Многие библиоведы считают, что Есфирь выдумана безымянными авторами Ветхого Завета от начала и до конца с одной-единственной целью — как-то оправдать еврейский праздник Пурим. Может быть, и так, но Книга Есфирь, безусловно, одна из самых удивительных историй сего бестселлера всех времен и народов.

Историю Есфирь следует рассказывать или подробно и в красках, или же «бегущей строкой», мы, экономя столь дорогое нынче печатное место, поступим вторым образом.

Действующие лица. Артаксеркс — царь, который правил в 127 областях от Индии до Эфиопии. Астинь — жена Артаксеркса. Мардохей — еврей, двоюродный брат Есфирь, заменивший ей отца. Есфирь — еврейка, сирота, двоюродная сестра Мардохея. Аман — правая рука Артаксеркса, возвеличенный им «выше всех князей».

История. Артаксеркс вызвал Астинь на пир, но та заартачилась и поставила Артаксеркса в неудобное положение пред гостями, а потому в назидание всем женам была выдворена из дома Артаксеркса. На место Астинь надо было кого-то принять, а потому по всем краям и областям стали собирать пригожих девственниц. В их число попала и Есфирь, которая, по наущению Мардохея, не созналась в своем еврейском происхождении. Артаксеркс принимал по одной девице в ночь, а потом отправлял восвояси, но на Есфири остановился. Она прошла экзамен, предварительно получив подсказку от евнуха, который охранял всех этих девиц, и стала царицей. Мардохей прознал тем временем о заговоре против Артаксеркса и спас царя.

Аман где-то в это же время ехал по городу, и все склонялись пред ним, но Мардохей, бывший в толпе, не склонился. Аман в гневе решает истребить всех евреев, на что и получает разрешение Артаксеркса, которому, кажется, ни до чего дела нет. Во все земли и области подготовлена бумага за печатью царя о том, что в тринадцатый день двенадцатого месяца следует всем неевреям встать и истребить всех евреев от мала до велика.

Мардохей одевает рубище и слоняется по городу. Есфирь ничего про тринадцатый день двенадцатого месяца не ведает, а потому посылает узнать, что с Мардохеем. Тот передает известие: «И не думай, — добавляет он, — что ты одна спасешься в доме царском из всех Иудеев». Есфирь решает идти к Артаксерксу, который давно ее не принимает, хотя за такую вольность даже царице положена смерть. Все евреи три дня постятся, дабы Есфири сопутствовала удача. Удача ей сопутствует, но, не излагая своей беды, она просто приглашает своего мужа вместе с Аманом на пир.

Аман же ничего не подозревает и уже празднует победу. Его слуги готовят столб, чтобы повесить на нем Мардохея. Артаксерксу не спится, и он просит почитать ему его дневниковые записи. Тут он вспоминает, что Мардохей, раскрывший заговор и тем спасший ему жизнь, не был вознагражден. Артаксеркс вызывает Амана и спрашивает, как возвеличить того, кто более всего сделал для царя. Аман полагает, что речь идет о нем, и предлагает прокатить избранника в царском одеянии по городу, причем за удила лошадь должен будет вести первый из приближенных царя. Артаксеркс приказывает Аману оказать эти почести Мардохею. Аман в трагедии, но просьбу удовлетворяет.

На пиру, устроенном для Артаксеркса и Амана, Есфирь рассказывает, что весь ее народ по наущению последнего будет истреблен в указанный срок. Она намекает, что таким образом и царица теперь под угрозой. Артаксеркс в гневе повелевает повесить Амана на столбе, приготовленном им для Мардохея. Аман казнен. Но отменить царский указ нельзя. Потому Мардохей ставится благодарным Артаксерксом на место Амана, и ему разрешается делать что угодно, чтобы спасти евреев.

