— То компьютер утащи, то новый достань, то в больницу пролезь — все сегодня только и делают, что мной командуют! — взорвалась Лариса. Эти слова она не набрала на клавиатуре, а произнесла вслух, к немалому удивлению ничего не понимающего Аркадия. Однако девочка внутренне согласилась с правотой Никиты и решила поступить так, как он ей и советовал.

— А теперь быстро слушай, что здесь произошло! А чтобы не терять времени, входи в Игру. — Лариса повернулась к Аркадию и попыталась как можно более ясно и кратко пересказать все важные события начиная с того момента, как он погрузился в сон. Мальчик слушал ее рассказ и никак не мог понять, то ли ему пересказывают какую-то странную сказку, то ли разыгрывают, то ли жизнь на самом деле оказалась неожиданней, чем любая фантастика. В пользу последней версии говорили лежащие без чувств люди на соседних койках и серьезность рассказчицы. Казалось невероятным, чтобы его одноклассница, с которой они, в общем-то, никогда не дружили, но и не враждовали, придумала такой сложный розыгрыш и могла врать с таким честным видом, словно была опытным журналистом или политиком.

Аркадию почему-то хотелось верить Ларисе, и он, чтобы не терять времени, слушая ее рассказ, одновременно направил своего д'Арка следом за Победителем по коридорам замка в поисках его Властелина. Его персонаж был совсем истощен, поэтому Никита потратил львиную долю своих лечебных артефактов, чтобы хоть как-то восстановить его силы. Однако теперь в случае серьезных повреждений рассчитывать было не на что.

Когда девочка закончила вводить Аркадия в курс дела, все трое устроили совещание, как быть дальше. Это были странные переговоры, потому что Лариса с Аркадием общались, разумеется, вживую, а с Никитой разговаривали посредством сообщений на клавиатуре. Самым разумным вариантом представлялось оставить Аркадия в больнице вместе с компьютером, вот только желательно в более укромном месте, чем палата, куда могут зайти в любую минуту. Ларисе же следовало возвращаться в гараж и держать связь с Генычем, чья помощь в решающей битве могла оказаться неоценимой.

Однако Аркадий неожиданно заупрямился. Понимая, какая опасность угрожает Леди Клариссе, он хотел уступить компьютер девочке, а сам собирался попробовать выбраться из больницы и добраться до своего дома. Лариса, которая про себя отметила, что его поведение гораздо больше соответствует рыцарскому кодексу чести, никак не могла его переубедить.

— Тогда пошли вместе! — решила она. — Так проще будет согласовывать действия.

— Пошли! — согласился Аркадий, но тут же замялся. — А ты не могла бы достать мне какую-нибудь одежду и обувь?

— Ну знаешь! — вспылила девочка. — Что я вам, директор супермаркета? Одному компьютер достань, другому одежду. Раз нет одежды, сиди под одеялом и играй! А я пойду компьютер искать.

— Хоть халат отдай, — попросил мальчик. — Из палаты надо куда-нибудь убраться, пока с какими-нибудь капельницами не пришли.

С этим Лариса согласилась. Она сняла белый халат и терпеливо стояла, отвернувшись к двери, пока смущенный Аркадий надевал его, от волнения никак не попадая в рукава и воюя с пуговицами, не желавшими застегиваться. Когда эта процедура была закончена, девочка осторожно выглянула из палаты и поманила за собой Аркадия. Путь был свободен.

Ребята тихо шли по коридору, как вдруг услышали вдали, со стороны лестницы, какой-то шум. Похоже, кто-то поднимался на четвертый этаж. Быстро сориентировавшись, Аркадий толкнул ближайшую дверь, которая оказалась незапертой, и они с Ларисой зашли внутрь за секунду до того, как уборщица, гремя ведром, дошла до этажа, на котором ей сегодня предстояло мыть полы.

