плане защиты населения от упырей, нежити и прочего зла – но потом подумал и промолчал, кивая с глубокомысленным видом.

- Так как? Писать тебе освобождение?

- Потом. Сначала я… должен кое с кем посоветоваться!

С этими словами я позорно бежал, бросив своего бывшего однокашника на пороге королевского дворца. Даже не стал дожидаться карету, сразу свернул в один из проулков, срезая углы.

Мой путь лежал в монастырь Инквизиции. Домой, как ни странно это сознавать. Настоящего дома у меня давно уже не было, а тут, в монастырской келье… тут была та самая стабильность. Кроме того, один вопрос не давал мне покоя.

Пра Михаря на месте не оказалось. Святой отец отошел по делам, что не могло не радовать – видимо, здоровье его пошло на поправку. В ожидании какое-то время я маялся, меряя шагами белый пустой коридор. Два медальона висели у меня на груди – гильдейский знак некромантов и знак инквизитора особого ранга.

Мой бывший наставник появился, когда я уже начал терять терпение. Судя по мирскому платью, он выходил в город. И – да, выглядел он значительно лучше, чем при нашей последней встрече.

- Згаш? Что-то случилось?

- Да.

- И, как я понимаю, это не терпит отлагательств?

- Увы.

- Расскажешь? – он распахнул дверь в келью, приглашая меня войти.

Давно миновали те времена, когда мне было жутко входить в эту дверь. Мне все казалось, что это ловушка, что я легко смогу переступить порог – и никогда уже не вернуться обратно. Теперь все было иначе.

Послушника, который должен был прислуживать святому отцу, на месте не оказалось, и я сам, повинуясь указаниям пра Михаря, открыл ларь, достал бутыль с вином и тряпицу, в которую был завернут сыр и хлеб. Нарезал то и другое, налил в бокалы вино, подал.

- Ты нервничаешь, - определил пра Михарь. – Твое душевное состояние… дай мне руки!

Я присел напротив, коснулся ладонями ладоней наставника. Тот слегка сжал пальцы. По коже разлилось тепло, побежала волна иголочек, словно кисти затекли. Волна добралась до локтей, плеч и оттуда – по шее к голове. На миг свет померк в глазах, но пару секунд спустя дурнота прошла. Навалился покой.

- Так-то лучше, - мой бывший наставник стряхнул кистями, поболтал ими в воздухе. – Еще кое-что получается… Ты успокоился?

- Успокоился, но… но проблема от этого не исчезла.

- Рассказывай.

- Меня пригласили сегодня во дворец, чтобы я стал наставником принца Богумира, - сказал я.

- Вот как, - пра Михарь взял бокал с вином, сделал глоток. – Я кое-что слышал о том, что его высочеству может угрожать опасность… в наши ежедневные молитвы с завтрашнего дня будет добавлена еще одна – о здравии наследного принца. Но чтобы выбрали в учителя тебя… поздравляю, мой мальчик.

- Не с чем, - я схватил свой бокал и выхлебал вино в два глотка. – Принц – пустышка.

- Э-э…

- Он лишен каких бы то ни было способностей к магии, - пояснил я.

- То есть…

- Абсолютно! Дайте ему книгу заклинаний – он будет сутки напролет читать то, что там написано, но ничего не произойдет. Дайте ему любой амулет – и он не сможет вступить с ним в контакт. Нет даже латентных способностей. Он совершенно стерилен.

- Хм… так не бывает! Практически у каждого человека есть какие-то способности…

- {Практически…} Скажите лучше «теоретически». В теории каждый может стать волшебником, а на практике… на практике каждый третий человек лишен магических способностей. Еще у одного из трех способности в латентном состоянии. И только из последнего, третьего, при благоприятных обстоятельствах может что-то получиться. И то, большинство максимум может научиться читать мысли.

- Уж мне-то можешь лекций о частоте магических способностей не читать! – ворчливо перебил меня пра Михарь. – Я исходил из общепринятого мнения об избранности владык…

- Избранности! – фыркнул я. – Королей в некоторых странах избирают большинством голосов. Собирается толпа знатных лордов и все друг на друга орут, доказывая, что вот он-то и есть самый лучший король. Кто кого перекричит, тот и станет новым монархом.

- Знаю. У нас это называется снем.

- Да. И он будет собран в следующем месяце. Уже разосланы гонцы. Скоро во дворец станут прибывать лорды… И ее величество решила подстраховаться и заручиться магической поддержкой…

- Которую ты оказать не можешь?

- Не могу.

- Уверен?

- Да. Я провел несколько тестов. Принц не отозвался ни на один. Скажу больше – он вовсе даже их не заметил, а ведь минимум два как раз и выявляют способность чуять. С тем же успехом можно было искать магические способности у этой кровати!

Пра Михарь посмотрел на упомянутый предмет мебели так, словно увидел впервые.

- А знаешь, Згаш, - медленно промолвил он, - в ней в последнее время что-то такое проявляется… Она, кажется, развила в себе некоторые телепатические способности. Иногда вечерами я прямо-таки слышу ее голос: «Иди ко мне! Ложись на меня! Отдохни! Дела подождут…» Как думаешь, вещь, которая долго служит человеку, может измениться?

- Обрести что-то вроде души? Да. Если ее изначально делали с душой. Или если ее автор обладал скрытым талантом, частицу которого вложил в создаваемую вещь. Но принц не вещь. Принц…

- Принцип тот же, - перебил меня пра.

- Что?

- Ты сам только что ответил на свой вопрос, Згаш. Принц – вещь в твоих руках. Сырая заготовка. Глыба мрамора, в которой скрывается прекрасная статуя. В твоих руках отсечь все лишнее и сформировать у этой «вещи» что-то вроде «души».

- Создав принца?

- Создав из принца короля.

Глава 9

ГЛАВА 9.

Они пришли издалека.

Сначала их почуяли собаки. Псы выли, метались, огрызаясь на хозяев. Кто мог – убегал со двора, а остальные выли и лаяли им вслед.

Потом забеспокоились лошади. Те, что оставались в стойлах, били копытами, не подпуская к себе людей. А те, которых все-таки сумели вывести, не давали себя запрячь, вырывались и кусались. О том, что куры второй день не несут яиц, сообразили поздно. Примерно в то же время, как заметили, что куда-то исчезли все кошки. Они просто ушли и не вернулись.

Встревоженные странным поведением живности