– Спорный вопрос с учетом того, что ты набиваешься мне в женихи. Кстати, не хочешь подробнее рассказать о своих мотивах?

– Вариант про любовь с первого взгляда тебя чем-то не устроил?

– Была бы чуть младше, может, и прокатило, а сейчас уж извини – не верю.

– И правильно делаешь, – усмехнулся Янар, снова сделав глоток.

Тоже, что ли, попробовать? А то этот котяра так соблазнительно пьет…

– Раз мы выяснили, что я умная девочка, давай перейдем к главному вопросу. Для чего я тебе?

– Тяга к продолжению рода обуяла… – Заметив скептическое выражение на моем лице, маг вздохнул: – Что, тоже не подходит?

– Ты по делу начни рассказывать и сразу увидишь благодарных слушателей. Кстати, у тебя перекусить найдется чего-нибудь? – Если уж напиваться в сомнительной компании, то под хорошую закуску.

Янар хлопнул в ладоши три раза, так что я от неожиданности вздрогнула, и замер в ожидании.

Не прошло и нескольких минут, как в комнату вплыли – иначе и не скажешь – три фигуры, обмотанные в странные пестрые ткани с головы до ног, оставляя открытыми только глаза и кисти рук. Кто скрывался под таким одеянием, сложно сказать, но, учитывая размер подносов и количество лежащей на них еды, я бы заподозрила, что это были мужчины. Или же представительницы нелюдей, странным образом оказавшиеся в услужении человеческого мага. И, если мне не изменяют глаза, то мага Светлой империи! Ой, что-то так сразу домой захотелось.

Как только столы были накрыты, а слуги скрылись за дверью, Янар обольстительно улыбнулся и потянулся к вазе с фруктами. Оторвав виноградинку, просвечивающую рубиновым соком, немного покатал её между пальцами и закинул в рот.

– А я бы на твоем месте сначала руки помыла. Мало ли что лежало в шатре шамана.

– Например?

– Ну, в некоторых ритуалах активно используют гуано летучих мышей…

Внезапно между мной и магом вспыхнул столп пламени, в который мужчина спешно запихнул руки. Интересный способ избавляться от микробов… посредством избавления от кожи, ага.

– А можно я по старинке, под краном руки помою? Или, в крайнем случае, в речке какой-нибудь?

– Не бойся, мой огонь не обожжет. Пока я того не пожелаю.

– Вот спасибо, успокоил, – пробурчала я, но руки протянула, ибо кушать хотелось.

Причем очень! Меня вообще последнее время активно морят голодом, на который накладываются стресс и переживания. Так никаких нервов не хватит. В общем, еды мне! И побольше, побольше! Но на будущее пора уже озаботиться каким-нибудь амулетом, реагирующим на яды и прочие зелья.

Первым делом аккуратно попробовала рулеты с сыром и мясом, закусывая их солеными огурчиками. Потом положила себе салат, выбрала кусок мяса поаппетитнее и… вопросительно посмотрела на мага.

– Есть будешь?

– Благодарю, душа моя, но я сыт.

– Тогда, друг сердечный, развлеки гостью разговором. Поведай свой гениальный план и не забудь про мою роль в нем.

– Все, что пожелает прекрасная трия, – шутливо склонив голову в намеке на поклон, произнес мужчина.

Трия? Так обращаются к незамужним девушкам только Светлые.

– Так ты из…

– Ты правильно догадалась, Хима. Я из Светлой империи. Наш Верховный владыка назначил меня посланником мира.

– Очень интересно… Уж послали так послали… Не подскажешь, зачем?

– Найти алмазы, огранить их и доставить в империю уже бриллиантами.

– И что-то мне подсказывает, что твоей первой находкой оказалась я?

– Мне нравится отсутствие у тебя ложной скромности, – загадочно улыбнулся мужчина. – Твой дар – настоящая находка. Твоя сила – искушение, отказаться от которого очень непросто. Так скажи мне, девочка, что ты ответишь, если я предложу тебе весь мир?

– Что у кого-то мания величия, а еще комплексы, – обмакнув обжаренный ломтик картошки в томатный соус, отозвалась я.

– Величие не может быть манией. Оно либо есть, либо нет. Я потомок сильнейших магов империи, а значит, по рождению возвышаюсь над теми, кто слабее, бездарнее…

– Стоп-стоп-стоп, – воскликнула я и подняла руки в останавливающем жесте, после чего схватила салфетку и промокнула пальцы. – Оставим в покое твое темное… точнее, светлое прошлое и вернемся к насущным проблемам. Весь мир мне не нужен, что я буду с ним делать? С такой обузой за плечами ни развлечься, ни погрустить.

Разговаривая, я присмотрела себе необычный мясистый фрукт фиолетового оттенка и, разломив его пополам, надкусила сочную мякоть. В этот момент неприятный холодок спустился вдоль позвоночника. Мимолетный жар опалил грудь, так что плод чуть не выпал из рук. Я передернула плечами, внимательнее присмотрелась к еде… Вроде на вид не испортилась и на вкус не кислая, а что тогда потревожило? Ладно, подумаю об этом позже, а пока не стоит оставлять хозяина без внимания.

– А вот узнать подробности про неведомую силу я готова прямо сейчас.

Усмехнувшись, Янар снова наполнил свой бокал и вопросительно посмотрел на мой. Натолкнувшись на очередной молчаливый отказ, широко улыбнулся и все же снизошел до ответа.

– Наша с тобой магия в чем-то схожа. Я повелеваю огнем, – и тут на его лице появилось выражение превосходства, – а ты умеешь с ним разговаривать. И что самое интересное – призывать огненные сущности и придавать пламенной оболочке различные образы.

– Ха! Велика премудрость! Нас, Ёжек, этому начали обучать еще в начале года. – Я активно высматривала, что бы еще интересненького скушать. – Ари Вреднюковна быстро растолковала, откуда Огнёвки берутся и как их приручить. Только они быстро развеиваются и уходят в свой мир.

– А вот с этой задачкой я помогу тебе справиться. У моей будущей жены не должно быть проблем со стихией огня.

– Кажется, вопрос замужества мы уже обсуждали. – Я непроизвольно дотронулась до сердца, чувствуя странное покалывание.

– В таком случае как тебе роль помощницы? Специалисты твоего профиля ценятся весьма высоко.

– Что же я получу в случае согласия?

– Привилегии, достойные княжны. Приятные мелочи, в качестве поощрения. И мое общество на сладкое…

– Скромняжка, – чуть улыбнувшись, констатировала я. – Звучит весьма привлекательно, однако появляется ряд новых вопросов, первый из которых касается моей непрофессиональности. Я не могу считаться специалистом, имея только базовые знания.

– Как я уже говорил, с этим проблем не будет. Я помогу вникнуть в суть вопроса и научу всему, что необходимо. От тебя требуется только согласие.

– В таком случае как насчет первого урока прямо сейчас? Хочу проверить свои силы.

– Твое рвение вызывает уважение, – улыбнулся мужчина и, отставив в сторону свой бокал, встал.