Комната, куда зашли Лариса и Аркадий, оказалась не палатой, а кабинетом врача, судя по всему, заведующего отделением. Хозяина там, к счастью, не оказалось, хотя незапертая дверь и указывала на то, что он сегодня еще собирался вернуться. Об этом свидетельствовал и стоящий на столе включенный компьютер, к которому, не сговариваясь, устремились ребята.

— Есть Сеть! — радостно воскликнул Аркадий. — Я буду здесь играть, а тебе ноутбук останется!

— Сюда же скоро придут, — засомневалась Лариса.

— Я дверь запру, — ответил мальчик. — Пока разберутся, что к чему, пока решатся дверь ломать…

— Ну ладно, — согласилась девочка, чувствуя, что Аркадия ей переубедить не удастся. Она направилась к двери.

— Стой! — вдруг воскликнул Аркадий.

— Мной сегодня все командовать будут? — отреагировала на этот окрик Лариса, уже порядком уставшая от свалившихся на ее голову приключений.

— Освободи своим универсальным ключом еще несколько человек, — посоветовал мальчик. — Здесь много таких, как я. Если люди начнут просыпаться, то в больнице такой переполох начнется, что всем не до нас будет!

Лариса мигом оценила совет и уткнулась в ноутбук. Все пошло как по маслу, и через несколько минут еще несколько узников замка обрели свободу. Вскоре в коридоре послышался удивленный возглас.

— Ну, началось! Теперь пора, беги! — воскликнул Аркадий.

Лариса, подхватив ноутбук под мышку, выбежала из кабинета. За ее спиной щелкнул замок. Это Аркадий предусмотрительно заперся. В коридоре стоял завернувшийся в одеяло парень с очень удивленным лицом. Дверь одной из палат была приоткрыта, и из-за нее робко выглядывала не менее изумленная девочка, на вид ровесница Ларисы. Слегка испуганная уборщица стояла как статуя с шваброй в руках. Медсестра срочно кому-то звонила по внутреннему телефону. Аркадий был прав. Сейчас сюда сбегутся все свободные врачи и медсестры и будут долго заняты пробуждающимися, не обращая внимания на всех остальных. Приоткрылась еще одна дверь, из которой выглянул ошарашенный Николай Геннадьевич, заснувший учитель. Машинально поздоровавшись с ним, девочка помчалась к лестнице.

Никита заметно приободрился, когда к его Победителю присоединился д'Арк. Уж если сам Геныч сказал, что этот персонаж мог что-то противопоставить Властелину Черного замка, значит, так оно и есть. Надежда на удачный исход крепла. Они вышагивали по казавшимся бесконечными замковым коридорам, и Аркадий уточнял подробности произошедшего без него, так еще до конца и не осознав реальность этих событий.

Наконец подземелье закончилось, и они стали подниматься по мрачной винтовой лестнице. Никто не препятствовал им, но ребята опасались, что впереди их ожидает какая-то коварная ловушка. Не мог же Властелин Черного замка оказаться столь беспечным, чтобы позволить врагам спокойно ходить по своему логову! Аркадий очень надеялся, что предположение Геныча верно и человек, стоящий за этим монстром, сейчас отсыпается, чтобы ночью продолжить свое черное дело и подготовиться к выходу на сетевые просторы Интернета. Но разве его присутствие обязательно, чтобы угодить в ловушку?

Опасения вскоре подтвердились. Раздался грохот, и Никита с ужасом увидел, как лестница за ними начинает обваливаться пролет за пролетом. Аркадий смотрел на происходящее с экрана, но так, со стороны, оценить опасность было даже легче. Победитель и д'Арк развили максимальную скорость. Никита в своих доспехах задыхался от быстрого бега и с благодарностью вспоминал прошлые занятия хоккеем. Если бы не они, он бы давно свалился или перешел на обычный шаг и был бы настигнут обвалом. Аркадий же что есть сил бил по клавишам, словно это могло ускорить его такого знающего, но не слишком расторопного мага.