На Ладе были совсем стертые балетки на тонкой подошве, надетые на тонкий чулок. Думаю, она не учла, что подошвы могут намокнуть, и недооценила угрозу смертельного отравления.

Холмс откинулся на спинку кресла так энергично, что кресло опасно накренилось назад. И Шерлоку пришлось качнуться вперед, чтобы не упасть. Передние ножки кресла гулко ударились о пол. Этот маневр не нарушил невозмутимое спокойствие сыщика.

— Полагаю, Гудван застал ее уже мертвой, — продолжил Холмс. — Дальше он действовал, поддавшись страху. Как я уже сказал, страх сыграл в этой истории особую роль. Его репутация, его респектабельная жизнь и будущее, все это оказалось под угрозой. Что было дальше, вы знаете.

Холмс замолчал и взглянул на Элину.

— В этой истории есть еще одно действующее лицо, поступки которого мотивированы исключительно страхом. Когда мы встретились здесь несколько часов назад, я заметил одну странность в вашем рассказе, — обратился он к Вершинскому. — Вы сказали, что Элина дважды спускалась, чтобы постучать в дверь Настиного номера. Зачем? Тогда я подумал, что вы, Элина, могли каким-то образом попасть в номер к Насте еще до того, как обратились к директору с просьбой открыть дверь. Есть более доступный и быстрый, хотя и не совсем законный способ проникнуть в чужой номер — воспользоваться универсальным ключом дежурной на этаже. Я проверил свою гипотезу. Как я и предполагал, ключ преспокойно висел на тележке для уборки. Утром тележка должна была стоять в конце коридора наготове, возможно, уборщица даже зашла в чей-то номер. Тут-то вы и воспользовались ее ключом. Ведь вас невыносимо бесила ситуация, когда приходится стоять под дверью падчерицы, стучаться и просить открыть. Несносная девчонка могла просто издеваться над вами.

— Она действительно могла не открывать дверь просто из вредности! — выкрикнула Элина, сбрасывая маску трагического спокойствия. — Я была уверена, что застану ее в постели в наушниках.

— Тем более возле ее двери подарка вы не нашли и подумали, что Настя уже забрала его, а значит, точно проснулась! — в тон ей эмоционально проговорил Шерлок.

— Вот именно! — подтвердила Элина и тут же осеклась, испуганно взглянув сначала на Шерлока, а потом на мужа.

— Все эти загадки — запах духов, которых не нашли в номере, нетронутый подарок — имели только одно решение. Подарков было два, — спокойно продолжал рассуждать Холмс. — То, что подарок, который обнаружили утром под Настиной дверью, принесли вы, Элина, я понял, как только заметил, что на коробке оторван номер, то есть кому-то понадобилось сохранить анонимность и одновременно скрыть отсутствие Настиного подарка. Именно затем, чтобы подложить свой подарок под дверь Настиного номера, вы и спускались к ней во второй раз. И если я попрошу вас предъявить его сейчас, вы не сможете этого сделать.

Элина сидела, уставившись на свои холеные руки, лежавшие на столе, и старательно избегая взгляда Вершинского.

— Полагаю, вы обнаружили свою падчерицу в глубоком обмороке, возможно, даже приняли за мертвую, почувствовали запах духов из подарка, а в ее коробке обнаружили какую-то странную конструкцию.

— Я испугалась, — прошептала Элина, взглянув наконец в глаза мужу. — Я подумала, что все, и ты тоже, будут подозревать меня, только меня. Ведь это была моя идея с подарками, со всей этой поездкой. И все знали, что мы с Настей не ладим.

— И вы поступили точно так же, как Гудван. Тем более окно уже было открыто, иначе у вас также обнаружились бы симптомы отравления, — закончил Шерлок. — Взяли и выбросили опасный предмет в окно. Мне нужно было дождаться, пока вы решитесь отыскать под окном подарок, чтобы отнести его в мусорный бак. Завтра рано утром мусор должны были вывезли, и тогда вы почувствовали бы себя в безопасности. Вот почему мы с Ватсоном по очереди караулили вас у кустов. Пакет с подарком Джон отыскал еще пару часов назад.

Вершинский отвел взгляд от Элины и сжал сцепленные в замок пальцы с такой силой, что побелели костяшки.

— Ай! — вскрикнула Владлена Амбруазовна. Все непроизвольно обернулись к ней. — Простите, этот неуемный зверь укусил меня за палец! Наверное, он снова хочет есть. Пожалуй, я оставлю его здесь и принесу переноску.

И она быстро удалилась, не проронив больше ни слова. Следом за ней тихо вышел и Виталич.

— Спасибо вам. — Максим Вершинский поднялся и пожал руки Холмсу и Ватсону. От его самоуверенной манеры держаться не осталось и следа. Он ссутулился, приподняв плечи, словно старался спрятаться от всего свалившегося на него. Но в его голосе звучала все та же властная сила. — Вы помогли мне во всем разобраться. Ну, а выводы нам предстоит еще сделать. Ватсон, перешлите мне, пожалуйста, номер счета и сумму.

И он усталой походкой направился к выходу, даже не взглянув на молодую жену, а Элина пошла за ним следом, сохраняя почтительное расстояние.

Вахтанг Григорьевич взглянул на засветившийся экран телефона.

— Тут к нам полиция едет на ночь глядя. Вы останетесь, господа?

— Полагаю, нам следует это сделать, — ответил Холмс.

— Надеюсь, мы совместим разговор с ужином, — вмешался Ватсон. — Иначе наш енот еще кого-нибудь попробует на зуб.

КБ «Звезда». Ольга Солова

— Не открывай, Джон. Сегодня идеальный субботний вечер, чтобы посидеть возле огня и выпить глинтвейна. — Держа горячую кружку обеими руками, Холмс осторожно уселся в кресло-качалку и вытянул длинные ноги к решетке камина, в котором мягко трепыхались язычки пламени.

Трезвонил домофон. Ватсон уже направился в прихожую, но замер и изумленно обернулся:

— Что, прости?

— Выгляни в окно. — Холмс сделал маленький глоток, поставил кружку на пол и поднял с пола планшет, его длинный палец заскользил по экрану. — На улице двадцать четыре градуса мороза, Гисметео пишет, что ощущаются все двадцать восемь.

Ватсон сложил брови домиком и пошел открывать двери. Через минуту в комнату ворвалась закутанная в длинный сочно-красный пуховик с песцом на капюшоне, в натянутой на лоб оранжевой вязаной шапке высокая женщина. Ватсон едва поспевал за ней.

— Кто из вас Шерлок Холмс? — требовательно спросила она, пытаясь рассмотреть мужчин ярко накрашенными глазами.

— Здравствуйте. — Холмс неохотно поднялся с кресла-качалки и кивнул. — Шерлок Холмс, к вашим услугам. Чем обязан?

Порывистым движением дама расстегнула молнию на пуховике и плюхнулась на стул возле камина.

— Мне нужна ваша помощь, — решительно заявила она. — И не задавайте мне вопросов типа: не могла ли я предварительно позвонить? Нет, не могла. Все вопросы я привыкла решать при личной встрече!

Холмс и Ватсон переглянулись.

— И какая же, позвольте узнать, помощь вам нужна? — поинтересовался Холмс, склонив голову вбок.

— Моего мужа убили, я в этом уверена. Но меня даже