Мой… отец… он никогда не был женат на моей матери. Она умерла, когда мне было шесть лет. После ее…после того, как она умерла, он приехал и забрал меня к себе. Я до шести лет и не видел его совсем. И первое время все точно также замолкали при моем появлении. Я был никем. Просто никому не нужным сиротой, которого знатный лорд приблизил к себе… по случаю. Моя мачеха так вовсе не понимала, почему «этот сопляк» живет не со слугами, а в отдельной комнате. Она так и не узнала…

- Она умерла?

- Да.

- При родах?

- Нет. Ее… ее убили вместо меня.

- Вот как? Интересно, - она склонила голову набок, улыбнулась одними губами.

- Это долгая история, принцесса. А я спешу, - он сделал шаг вбок, собираясь обойти собеседницу по дуге.

- Я никуда не тороплюсь, - девушка шагнула ему навстречу. – Вы можете рассказать эту историю по дороге.

- Сомневаюсь, что… успею закончить ее до того, как… как нам придется расстаться.

- Вы не хотите, чтобы я шла туда, куда спешите вы?

Их взгляды встретились. Второй раз в жизни.

- Я…не уверен…

- В чем? Что мне следует знать больше, чем положено женщине? Вы забываете, милорд, что я не только женщина. Я – принцесса.

На губах Яго появилась тень улыбки:

- Ваше высочество, я помню это постоянно.

Она тоже улыбнулась.

- Спасибо. Увы, среди тех, кто нас окружает, слишком многие забывают об этом.

- Но не дают забыть нам… Прошу меня простить, ваше высочество, но я действительно спешу.

Она не произнесла ни слова, лишь улыбка исчезла с ее губ, как будто задули свечу. Принцессы никогда не повторяют просьбы дважды. Если намеков не понимают с первого раза…

Он понял.

- Прошу меня простить. И составить мне компанию.

Девушка посмотрела на протянутую ладонью вверх руку. Помедлила. Потом коснулась его ладони кончиками пальцев.

- Он… так смотрит на меня!

Буян сидел, как статуя, но его глаза слабо светились, и их взгляд буквально прикипел к фигуре в темном платье.

- Он ждет от вас подвоха. Мой пес… он создавался, как охранник.

- Создавался?

- Это долгая история. Долгая и… не слишком радостная.

- Это уже вторая долгая история, которую вы упоминали, но ни одну не собираетесь рассказывать.

- Это одна и та же история, ваше высочество. Просто она слишком длинна, чтобы поведать о ней в двух словах…

- … а сейчас мы спешим.

Это было сказано так спокойно и уверенно, что Яго не стал спорить. В конце концов, принцесса Августа была настоящей принцессой, первым ребенком, рожденным у королевской четы. И когда-то ее рождение праздновалось по всему королевству. Возможно, именно ее появление на свет и привело к его, Яго, рождению – у одного из братьев появился ребенок, значит, и второму следует поторопиться с наследником. Только Робер Беркана не мог себе позволить долгие ухаживания и сватовство. Ему, незаконному сыну, оказалось гораздо проще сделать внебрачного ребенка первой попавшейся девушке, которая была рада-радешенька, что ею заинтересовался сам герцог. Отец никогда не рассказывал о тех годах, но простое сопоставление фактов давало такие выводы.

Буян махнул хвостом и мягко потрусил вперед.

- Ну, - сделав несколько шагов, промолвила принцесса, - я готова вас слушать.

- Меня?

- Вы обещали рассказать историю вашей жизни, милорд. Как я понимаю, она длинная и запутанная. Так не будем терять времени.

Яго вздохнул. И начал рассказывать.

Принц упражнялся в фехтовании.

Два мастера клинка стояли в противоположных концах фехтовального зала, время от времени давая советы, в то время как юный Богумир выделывал мечом всевозможные приемы. В фехтовании это называлось «бой с тенью», и, переступив порог, я машинально отметил несколько знакомых приемов. Принцу преподавали «стандарт» - тот необходимый минимум, которым должны владеть все имеющие право на оружие мужчины. Даже если они и не родились в дворянских семьях. Да, у нас в Колледже, а потом и в Институте существовала кафедра боевой магии, но даже там студенты занимались по двум разным программам – будущие ведьмаки и боевые маги по усложненной, а все остальные – по сильно упрощенной. Я в свое время проходил эту упрощенную, но, благодаря занятиям с Анжелином Масом, узнал кое-какие новые приемы и стал, смею надеяться, фехтовать гораздо лучше, чем многие мои ровесники. Правда, в последние несколько лет мне не приходилось браться за оружие вообще – служба в рядах нашей доблестной Инквизиции просто не оставляла времени даже на легкие разминки и тренировки.

- А он неплохо держится, - шепнул мне Рудик. – Можно даже сказать – отменно держится.

- Угу.

- Я бы не согласился выйти против него, - продолжал мой бывший однокашник. – А ты?

- Не знаю.

- Тоже давно не практиковался? Ты же вроде много работал «в поле»!

- Много работать «в поле» и заниматься по усиленной программе – вещи разные, - сказал я. – Там… в ходу совсем другие приемы.

Наконец, нас изволили заметить. Принц оборвал связку на середине приема, стоило ему развернуться в сторону шепчущихся нас, и он опустил меч.

- Все. Хватит на сегодня, - голос у него был обычным голосом подростка, уже сломавшимся, но еще не обретшим ту силу, которой обладают голоса мужчин. – У меня дела.

- Вашему высочеству следовало бы завершить занятие дыхательными упражнениями для того, чтобы привести ваше тело в норму, - сказал один из мастеров.

- Я и так в норме, - принц несколько раз глубоко вздохнул, пару раз махнул руками и небрежно сунул меч подбежавшему пажу. – Этого достаточно?

- Вполне, - ответил наставник. Второй даже бровью не повел, лишь коротко, по-военному, поклонился, отступая в дальний угол.

Подбежавшие пажи принесли таз с водой для умывания, воду, полотенце. Принц скоренько поплескал себе на лицо, затем жадно приник к кубку, который ему поднесли в конце, и повернулся к нам.

- Великий магистр? Это тот самый учитель, которого вы для меня нашли?

Вот так сразу в лоб! Ничего себе! С другой стороны, он ведь принц, наследник трона. Единственный сын и все такое. Да еще первенец у женщины, которая, несомненно, обладает большими амбициями, если еще до рождения ребенка заставила мужа избавиться от дочерей от первого