Шакен успел метнуться в сторону. Раздался глухой взрыв. Куски камней пучком вырвались из стены, на соседнем дереве шумно обломилась толстая ветка.

Послышались торопливые шаги бегущих людей. Из-за угла показались те же двое стражников, на ходу вынимающих из ножен сабли. Вид у них был очень агрессивный, но, увидев большую дыру, невесть как образовавшуюся в толстой каменной стене, они остановились как вкопанные. Теперь их лица выражали удивление, переходящее в страх.

Невзирая на охранников, Шакен подбежал к увеличившемуся отверстию и сквозь едкий дым увидел сложенные в подвале мешки. Он бесстрашно поджег новый «дракончик» и метнул его прямо на мешки с порохом.

– Бегите! – крикнул он очумевшим стражникам, и сам припустил что есть мочи вдоль узкой улочки.

Сзади вновь раздался уже привычный для Шакена хлопок китайского «дракончика», на этот раз приглушенный стенами подвала. «Неужели не сработало?» – успел встревожиться напряженный Шакен и оглянулся.

В ту же секунду земля под ногами вздрогнула, и мощный раскатистый гром сильно толкнул в спину. Каменная стена с угла дворца приподнялась вверх, в образовавшихся щелях сверкнула вспышка, горячая плотная волна вырвалась наружу, и угол здания с грохотом осел в опустевший подвал. Стражники кувырком летели по земле, как перекати-поле при суховее. Через несколько мгновений вместо добротных толстых стен левого крыла дворца образовалась груда дымящихся камней.

– Шайтан, шайтан! – по-бабьи голосил отползающий перепуганный охранник. Другой остался лежать в неестественной позе.

Шакен, хотя и ожидал громкого взрыва, тоже был страшно удивлен столь разрушительной силой странного черного порошка. Он отряхнул с одежды осевшую от взрыва пыль и поспешил к дому Хубилая.

В городе уже начиналась всеобщая суета, переходящая в панику. Перепуганные люди выскакивали из домов и бестолково метались во все стороны, не зная, что предпринять. Около дома Хубилая сам хозяин в домашнем халате с обнаженной саблей бросал дикие взоры в поисках неведомого врага. Шакен сразу подбежал к нему:

– Господин! На великого хана совершено покушение. Всем военачальникам приказано срочно собраться со своими людьми у дворца.

Получив четкий приказ, опытный вояка тут же внутренне собрался, откинув былую растерянность, забежал в дом и через минуту в полном вооружении в сопровождении слуг быстро выехал верхом со двора. Когда они скрылись из виду, Шакен, пнув ногой дверь, с грозным видом зашел в дом. Навстречу ему вышел испуганный пожилой слуга.

– Где находится арестованный Рустам? По приказу великого хана его необходимо срочно перевезти в более надежное место.

– Там, – безропотно указал слуга и поспешил выполнить приказание военного человека.

Вскоре он вывел бледного подавленного Рустама. Когда Рустам узнал переодетого Шакена, на лице юноши появилась улыбка, и он приоткрыт рот, чтобы поприветствовать начальника охраны своего отца.

– Молчать! – опередил его Шакен и резко стукнул кулаком в лицо.

Юноша упал, Шакен грубо поднял его и пихнул в спину.

– Пошел вперед! Нечего разлеживаться!

Старый слуга Хубилая был рад, что столь злой воин покинул их дом.

– Рустам, не обижайся на меня и не оборачивайся, – зашептал Шакен, когда они вышли из дома. – Так было нужно. За углом нас ждет твой отец. Мы сегодня уезжаем из города.

Томимый неизвестностью, Хасим ожидал в условленном месте. Рядом стояли снаряженные в поход верблюды. За недолгое время от момента взрыва до появления освобожденного сына середина бороды взволнованного Хасима еще больше поседела. Увидев Шакена и Рустама, обрадованный Хасим бросился навстречу, обнял сына и помог ему взобраться на верблюда.

– Быстрее, – причитал он, – нам надо быстрее выбираться из города.

– Осталось еще одно дело, – остановил старика Шакен.

– Что? Какое? – испугался Хасим.

– Надо забрать деньги за наш товар у Муртазы.

– Какие деньги? Быстрее уезжаем из города, – взмолился Хасим.

– Мы заберем у ханского вора свои честно заработанные деньги и уедем.

– Это опасно. Муртаза живет рядом с дворцом. Слава Аллаху, что жив мой сын. Мне этого подарка от него достаточно.

Шакен между тем тоже оседлал верблюда.

– Вы направляйтесь к городским воротам, – указал он. – Вас выпустят. Все знают, что купец Хасим должен сегодня покинуть город. Только на всякий случай пусть Рустам прикроет лицо. А я нанесу визит скряге.

Поняв, что отговорить вошедшего в азарт удалого Шакена невозможно, Хасим не стал больше спорить и лишь спросил:

– Где мы встретимся?

– За городом. На развилке южной и восточной дороги, – крикнул Шакен, быстро удаляясь на верблюде.

Он понимал, что суматоха скоро уляжется, и надо действовать как можно быстрее. Вскоре он подъехал к дому казначея Муртазы. На этот раз чужую дверь он открывал осторожно, используя тонкий кинжал, чтобы незаметно сдвинуть внутренний засов. Когда это удалось, он тихо ступил внутрь.

В темном помещении Шакен прислушался. В доме было подозрительно тихо. Неожиданно в дальних хозяйских покоях что-то звякнуло. Шакен неслышно направился на звук.

В единственной освещенной комнате он увидел Муртазу. Тот стоял спиной ко входу и, нашептывая под нос цифры, ссыпал монеты из кувшинов в плотный мешок. Перед ним оставались три полных кувшина, когда Шакен, не выпуская из руки обнаженный кинжал, тихо произнес:

– Салам алейкум, достопочтенный Муртаза.

– Кто? Что? – Растерянный казначей в страхе оглянулся.

– А Тохтамыш думает, что его казна пуста. Так вот где, оказывается, ханское золото.

– Ты кто? Что тебе надо? – Муртаза незаметно просунул руку под полу халата, где у него висел на поясе большой кинжал.

– Ты меня уже видел. Я человек Хасима. Пришел за оплатой по честной сделке.

– Я выдам любую расписку, – пообещал Муртаза, узнав в переодетом воине вчерашнего посланца узбекского купца. – Пройдем в другую комнату.

Муртаза, дружелюбно улыбнувшись, двинулся навстречу Шакену.

– Э, нет. Я думаю, что можно рассчитаться и здесь. Муртаза, вынь руку из-под халата. Твои нежные пальцы созданы для пересчета благородного золота, а не для презренного оружия.

– Что ты хочешь? – побледневший Муртаза ненавидящим взором посмотрел на Шакена.

– Умерь свою злость. Сколько монет в кувшинах?

– По шестьсот золотых дирхемов.

– Замечательно, я как раз их и забираю в счет сделки с ханом. – Шакен кончиком кинжала указал Муртазе, чтобы тот отошел в угол, а сам, подняв с пола баул, сложил в него тяжелые кувшины. – Где мне расписаться, чтобы ты мог отчитаться перед Тохтамышем?