– Значит, во второй раз была действительно она, – заметила Элинор.

Пилот повернул голову:

– Думаете, в первый это был кто-то другой?

Элинор помолчала, прежде чем ответить.

– Теоретически это возможно, – наконец сказала она. – Скажем, если у кого-то схожая ДНК. Как, например, у вас и вашего отца.

– Как много я не знал, – усмехнулся командующий.

– Да ты этот район облетал за полпланеты, чтобы лишний раз не встречаться, – пробурчал Джерри и устало потер глаза.

– Наверное, нам пора? – Маршал многозначительно посмотрел на Элинор, та послушно кивнула. – Вас подвезти?

– Спасибо, я пройдусь, мне надо догулять грифона, тем более у вас на него аллергия, – улыбнулась она.

– Как вам будет угодно. – Командующий направился к выходу, но у самых дверей остановился: – Да, Джер, твой функционал.

Он достал из кармана и протянул сыну его браслет.

– Спасибо. – Тот посмотрел на экран. Несколько вызовов от Анны-Бель и сообщение в голосовой почте. Даже не дожидаясь, пока его гости уйдут, Джерри нажал на экран, чтобы прослушать его, скорее, по привычке.

Резкий мужской голос наполнил комнату:

«Собирайся! Ты идешь с нами».

«А если я откажусь?» – Это уже Анна-Бель, ее голос дрожал.

«Значит, я уведу тебя силой».

«У тебя нет права это делать».

«У меня есть на тебя все права…»

– Что за… – Маршал обернулся и посмотрел на побледневшего сына.

– И это все, что ты можешь сказать?! – Тот вскочил, стул с грохотом упал на пол. – Ее похитили! Ты понимаешь, ее похитили!

Кулак ударил по белому пластику столешницы, чуть не проломив ее. Элинор невольно вздрогнула. Флаффи прижался к ногам хозяйки, с испугом посматривая на разъяренного мужчину. Маршал выставил вперед руку, пытаясь успокоить сына:

– Джеральд…

– Этого я тебе никогда не прощу! – прошипел пилот. – Ты заставил меня поверить всему, запер в госпитале, а ей нужна была моя помощь!

– Джер, ты же сам видел запись! – возразил маршал, даже не пытаясь скрыть, что он оправдывается. – Все факты были против нее!

Пилот, не стесняясь присутствия женщины, очень емко сказал все, что думает о фактах и о людях, которые их добыли, затем направился к выходу. Отец преградил ему путь:

– Куда ты собрался?

– В космопорт, я лечу на Креолу! – Джерри ударил ладонью по сканеру, открывая дверь.

– Надеюсь, вы переоденетесь, прежде чем выйти на другой планете, – спокойно заметила Элинор, на которую эта перепалка не произвела никакого впечатления.

Женщина лишь поморщилась, выслушивая отборные ругательства пилота. Джеральд замер, только сейчас осознав, что на нем до сих пор надет летный комбинезон и ботинки от скафандра.

– Иначе вы слишком уж будете отличаться от местных жителей и привлечете к себе ненужное внимание.

Пилот вернулся в комнату. Маршал с уважением посмотрел на Элинор, уловил насмешливый блеск в глазах. «Спасибо», – прошептал он одними губами. Она едва заметно улыбнулась и кивнула.

– Кстати, скажите, а как вы будете действовать на Креоле? – вдруг спросила профессор. – Насколько я поняла, семья Анны-Бель не из бедных, верно?

– Да, и что? – Джерри тем временем подошел к шкафу, распахнул створку.

– То, что наверняка вокруг ее дома будет выставлена охрана… Возможно, проще заявить в полицию?

Пилот упрямо мотнул головой.

– Вы понимаете, – ужасающе тихо сказал он, – что может случиться с Анной-Бель, пока полицейские будут составлять протоколы и отсылать свои идиотские запросы на Креолу?

Элинор прикусила губу и посмотрела на маршала, явно просчитывающего какой-то вариант.

– У тебя есть что-нибудь гражданское? – вдруг спросил тот у сына.

– Да.

– Надень.

– Зачем?

– Потому что мы едем в министерство, а для всех капитан Джерри Райс умер в госпитале, не выдержав перегрузок. – Маршал усмехнулся, с удовольствием наблюдая за вытянувшимися от удивления лицами своих собеседников.

– Зачем ты это сделал?

– Кто-то запустил «червяка» в систему пилотника через твоего дроида, Джер.

– И при чем тут я?

– Ты хочешь спасти жену, а я хочу найти эту крысу. Все это – звенья одной цепи.

– Думаешь, цель была уничтожить меня?

– Не хочу тебя разочаровывать, но скорее речь шла обо мне, – заметил командующий. – Я был категорически против «Ультры». Тот, кто устраивал диверсию, знал, что ты – мой сын и что ты никогда не летаешь без своего дроида. И если в прошлый раз мы в самый последний момент поменяли вас с О’Нилом, то в этот раз они решили действовать наверняка.

– Какая выгода от моей смерти?

– Полагаю, моя отставка. Я не смог бы и дальше оставаться на посту.

– Тогда тот, кто совершал диверсии, очень хорошо знал вас, – заметила Элинор.

– Думаете? – Маршал с интересом посмотрел на женщину, вдруг заметив, что она весьма недурна собой. Не молодая, но и не старая. Золотистая кожа, темные, собранные в небрежный хвост густые волосы, ярко-серые глаза. Возможно, нос длинноват, подбородок упрямо выдавался вперед, но это придавало ей какое-то очарование.

– Да, это очевидно. Чтобы рассуждать так, как вы, надо знать ваше истинное отношение к сыну. А вы очень много лет его скрывали, – пояснила она. – К тому же Богарне не мог одновременно похищать Анну-Бель и устанавливать на дроида битые файлы.

– Он даже не приближался к базе, чтобы не подставляться, – кивнул командующий. – Мы проверили камеры наблюдения.

– Меня сейчас больше интересует, как он попал сюда, – мрачно заметил Джерри. – Обманул сканер?

– Нет, это невозможно, – покачала головой Элинор. – Системы опознавания базируются на ДНК-информации, просто так ее не обмануть. Поверьте, я принимала участие в этих разработках и знаю, что говорю!

– Значит, тот, кто сюда проник, имел схожую с Анной-Бель ДНК? – уточнил командующий.

– Не просто схожую, а почти идентичную. Я бы сказала, что это была ее мать или сестра.

– Анна-Бель – единственный ребенок в семье, – возразил Джерри. – И, по ее словам, мать никогда не покидала Креолы.

Тем временем маршал, уже не слушая своих собеседников, набрал номер и отдал несколько коротких распоряжений, чтобы проверить, не прибывала ли на Шайон мадам Луиза Шоули либо кто-то из ее семьи. Ответ пришел почти сразу, в нем говорилось, что мадам Луиза Шоули не появлялась на Шайоне лет пять, зато мистер Шоули и его дочь недавно вылетели на Креолу на яхте, принадлежащей креольской компании «Ультра». Маршал выжидающе посмотрел на Элинор: