Видимо, мое недоумение на лице профессор поняла по-своему и решила уколоть.

— Даже так? — иронично потянула она. — И в счет каких услуг вас определили сюда?

Намек на то, что я никакая не невеста, а простая лю… был грубым и недостойным леди. Я вдохнула поглубже, чтобы колко ей ответить, но не успела и слова сказать, как рядом материализовался Ганс. Хмурый, надменный, жесткий, с каменным выражением лица и тяжелым черным взглядом, он опять был похож на Всенижнего. И его голос в соответствии с образом был грозным и предостерегающим.

— В отличие от некоторых она поступила самостоятельно, — ответил маг за меня.

Но вопреки его тону ядовитый оскал на лице оборотницы неожиданно сменила сияющая улыбка влюбленной глупышки.

— Профессор Уорд Гае, — прошептала она, — какими судьбами?

— Здравствуйте, профессор Орберо, — кивнул огневик и, даже не пытаясь быть вежливым, заявил: — Я прибыл за студиозом Адаллиер. Позволите забрать ее?

— Да-да! — ответила магиана и, оказавшись за моей спиной, чуть ли не толкнула меня в его объятия. — Забирайте.

Он дал мне на сборы минуту, затем взял за руку и произнес:

— Благодарю.

— И все?! — расстроенно выдохнула женская половина нашей группы, на которую мне было стыдно поднимать глаза. Все, абсолютно все, в том числе и Таггри, влюбленная в Риггера, смотрели на Ганса с упоением в блестящих восторгом глазах.

Едва мы переместились в другое помещение, я запальчиво прошипела:

— Тебе жениться не просто пора, а необходимо. Это же немыслимо! Я не знаю, как девочки на своих местах усидели…

— А я знаю, — он улыбнулся, — им был отдан ментальный приказ.

У самого огневика подобных способностей быть не могло, а значит, все дело в маске, которую я уже давно мечтаю изучить. Впрочем, об этом я не постеснялась вновь напомнить нашему дворецкому:

— Всевышний! Как хочу получить твою маску для исследований!

Его Величество Дворецкий хмыкнул, точь-в-точь как Дейр, и улыбнулся:

— А я еще больше хочу получить послание от Эви.

Лукаво прищурилась:

— Если я исполню твое желание, ты воплотишь в жизнь мое? — Несомненно, это была наглость, но как говорит моя тетя Элеонора Рус: «Хочешь что-то получить — озвучь. И мир сам решит, как тебе это предоставить».

— Ирэна, — укоризненно произнес маг и протянул ко мне руку, — отдай.

Что ж, исполнение моего запроса временно откладывается. Жаль, но так и быть, настаивать не буду. Я отдала огневику письмо и увидела, как надежду, мелькнувшую на его лице, сменила твердая уверенность. Через мгновение он уже писал ответ быстро и размашисто, не забывая проставлять черточки-запятые, как это делает военный аркадский совет. Кажется, в их с Эви истории все будет хорошо в самое ближайшее время.

Дожидаясь, когда он завершит с посланием, я опустилась в черное кресло и позволила себе осмотреться. Кабинет Ганса в академии разительно отличался от его покоев, и общее впечатление от комнаты было таким же, как и от самого профессора Уорда Гае — строго, лаконично-надменно и в то же время со вкусом.

И вот сейчас я пообещала себе, что когда мое хобби станет прибыльным делом и у меня появятся не только деньги, но и время, тогда я обязательно обставлю комнату в доме Лесски по своему усмотрению. Добавлю в нее цветов, усилю персиковую палитру и попрошу Кишмиша сделать большое зеркальное трюмо. А в том, что успех не минует меня в ближайшие два года «служения» у девятого, я не сомневалась. Главное, выжить во враждебных условиях обучения и не сдать своих позиций.

Вспомнив о профессоре Орберо, я тихо вздохнула:

— И чем ей Дейр не угодил?

— Ты о Ники? — проницательно спросил огневик, не прерывая своего занятия.

— О ней. Не могу понять, с чего вдруг после стольких недель молчания она решила меня невзлюбить. До сих пор все было тихо.

— Потому что до сих пор на горизонте не появлялся Уиград Лесски, — усмехнулся Ганс и пояснил: — Дело в том, что именно его наш стихийник не так давно спас из загребущих ручек Орберо.

Как наяву увидев кровожадную улыбку оборотницы, я вскочила из кресла и удивленно заметила:

— И что землянику не понравилось, его же спасли?!

— На тот момент Дейр не имел особого опыта в подставах, — начал объяснять маг, запечатывая свое послание, — поэтому Уиград избавился от невесты, но получил внушительный криб-срок. Одиннадцать лет.

— Год прошел, осталось десять… — повторила я слова стихийника и невольно возмутилась: — Но за что подобный срок?

— За измену.

Всевышний! От подобного сообщения мои ноги подкосились, и я упала обратно в кресло. Неужели девятый увлекся женщиной-ребенком? Нежно брал в руку ее тонкие пальчики, обнимал, целовал? Нет! Не может этого быть!

Я решительно отогнала от себя видения их страстного поцелуя и жарких объятий, спросила:

— Как это произошло?

— Ну… — Ганс задумчиво посмотрел на меня, решая, говорить или не говорить, и через долгие несколько секунд все-таки решился. — Чтобы спасти кузена, нужно было скомпрометировать либо Ники, либо Уиграда. А Орберо вплоть до свадьбы так ни на кого не соблазнилась.

— Поэтому стихийник подставил кузена?..

— Да, подбросил его в кровать другой летучей мышки.

— Сестры? — спросила, чуть дыша.

— М-м, нет. — Проказливая улыбка мелькнула на лице огневика. — Дейр волновался, как дитя, поэтому подкинул несчастного к… матери невесты.

— А утром был скандал?

— Еще какой, — хмыкнул он, — мать с дочерью из-за жениха поругались. — И, взглянув на ошеломленную меня, Ганс весело рассмеялся: — Ни одна не хотела его отдавать, а он отказал обеим. Отсюда двойной срок, отягощенный обвинением в адюльтере.

— О, ужас!

— Не переживай ты так за него, Уиград весьма плодотворно отбывает срок у Давида Лесски, старшего брата Радоса…

— Да, вот и еще одно объяснение, почему он мной Дейру отомстил, — пошутила я.

— Не отомстил, а наградил. — Ганс поднялся и вложил в мою руку письмо для рыжей красавицы, помог встать, а затем протянул мне сумку и отстранение заметил: — По-моему, до сих пор она была закрытой.

Всевышний!

Перед глазами пролетели кадры из мстительной операции профессору Олли Шамин. Полог тишины, заклинания, которые вопреки своей сути увеличивают земляного голема, воинственно шелестящий Кишмиш и ужасающее до дрожи «Гру-у-ум!». Если их увидят, нам всем конец! Не мешкая ни секунды, приложила к двери переходник, назвала номер аудитории и… И, как в прошлое восстание своих питомцев, я оказалась в кабинете девятого.

И присутствующие здесь Дейр, Радос, а также Уиград радостно улыбнулись мне.