Мардохей посылает аналогичные амановым телеграммы во все земли и области, содержание последних таково: евреи в тринадцатый день двенадцатого месяца должны встать и истребить всех, кто против них что-то имеет. Все правители земель и областей, узнав, что конъюнктура изменилась и заправляет делами в государстве Артаксеркса еврей, оказали евреям всемерную поддержку. И те в указанную дату не только не пострадали, но и уничтожили до 80 000 «зложелателей своих». В Сузах для довершения дела попросили еще и четырнадцатый день. По результатам этих очистительных мероприятий и был установлен праздник Пурим.

Вроде бы всё.

ОНА написала рассказ о том, что мужчины, равно как и женщины, тоже мечтают, но в отличие от женщин ничего не помнят. Бог мой, как ОНА смеется! То, что было драмой в Книгах Царств (часть трилогии — «Одна душа на двоих»), теперь предстает совсем в другом неправдоподобном, комичном, но очень похожем на правду обличье. Впрочем… «Артаксеркс расплылся в какой-то глуповатой улыбке, словно он прикидывался более пьяным, чем был на самом деле. Как за ним водится, на следующее утро он ничего не помнил, но проснулся в крайне приподнятом настроении».

История Самсона и Далилы харизматична: олицетворение сверхъестественной мужской силы, сошедшееся в неравном бою с персонификацией женской лжи. Вот уже более тридцати столетий Далила остается непревзойденным образцом двуличности женской природы, способной одолеть мужчину, кажущегося непобедимым.

Само слово «самсон» означает — «сильный». Рождение мальчика, которого нарекли этим именем, сопряжено со множеством трагических и фантастических обстоятельств. Бесплодной жене Маноя явился Ангел и возвестил ей, что она родит сына, который будет победителем филистимлян (язычников). Впрочем, высшие силы предупредили о «слабых местах»: мальчик не должен вкушать сока виноградной лозы, а также его волосы не должны быть острижены. Надо сказать, что перепоручение древнееврейского ребенка Богу заключалось именно в этом странном обряде — он не должен стричься (христиане, как известно, напротив, «постригаются» в монахи).

Действительно, мальчик вырос необычайно сильным, разрывал пасти львам, ослиной челюстью побивал филистимлянское войско, короче говоря, отрывался как мог. Однако зловещий рок все-таки постоянно довлел над Самсоном, который, будучи призванным уничтожать филистимлян, неудержимо влюблялся именно в филистимлянок, в эти заказанные ему «виноградные лозы». Первый печальный опыт Самсона ничему его не научил: он влюбился в филистимлянку, женился на ней, но, пока был в отъезде по какой-то надобности, она перевышла замуж за его друга. Опечаленный Самсон утешался у проституток, а затем влюбился во второй раз, и эта любовь стала для него фатальной.

Далила — вторая жена Самсона — выдала его своим сородичам за тысячу сто сиклей серебра. Она долго допытывалась у мужа, в чем секрет его силы, но безуспешно, Самсон смеялся и, шутя, обманывал супругу. Он думал, это игра, так, по крайней мере, представляла свои расспросы сама Далила. Наконец, Самсон устал играть и рассказал супруге свою великую тайну, рассказал и благополучно заснул у нее на коленях. Далила же тем временем остригла его чудные волосы и позвала филистимлян. Злейший враг язычников был ослеплен, закован в цепи и помещен в темницу.

Однако история на этом не заканчивается. Постепенно волосы Самсона отросли, а с ними вернулась к нему и былая сила, которую, впрочем, богатырь ловко скрывал. Филистимляне окончательно потеряли бдительность и во время очередного красочного празднества жертвоприношения своему идолу Дагону в Газе вывели на потеху толпе слепого Самсона. Дело происходило в храме, куда слепой Самсон послушно зашел, но вдруг сказался больным и попросил прислонить его к колонне. Его прислонили… Самсон свернул колонну — одну, потом другую, третью… Кровля огромного храма покосилась, полетела вниз и погребла под собой и самого Самсона, и всех находившихся там филистимлян. Говорят, под обломками этого колоссального сооружения погибло столько филистимлян, сколько Самсону не удалось погубить за все его прежние воинские подвиги.