположные стороны.

Передовой «Хамви», миновав застывших на обочине субъектов в шлем-масках – один из которых удерживал своего визави на мушке, – подкатил к припаркованному возле кучи щебня «Патролу». Открылись тяжелые передние двери; из джипа показались двое мужчин. Внешне они ничем не отличаются от «частников»: экипированы в камуфляж «песок», на обоих облегченные боеукладки, лица прикрыты шлем-масками. Знаков отличия на их униформе Козак не разглядел; скорее всего таковые отсутствуют. Каких-либо надписей на бортах джипов, эмблем, знаков и прочего, что помогло бы идентифицировать принадлежность транспортов и передвигающихся на нем людей, тоже не обнаружилось.

Двое вновь прибывших стали что-то – или кого-то – вытаскивать из салона своей машины. Изнутри им кто-то помогал… Что характерно, они не обращали ровно никакого внимания на парочку мужчин, находящихся по другую сторону дороги. Так, словно их там и не было.

Вот они извлекли нечто продолговатое, упакованное в черный прорезиненный чехол. Положили «сверток» на землю. Один из них открыл дверь «Патрола» – со стороны пассажира. Второй, нагнувшись, стал снимать «саван» с привезенного ими в точку № 4 тела.

Просмотреть всю эту сцену Козаку не удалось: обзор перекрыл подъехавший к ним второй «Хамви». Открылась дверь этого бронированного джипа; Фрэнк красноречивым жестом указал Козаку на нее.

Первыми с перекрестка уехал джип «Ниссан Патрол» с двумя сотрудниками «Армгрупп», Алексом и Фрэнком – они направляются к заводу ЖБИ, чтобы в его окрестностях воссоединиться с той частью колонны спецтехники, которую они должны опекать в рамках сегодняшней миссии.

Оба «Хамви», снявшись с места одновременно, покатили, как и страховавший их «Оцелот», в обратном направлении – в сторону аэропорта.

Над лентой лашкаргахского шоссе колышется марево.

На перекрестке местных дорог, в точке, обозначенной на карте под номером «4», остался лишь припаркованный возле кучи щебня пикап «Патрол» – разъездная машина старшего TEAM-2 с двумя мертвецами в креслах водителя и пассажира.