— А шлюз-то наш. Земной, стандартный! — обрадовался один из десантников. Ольга, заметившая это уже давно, гораздо раньше Стива, промолчала.

Облачились они все, по ольгиному же предложению, не в громоздкие бронированные боевые доспехи, которые в переходах корабля будут только мешать, а надели лишь бронежилеты да шлемы с аппаратурой и мощными воздушными фильтрами. Ольга подключила к замку шлюза свой любимый наручный комп, он довольно долго, не менее трех минут мигал рядами бегающих огоньков. Наконец толстый наружный люк отодвинулся в строну. Переходной шлюз быстро наполнился нагнетаемым механизмами чужака кислородом. Вполне приемлемым для дыхания, стандартной корабельной смесью. Внутренняя дверь пассажирского шлюза открылась и вовсе от простого нажатия ладонью на контактный сенсор замка. Впереди показался длинный боковой коридор, типичный для всех кораблей аркторнской постройки. Стив активировал наводящий блок своего карабина — старого доброго «Коммандо». В визоре шлема появилось перекрестье прицела, напоминавшее ему, куда сейчас направлен его ствол.

— Кто бы ни отправил нам этот сигнал бедствия, он явно не торопится облобызать своих спасителей. — Ольга первой вышла на площадку перед двумя корабельными лифтами. Внутри корабль ничем примечательным не отличался от своих пассажирских собратьев, курсировавших где-нибудь на чартерных линиях «ГТК» или «Аркторнфлота». — И лично я пойду пешком.

— Не перестраховывайся! — Стив нажал кнопку вызова кабины лифта. — Смотри, и это работает, как часы!

С тихим звоном колокольчика двери раскрылись, и из-за них кубарем выкатилось нечто непонятное, черное и мохнатое. Инстинктивно Стив отпрянул назад, ударив по существу прикладом. Это получилось у него как-то необычно само собой, очень легко и быстро.

— Не стреляйте! Это человек! — рявкнула Ольга на вскинувших было стволы десантников. Неизвестный кубарем отлетел в кабину.

Стив пригляделся. Под коркой грязи и запекшейся крови действительно мелькнули совершенно безумные, но бесспорно человеческие, глаза. Трясясь изможденным телом под разорванными лохмотьями, незнакомец словно и не почувствовал нанесенного Стивом удара. Бедолага на четвереньках выполз из лифта, подполз к одному из десантников и с силой обхватил его за ногу.

— Привет, демон, — проблеял он высоким голоском, — долгий путь, кровавая кашица! Тени, легкие тени, зыбь! Нельзя с нами ТАК!

Сумасшедший (Стив различил у него на груди обрывок нашивки первого помощника капитана) неожиданно быстро выхватил из ножен в ботинке десантника тяжелый нож и несколько раз неумело ударил себя его острием в оба глаза.

— Нельзя с живыми людьми так! Мы теплые! ЗА ЧТО? — И прежде, чем кто-либо из присутствующих успел опомниться, размашистым движением перерезал себе горло.

— Ни хера себе! — прозвучал одновременно из четырех компов голос Кровавого Ветра. — Одного спасли.

Ольга лишь покачала головой, и четверо людей вошли в лифт. Стив нажал кнопку палубы «А», где, по данным сканирования, находился второй уцелевший.

Кабина беззвучно остановилась, двери лифта гостеприимно распахнулись. Десантник, выходивший первым, поводя стволом своего «Коммандо», перешагнул через распростертый на полу труп. Чуть дальше по коридору человеческие тела лежали уже грудой.

— Неделя, не меньше. — Стив перевернул стволом карабина ближайшее тело, облаченное в белый лабораторный халат. Головы у покойника не было. Хвала автоматике, весь запах отфильтровывался.

— А вот это уже интересно… — Ольга подошла к трупам двоих здоровяков, затянутым в камуфляжные «хамелеоны». Оба имели гипернакачанную мускулатуру и, совсем небольшие для таких тел, белобрысые головы. — Генетически измененное пушечное мясо с Сассекса!

Солдат на Сассексе выращивали на экспорт в пробирках, к тому же снабжая их тела массой дорогих биоимплантантов. Они были очень быстры, сильны, туповаты и беспрекословно исполняли любые самые самоубийственные приказы. Мечта любого полевого командира или диктатора.

— ДВБ в последнее время просто полюбил этих ребят, — процедил сквозь зубы один из десантников.

— Странно, они оба стреляли в одно место на стене. — Стив указал на искромсанный лучами лазеров участок корабельной перегородки. — Нет, на МОЕМ корабле во время перелета все оружие будет находиться в корабельном сейфе.

— Ветер, каково местоположение второго объекта? — спросила Ольга.

— Его местоположение не изменилось. Прямо пред вами, на мостике.

Четверка землян осторожно двинулась в указанном направлении. Мимоходом Стив заглянул в полуоткрытую дверь штурманского отсека. Осветительный плафон был разбит, однако комп автоматически перевел нашлемный визор в режим ночного виденья. Сидевший за столом штурмана офицер, по-видимому, засунул ствол своего бластера себе в рот. И отстрелил большую часть своей головы, подголовник кресла и навигационную планшетку у себя за спиной.

Дверной замок мостика был блокирован изнутри, однако Ольгин комп при помощи Кровавого Ветра вновь сумел подобрать нужный код. Стив на всякий случай вежливо постучал по перегородке и осторожно шагнул внутрь. Прямо в грудь ему полыхнул выстрел.

Ольга прыгнула вперед, едва коснувшись ногами пола, перекувыркнулась над телом Стива, затем откатилась вправо, за монолит саркофага. С порога двое десантников прикрыли ее серией коротких очередей импульсного огня. Во внезапно наступившей тишине совсем рядом под чьей-то ногой хрустнуло стекло…

— Не стрелять, — шепнула Ольга в микрофон своего шлема.

В темноте вновь почудилось легкое движение. Резко, как стремительная пружина, разогнувшись, Ольга нанесла молниеносный удар ногой в пробирающийся к ней за консолью силуэт. Человеческое тело ударилось о разбитый капитанский пульт и вместе с остатками приборов управления осело на палубу.

— Я старалась хоть этого оставить в живых. А Стива жалко. Неплохой был паренек, — произнесла Ольга свою последнюю мысль вслух.

— Этот разговор записывается, — донесся с пола знакомый жизнерадостный голос. — Я прокручу его себе перед сном.

В свете ночного визора на ноги, отряхиваясь, поднялся и сам Стив.

— Не может этого быть! — Ольга с недоверием уставилась на его неповрежденный бронежилет. — Разряд бил в упор, тебя просто не могло не задеть! Кого ты хочешь обмануть?

— Извини, если я тебя разочаровал. А я-то было поверил, что я — неплохой паренек. Просто я краем глаза заметил движение и… успел уклониться.

Стив не стал говорить, что после своего воскрешения в инопланетном реаниматоре он временами стал замечать за своим организмом некоторые странные перемены. До него стали доноситься обрывки чужих голосов, когда его товарищи находились от него слишком для этого далеко. Он начал ощущать обилие совершенно новых для себя запахов. Зрение тоже невероятно обострилось. А временами совершенно непроизвольно ускоряющаяся в экстремальных случаях реакция просто начинала его же пугать. Началось все еще во время рейда на Правящее Гнездо. И теперь воспоминания о разгуливающем без скафандра по Ангьяку Рэндоле довольно часто всплывали в его памяти во время бессонных ночных размышлений.