Для поездки в США всех девятерых включили в состав ансамбля народного танца, отправлявшегося на гастроли в Соединенные Штаты. Веригину определили роль помощника главного администратора ансамбля. Ему изменили внешность для фотографии на получение американской визы на время пребывания в США. Парик из черных волос в виде спадающего на лоб чуба, усы такого же цвета, свисающие на концах вниз. Под верхнюю и нижнюю губы вставили прокладки, делающие рот выступающим вперед как при торчащих зубах. По документам Веригин стал Проценко Виктором Пантелеймоновичем.

Большинство остальных участников оперативной группы было оформлено как технические работники ансамбля. Один оперативник, любивший попеть на досуге популярные песни и обладавший, кстати, неплохим голосом, был включен в состав небольшой хоровой группы ансамбля. Он даже поучаствовал в нескольких репетициях на базе ансамбля — в зале Чайковского у метро «Маяковская». Единственная женщина, включенная в опергруппу, превратилась в костюмершу.

Прилетев в Нью-Йорк из Москвы с посадкой для дозаправки в ирландском аэропорту Шеннон, участники ансамбля дали два концерта в этом мегаполисе и переместились на поезде в Вашингтон. Там было запланировано одно выступление. В ходе гастрольного турне предстояло дать еще несколько концертов в других крупных городах.

Накануне концерта в американской столице в воскресенье рано утром состоялась генеральная репетиция. После прогона была намечена экскурсия по городу, куда записались многие участники ансамбля. Девять новых членов коллектива в полном составе отправились на экскурсию.

Ближе к полудню советские экскурсанты прибыли к Капитолию — зданию Конгресса США, приземистой постройке с колоннами, увенчанной внушительным куполом, возвышающим здание над окрестностью.

На Капитолийской холме уже собралось полно туристов из различных штатов страны, выделялись мужчины в традиционных широкополых шляпах — явно выходцы из Техаса. Слышалась также французская, немецкая и итальянская речь. Как всегда, не обошлось без японцев, выступавших организованной группой во главе с гидом, державшим в руке флагшток с треугольным флажком на оконечности. Они без конца фотографировали Капитолий и друг друга на его фоне.

Советские туристы также держались группой, но не такой сверхорганизованной, как у японцев. Оперативники уже завязали знакомства с другими участниками ансамбля и старались держаться вместе с ними, чтобы не выдать своей обособленности.

Буквально через пару минут после 12.00 Веригин-Проценко заметил МакНелли. Тот нес в одной руке бумажную сумку с изображением Эйфелевой башни, как и было условлено заранее. Но была еще одна деталь, и весьма важная — МакНелли правой рукой держал руку белокурой девочки лет десяти. «Это его дочь Кэролайн!» — осенило Веригина. Неожиданный ход со стороны Стивена, но он принял правильное решение: вместе с дочкой он выглядел вполне естественно среди других экскурсантов. Возможно еще одно объяснение: Стивен привел Кэролайн, чтобы «Джордж» воочию увидел, жизнь кого он спас. Но придется по ходу менять детали проведения операции.

Веригин незаметно подозвал к себе оперативницу и быстро прошептал ей:

— Когда я приближусь к объекту, сунь девочке в руки фотоаппарат и жестом попроси сфотографировать тебя! Фотоаппарат возьми у ребят!

— Поняла! — так же тихо и быстро ответила Екатерина.

Веригин приблизился на расстояние нескольких метров к МакНелли с дочерью и подал условный сигнал — два раза присвистнул. Все восемь оперативников молниеносно сгруппировались кольцом вокруг Веригина и объекта с девочкой, прикрывая их от внешнего обзора. При этом оперативники постарались принять непринужденные позы: кто-то развернулся вполоборота, кто-то стал приглаживать волосы.

Подойдя почти вплотную к МакНелли, Веригин бросил короткий взор на Екатерину. Она тут же подскочила к девочке, сунула ей в руки фотоаппарат и стала позировать для фотографии. При этом не вышла за пределы человеческого кольца, образовавшегося вокруг Веригина, объекта и девочки. Девочка без слов поняла поставленную задачу и стала наводить камеру на женщину-туристку, явно иностранку — та не сказала ни слова по-английски.

В этот момент Веригин впритык приблизился к МакНелли и незаметно протянул руку для приема записки от американца.

МакНелли не стал медлить и сунул «Джорджу» бумажку с очередным шифром. В ответ «Джордж» протянул ему небольшой ключ с номером на бирке на цепочке.

— Это ключ от камеры хранения на Union Station[15]! Там гонорар.

— Спасибо!

— А это фото следующего связного вместо меня, — «Джордж» показал Стивену фотографию нелегала, которому предстояло стать куратором агента. — Так будет безопаснее. Следующая встреча с ним на тех же условиях, о которых я уже говорил. Но на стадионе в Вашингтоне через три месяца.

— Понял! — коротко ответил МакНелли.

Обмен репликами и «сувенирами» занял 20 секунд. А на весь контакт с агентом, включая подход к нему и отход обратно, ушло полминуты. Тридцать секунд потребовалось на операцию, которая готовилась несколько недель. Но самое главное — этот контакт, если все сложится удачно, открывал окно долгосрочных связей с ценнейшим информатором, имевшим доступ к шифрам Пентагона, где вырабатывалась военная политика США.

Поистине редчайший случай в истории советской разведки, да и в летописи всего мирового разведывательного сообщества!

* * *

По возвращении из США Веригин по работе полностью переключился на Японию и другие страны Азиатско-Тихоокеанского региона. Эпопея с МакНелли для него закончилась. Он завербовал этого ценнейшего агента, провел с ним первые встречи и получил шифры. Но дальнейшее участие Веригина в осуществлении контактов с МакНелли действительно несло угрозу разоблачения, поскольку при выходе за границей американцев на Веригина можно было протянуть через множество промежуточных точек нити к его подопечному, являющемуся секретоносителем самой высокой степени.

После Нового года, который Юрий и Елена встретили в кругу семьи под телевизионное безудержное веселье, они погрузились в домашние заботы. Елена начала готовиться к поступлению в автошколу для получения водительских прав. Она купила сборник правил дорожного движения и стала их изучать, чтобы к концу зимы приступить к занятиям в автошколе, с весны уже выезжать с инструктором на московские улицы. Юрий же занялся ремонтом квартиры. Ремонтом не капитальным, а ближе к косметическому, но все же требовавшим немалых усилий.

Веригин по рекомендации коллеги из соседнего отдела встретился со строителями — двумя прапорщиками в отставке среднего возраста, ближе к пожилому. После выхода в отставку они сколотили минибригаду и работали по квартирам.

Вопрос упирался в то, что они выставили условие обеспечить их основными строительными материалами. Плитку для ванной, обои для комнат, естественно, должен выбрать и купить хозяин квартиры. А вот цемент, краску и прочее вполне могли бы закупить и сами строители, но они согласились работать только на всем готовеньком. Поэтому Веригину пришлось мотаться по хозяйственным магазинам и строительным рынкам в поисках белил, шпаклевки, гипсокартона, кистей и других стройматериалов и инструментов.