В тот же день я уехала в «охотничий домик», оставаться вдоме не было сил, требовалось сменить обстановку. Проснувшись утром, яотправилась в лес и гуляла больше двух часов, забыв на какое-то время и о шантажисте,и даже о Сергее. Однако очень скоро пришлось о них вспомнить.

Вернувшись в дом, я увидела, что на сотовый мне звониличетыре раза, и сразу поняла: что-то случилось. Сергей долго не отвечал, но,когда я услышала его голос, стало ясно: новости скверные.

— Он убит, — заявил Сережа без предисловий.

— Кто «он»?

— Шантажист.

— Убит? — чувствуя, что мне не хватает воздуха,спросила я.

— Да… Знаешь, кто это?

— Кто?

— Игорь, брат твоего мужа. Вот сволочь.

— Я сейчас приеду, — торопливо сказала я.

Сережа был слишком взволнован и, должно быть, забыл, чтодалеко не все можно доверить телефону.

Через час мы договорились встретиться в кафе на Литейной,Сергей опаздывал, а я с трудом сдерживалась, чтобы не заломить руки и не завытьв голос. Шантажист убит, следовательно, кошмар, который преследовал меня всеэто время, кончился, но почему-то я не верила в это. Я ждала уже часа два, аСережа так и не появился, я звонила ему на работу и на сотовый. Секретаршабодрым голосом сообщила, что Сергей Сергеевич отсутствует и будет толькозавтра, а сотовый молчал. Когда мое состояние достигло критической точки и я,не обращая внимания на окружающих, рыдала над давно остывшей чашкой кофе,зазвонил телефон.

— Где ты? — спросил Сергей.

— Жду в кафе.

— Сейчас подъеду.

Он появился через десять минут и выглядел так, что, пометкому народному определению, «краше в гроб кладут». Бессильно опустился вкресло напротив и заявил:

— Он дьявол.

— Кто? Игорь?

— Какой, к черту, Игорь… Лили, я свалял дурака, боюсь,что теперь…

— Вот что, — тревожно оглядевшись, заявилая. — Постарайся взять себя в руки и объясни, что произошло.

Сергей потер лицо ладонями, взглянул на меня и попыталсяулыбнуться.

— Скверные дела, девочка…

— Ради бога, Сергей… — поторопила я.

— Шантажист позвонил вчера, где-то около девяти. Вшесть утра я должен был подъехать к старой лодочной станции и оставить деньгипод скамейкой возле стенда. Я тут же позвонил ребятам, и мы устроили засаду, тоесть это они устроили, я подъехал ровно в шесть, оставил деньги… А через пятнадцатьминут появился Игорь на своей «Хонде» и направился к скамейке. Когда он взялпакет, ребята… — Сергей закрыл глаза, пытаясь успокоиться. — Короче,раздался выстрел, кто стрелял первым, до сих пор неясно, возможно, Игорь,началась пальба, и он был убит…

— Но это не все, — выждав немного, невеселоусмехнулась я.

Сережа вздохнул.

— Детка, ты представить не можешь, как все скверно.Сегодня утром, после того как труп Игоря обнаружили и в его офис явились менты…Словом, в сейфе лежало письмо, неизвестный доброжелатель обещал ему материалы,проливающие свет на гибель братьев.

— И этот идиот поехал на лодочную станцию, ничего несообщив в милицию.

— В письме сказано, что с данными материалами он вправеделать все, что сочтет нужным, но сам доброжелатель в случае, если он что-либосообщит о нем в милицию, от встречи уклонится. Денег с Игоря не требовали, ион, видимо, решил, что ничем не рискует.

— Но письмо неизвестного на всякий случай оставил всейфе?

— Да. Он приехал и… был убит. Я даже не уверен, что этослучайность.

— Какая уж тут случайность, — покачала я головой.

— Это не все, — вздохнул Сергей. — О письме яузнал от Шермана, он позвонил мне сегодня утром, решив, что раз мы с тобой… вобщем, что я должен знать о гибели родственника. А буквально через полчаса яполучил видеокассету. — Сергей сделал паузу, собираясь с силами. —Кто-то снял, как Игорь забирает пакет и… все дальнейшее. Ты понимаешь?

— Разумеется. На кассете видно, кто стрелял?

— Ты ничего не понимаешь, — зашипел Сергей. —Если о существовании кассеты узнают… выходит, я подставил ребят, а такие вещине прощают, — заявил он с отчаянием. — Ты понимаешь? Я труп.

— Что он хочет за эту кассету? — спросила я,немного подумав.

— Не знаю. Там не было записки, просто кассета. И он досих пор не звонил.

— Что ж, он подготовил еще одну ловушку, и мы вочередной раз попались.

— Лили, что делать? Скажи, ради бога…

— Деньги у тебя? Сто тысяч у тебя?

— Какие сто тысяч… Мне пришлось расплатиться сребятами… Что делать? — жалобно повторил он, я покачала головой.

— Дождемся его звонка. Я бродила по гостиной, замиралау окна, наблюдая без всякого интереса за пустынной улицей. Прошли сутки с тогомомента, как погиб Игорь, а шантажист себя никак не проявлял. О том, что онскоропостижно скончался и оставил нас в покое, мечтать не приходилось. Значит,он где-то по соседству, плетет паутину, точно паук, из моих ночных видений, амы послушно в нее попадаем. Очередной жертвой стал Игорь. Кто следующий? Егосообразительности оставалось только позавидовать. Я вновь подумала о Шермане.Верный друг, который всегда в курсе всех событий…

Раздался телефонный звонок. Я поспешно сняла трубку и тут жеуслышала знакомый голос:

— Включи-ка телевизор, там местные новости, естькое-что интересное.

Я схватила пульт, нашла нужный канал. Передаваликриминальную хронику. Женщина на полу, лицо залито кровью… Голос за кадром:«Сегодня в семь утра на улице Маслова, дом восемь, квартира тридцать пятьобнаружен труп женщины тридцати лет. Труп опознали, это оказалась гражданка Лукьянова,хозяйка квартиры. Смерть наступила в результате черепно-мозговой травмы»… Яслушала казенные слова и терялась в догадках, какое отношение гибель этойженщины может иметь ко мне?

— Как тебе новость? — спросил он.

— Я не понимаю, — честно ответила я.

— Это мы сейчас исправим, — весело пообещалон. — Загляни-ка в свой почтовый ящик.